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Der Schatten . Die Schmerzensschreie, die von den Betonwänden widerhallen, werden langsam etwas nervig. Manchmal ist es scheiße, Hacker und Vollstrecker zu sein. Ich genieße es verdammt noch mal, Leuten wehzutun, aber heute Abend habe ich keine Geduld mehr für diesen Wichser. Und normalerweise habe ich die Geduld eines Heiligen. Ich weiß, wie man auf das wartet, was man am meisten will. Aber wenn ich versuche, echte Antworten zu bekommen und der Typ zu sehr damit beschäftigt ist, sich in die Hose zu machen und zu weinen, um mir eine zusammenhängende Antwort zu geben, werde ich etwas gereizt.

„Dieses Messer wird gleich halb durch deinen Augapfel dringen“, warne ich. „Ich werde dir keine Gnade zeigen und es dir bis ins Gehirn rammen.“ „Verdammt, Mann“, schreit er. „Ich hab dir doch gesagt, dass ich nur ein paar Mal im Lagerhaus war . Von irgendeinem beschissenen Ritual weiß ich nichts .“ „Du willst also sagen, dass du nutzlos bist“, vermute ich und führe die Klinge langsam in Richtung seines Auges. Er kneift sie zusammen, als könnte Haut, die nicht dicker als ein Zentimeter ist, das Messer davon abhalten, durch sein Auge zu dringen. Verdammt lächerlich. „Nein, nein, nein“, fleht er. „Ich kenne da jemanden, der dir vielleicht mehr Informationen geben kann.“ Schweiß tropft ihm die Nase hinunter und vermischt sich mit dem Blut auf seinem Gesicht. Sein langes, fettiges blondes Haar klebt an seiner Stirn und seinem Nacken. Ich schätze, es ist nicht mehr wirklich blond, da es jetzt größtenteils rot gefärbt ist. Ich hatte ihm bereits ein Ohr abgeschnitten und zehn Fingernägel ausgerissen, beide Achillesfersen durchtrennt, ein paar Stichwunden an genau definierten Stellen zugefügt, die verhindern würden, dass der Wichser zu schnell verblutet, und zu viele Knochenbrüche, um sie zu zählen.

Der Wichser wird hier nicht aufstehen und rausspazieren, so viel ist sicher. „Weniger weinen, mehr reden“, belle ich und kratze mit der Messerspitze an seinem immer noch geschlossenen Augenlid. Er zuckt vor dem Messer zurück, Tränen sprudeln unter seinen Wimpern hervor. „S-sein Name ist Fernando. Er ist einer der Einsatzleiter, die dafür zuständig sind, Maultiere loszuschicken, um die Mädchen zu fangen. Er-er ist eine hohe Nummer im Lagerhaus, g-leitet im Grunde die ganze Sache dort.“ „Fernando was?“, blaffe ich. Er schluchzt. „Ich weiß nicht, Mann“, jammert er. „Er hat sich gerade als Fernando vorgestellt.“ „Wie sieht er dann aus?“, quetsche ich ungeduldig durch zusammengebissene Zähne. Er schnieft, Rotz läuft ihm über die rissigen Lippen. „Mexikaner, kahl, hat eine Narbe quer über seinen Haaransatz und einen Bart. Die Narbe ist nicht zu übersehen, sie sieht echt beschissen aus.“ Ich drehe meinen Hals und stöhne, als meine Muskeln knacken. Es war ein verdammt langer Tag. „Cool, danke, Mann“, sage ich beiläufig, als hätte ich ihn nicht schon seit drei Stunden langsam gequält. Sein Atem beruhigt sich, und er sieht mich durch hässliche braune Augen an, aus denen Hoffnung in Hülle und Fülle strahlt. Fast müsste ich lachen. „D-du lässt mich gehen?“, fragt er und starrt mich an wie ein verdammtes streunendes Hündchen. „Klar“, zwitschere ich. „Wenn du aufstehen und gehen kannst.“ Er schaut auf seine abgetrennten Fersen und weiß genauso gut wie ich, dass sein Körper nach vorne kippen wird, wenn er aufsteht. „Bitte, Mann“, schluchzt er. „Kannst du mir hier raushelfen?“ Ich nicke langsam. „Ja. Ich denke, das kann ich“, sage ich, bevor ich meinen Arm nach hinten schwinge und ihm mein Messer komplett durch die Pupille stoße. Er stirbt auf der Stelle. Noch ist nicht einmal alle Hoffnung aus seinen Augen verschwunden. Oder besser gesagt, aus seinem einen Auge.

