Kapitel 1

Avas POV

Ich schreckte hoch, zitternd und schweißgebadet. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, und ich wischte mir die Feuchtigkeit von der Stirn. Ich zuckte zusammen, als ein heftiger Kopfschmerz hinter meinen Augen pulsierte.

„Schon gut, Ava“, murmelte Oliver sanft und streichelte mir in beruhigenden Kreisen über den Rücken. Ihre Berührung half mir, die Panik zu lindern, die immer noch in mir schlummerte. „Du bist in Sicherheit. Es wird alles gut.“

Oliver war mein bester Freund – der einzige Mensch, der an meiner Seite blieb, als meine Welt zusammenbrach.

Das Leben war nicht immer so. Ich war die geliebte Tochter von William Garcia. Als sein einziges Kind sollte ich alles haben – Liebe, Spielzeug, Süßigkeiten – alles, was das Leben versüßt. Meine Eltern vergötterten mich und verwöhnten mich mit Geschenken. Wir waren nicht reich, aber glücklich. Dachte ich zumindest.

Meine Mutter, Patricia Glory Garcia, war genau das, was ich mir erträumt hatte – schön und elegant, mit einem Herzen voller Liebe für meinen Vater, trotz seines gewöhnlichen Aussehens und seines bescheidenen Einkommens. Unser Zuhause war von Wärme und Zuneigung erfüllt, und ich hatte immer das Glück gehabt, ihre Tochter zu sein.

Aber eines Tages änderte sich alles.

Ich war erst zehn Jahre alt, als alles zusammenbrach. Es war der Tag, an dem ich meine Mutter verlor ... und auch meinen Vater, obwohl er noch körperlich da war. Der Mann, den ich einst Papa nannte, verwandelte sich in ein Monster und gab mir die Schuld an der Tragödie, die unsere Familie auseinanderriss. Er wurde zur Quelle meiner Albträume, der Grund, warum ich mich jede Nacht in den Schlaf weinte. Seine Grausamkeit war grenzenlos, und er ließ mich nie vergessen, dass ich in seinen Augen der Grund für sein Elend war.

„Beweg deinen Arsch hier runter, du Bastard!“, dröhnte seine Stimme durch das Haus, scharf und kalt wie immer.

Ein neuer Tag, eine neue Qual. Mein Körper schmerzte noch immer von den gestrigen Schlägen, aber ich zwang mich aus dem Bett und zuckte bei jedem Schritt zusammen. Selbst nach Jahren konnte ich mich nie an den Schmerz gewöhnen. Jeder blaue Fleck, jeder Schnitt fühlte sich frisch an, wie eine Wunde, die nie heilen würde.

„Bist du taub?“, blaffte er, als ich oben an der Treppe zögerte. „Ich sagte, lauf!“

Angst durchfuhr mich, und ich rannte die Treppe hinunter, so schnell meine zitternden Beine es schafften. Es spielte keine Rolle, dass ich schwach war und mein Körper vor Schmerzen schrie. Ungehorsam würde alles nur noch schlimmer machen.

„Vater …“, flüsterte ich mit zitternder Stimme, als ich ihn erreichte.

„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich nicht so nennen sollst?“ Seine Hand schnellte nach vorn und packte mein Gesicht so fest, dass es sich anfühlte, als würde meine Haut reißen. „Sag mir, warum du es verdienst, meine Tochter zu sein, nachdem du meine Frau getötet hast!“

Bevor ich antworten konnte, warf er mich zu Boden. Mein Kopf knallte gegen die Kante eines Holzstuhls. Schmerz schoss durch meinen Schädel, und ich stieß ein Zischen aus, als mir das Blut die Stirn hinunterlief. Doch er hörte nicht auf. Seine Fäuste schlugen hart zu, eine nach der anderen, und jeder Schlag schickte schmerzhafte Schockwellen durch meinen ohnehin schon geschundenen Körper.

Ich habe mich nicht gewehrt. Niemals. Rebellion bedeutete Tod. Das habe ich vor langer Zeit gelernt. Als er fertig war, lag ich in einer Blutlache, mein Körper war ein Flickenteppich aus blauen Flecken und Schnitten.

Er grinste höhnisch auf mich herab, sein Gesicht war vor Ekel verzerrt.

„Gut, dass du noch lebst“, sagte er mit boshafter Stimme. „Du bist mir noch von Nutzen. Dich zu töten wäre reine Zeitverschwendung.“

Ich hatte kaum die Kraft, den Kopf zu heben. Mein ganzer Körper pochte vor Schmerz, doch seine Worte trafen mich härter als jeder Schlag es je vermocht hätte. Ich wusste, was als Nächstes passieren würde.

„Geh dich sauber machen“, befahl er. „Mr. Drake kommt dich gleich abholen.“

Ich erstarrte. Mein Herz sank, als mich die volle Wucht seiner Worte traf. Nein, das konnte nicht sein … nicht das.

„Bitte nicht …“, würgte ich hervor und kroch auf ihn zu. „Bitte, Vater, tu das nicht. Ich werde gehorchen. Ich werde alles tun. Aber verkauf mich nicht.“

Er brüllte vor Lachen, es lief ihm kalt den Rücken runter. „Wie oft muss ich es dir noch sagen? Ich bin nicht dein Vater!“ Er schleuderte einen Stock nach mir und traf mich mitten in die Seite. „Du hast gesagt, du würdest alles tun, oder?“

„Ja!“, rief ich mit brüchiger Stimme. „Ich tue alles!“

„Dann ist es Zeit, dieses Versprechen einzulösen“, sagte er und sein Grinsen wurde finster. „Ich schulde Mr. Drake viel Geld und kann es ihm nicht zurückzahlen. Deshalb verkaufe ich dich an ihn. Er hat mir versprochen, mich großzügig für dich zu bezahlen, und wenn man bedenkt, wie hübsch du bist, bin ich sicher, dass du als Sexsklavin einen hohen Preis erzielen wirst.“

Meine Welt brach zusammen. „N-Nein…“, flüsterte ich und schüttelte ungläubig den Kopf. „Bitte, verkauf mich nicht… als Sexsklavin!“

„Halt die Klappe!“, brüllte er. „Hast du nicht gesagt, du würdest alles für mich tun? Na ja, du hast keine Wahl. Zieh dich einfach schick an und sieh gut aus. Du wirst mir viel Geld einbringen, genau wie deine Mutter mit ihrer Schönheit.“

Ich schluchzte hemmungslos, meine Schreie hallten durch den leeren Raum. Doch nichts, was ich sagte, zählte. Mein Vater – nein, „dieses Monster“ – hatte seine Entscheidung getroffen. Meine Bitten, meine Versprechen … nichts davon änderte etwas. Mein Vater war ein Spieler. Ich schuftete mir den Arsch ab, nur um seine Schulden zu bezahlen, doch es reichte nie. Er wollte mich als Sexsklavin verkaufen.

Oh, Mutter, ich sollte diejenige auf der anderen Seite sein. Warum hast du mir das Leben zur Hölle gemacht? Warum hast du mich gerettet? Du hast mich zerstört. Meine Tränen flossen unaufhaltsam. Ich zitterte und krallte mich an die Füße meines Vaters, flehte ihn an und versprach ihm, mir mehr Arbeit zu suchen und hart zu arbeiten, um seine Schulden abzubezahlen, aber er trat mich nur und grinste mich an.

Er stieß mich mit einem höhnischen Lächeln beiseite, als ich mich an seine Füße klammerte und ihn anflehte, es sich noch einmal zu überlegen. „Ich habe die Zahlung bereits erhalten“, sagte er kühl. „Es ist erledigt.“

Ich brach völlig am Boden zusammen. Niemand konnte mich retten. Nicht jetzt. Niemals. Ich kroch zurück in mein Zimmer, mein Herz schwer vor Verzweiflung, und wartete auf mein Schicksal.