„Du bist ein Kinderschänder“, sage ich laut, obwohl er mich nicht mehr hören kann. „Als ob ich dich am Leben lassen würde“, beende ich lachend . Ich ziehe mein Messer aus der Öffnung, das Sauggeräusch droht, alle meine Abendessenspläne für die nächsten Stunden zu ruinieren. Was ärgerlich ist, denn ich habe Hunger. Auch wenn ich eine gute Foltersession durchaus genieße, bin ich definitiv kein Idiot, der von den Geräuschen, die sie begleiten, erregt wird. Das Gurgeln, Schlürfen und die anderen seltsamen Geräusche, die Körper machen, wenn sie extreme Schmerzen ertragen müssen und Fremdkörper in sie eingeführt werden, sind kein Soundtrack, bei dem ich jemals einschlafen würde. Und jetzt das Schlimmste – ihn in Stücke zu zerlegen und sie ordnungsgemäß zu entsorgen. Ich traue anderen nicht zu, das für mich zu tun, also bleibt mir diese mühsame, schmutzige Arbeit überlassen. Ich seufze. Wie heißt es so schön? Wenn du willst, dass es richtig gemacht wird, mach es selbst? Also, in diesem Fall – wenn du nicht erwischt und wegen Mordes angeklagt werden willst, entsorg die Leiche selbst. Es fühlt sich an wie 22 Uhr abends, aber es ist erst 17 Uhr. So beschissen es auch ist, nach dem Umgang mit menschlichen Körperteilen habe ich Lust auf einen geilen Burger. Mein Lieblingsburgerladen ist gleich an der 3rd Avenue und nicht weit von meinem Haus entfernt. Das Parken ist in Seattle echt schwierig, also bin ich gezwungen, ein paar Blocks entfernt zu parken und hin zu laufen . Ein Sturm zieht auf, und bald werden uns Regenschauer wie Eispickel auf Kopf und Schultern niederprasseln – typisches Seattle-Wetter. Ich pfeife eine namenlose Melodie, während ich die Straße entlanggehe, vorbei an Läden und Geschäften, in denen Menschen wie ein Haufen Arbeiterameisen ein- und ausgehen. Vor mir ist ein beleuchteter Buchladen, dessen warmes Licht auf den kalten, nassen Bürgersteig fällt und Passanten in seine Wärme einlädt. Als ich näher komme, bemerke ich, dass er brechend voll ist. Ich werfe einen kurzen Blick darauf, bevor ich weitergehe. Belletristik interessiert mich nicht – ich lese nur die, die mir etwas beibringen. Vor allem über Informatik und Hacking. Mittlerweile können mir diese Bücher nichts mehr beibringen. Ich habe es gemeistert und dann übertroffen. Als ich den Kopf drehe, um mir anderen Mist anzusehen, bleibt mein Blick an einem Schild direkt vor dem Buchladen hängen, ein lächelndes Gesicht strahlt mich an. Unerlaubterweise werde ich langsamer, bis ich auf dem Beton des Bürgersteigs festklebt. Jemand stößt mich von hinten an, seine kleinere Statur stößt mich kaum nach vorne, reißt mich aber dennoch aus der seltsamen Trance, in die ich sowieso gefallen bin. Ich drehe mich um und funke den wütenden Typen hinter mir an, sein Mund öffnet sich und er will mich beschimpfen, doch in der Sekunde, in der er einen Blick auf mein vernarbtes Gesicht erhascht, rennt er los, halb gehend, halb rennend. Ich würde lachen, wenn ich nicht so abgelenkt wäre. Vor mir hängt das Bild einer Autorin, die eine Signierstunde gibt. Sie ist verdammt unglaublich. Langes, welliges zimtfarbenes Haar, das über zierliche Schultern fällt. Cremige, elfenbeinfarbene Haut mit Sommersprossen auf Nase und Wangen. Hell und vereinzelt, ohne ihr unschuldiges Gesicht zu überwältigen. Ihre Augen sind es, die mich anziehen.

Sinnliche, schräg stehende Augen – die Art, die immer verführerisch aussieht, ohne dass man es darauf ankommt. Sie haben fast dieselbe Farbe wie ihr Haar. Ein so helles Braun, dass es ungewöhnlich ist. Ein Blick von diesem Mädchen und jeder Mann würde auf die Knie fallen. Ihre Lippen sind schmollend und rosa, zu einem strahlenden Lächeln verzogen, mit geraden, weißen Zähnen. Ich sehe den Namen unter dem Bild. Adeline Reilly. Ein wunderschöner Name, wie für eine Göttin gemacht. Sie hat nicht diese künstliche Schönheit, die man im Zeitschriftenständer sieht . Obwohl sie es ohne Photoshop und OP problemlos auf eines dieser Cover schaffen würde , sind ihre Gesichtszüge natürlich. Ich habe in meinem Leben viele schöne Frauen gesehen. Und auch viel gefickt. Aber etwas an ihr zieht mich in seinen Bann. Es fühlt sich an, als stünde mir ein Hurrikan im Rücken, der mich zu ihr treibt und mir keinen Raum für Widerstand lässt.

Meine Füße tragen mich in den Buchladen, meine schwarzen Stiefel durchnässen die Fußmatte am Eingang. Der einzige Duft, der in der Luft liegt, ist der von gebrauchten Büchern – allerdings verfremdet von der großen Menschenmenge, die sich dort drängt. Dieses kleine Gebäude ist nicht für mehr als die zehn großen Bücherregale auf der linken Seite des Raumes, den kleinen Ausleihschalter auf der rechten Seite und vielleicht dreißig Personen gebaut. Mitten im Raum steht ein großer Tisch, an dem der Autor sitzt, und in dem Kramladen drängen sich mindestens doppelt so viele Leute wie maximal zulässig. Es ist zu heiß hier. Zu voll. Und neben mir bohrt so ein Arschloch ständig in der Nase und berührt mit seiner schmutzigen Hand das ganze Buch, das er in der Hand hält. Ich erblicke Reilly auf dem Cover.

Das arme Mädchen. Sie muss ein Buch signieren, das wahrscheinlich überall Popel hat. Ich öffne den Mund und bin bereit, dem Wichser zu sagen, er soll aufhören, in seiner Nase nach Schätzen zu suchen, als ich das Gefühl habe, als würden sich die Tore des Himmels öffnen. In diesem Moment scheinen sich die Leute vor uns im perfekten Winkel zu teilen und geben mir freie Sicht. Zuerst sehe ich sie nur aus dem Augenwinkel, aber dieser kurze Blick genügt, um mein Herz ins Trudeln zu bringen. Ich drehe den Kopf wie eine dieser gruseligen Schlampen in einem Exorzistenfilm – langsam, aber statt eines bösen Lächelns sehe ich bestimmt so aus, als hätte ich gerade herausgefunden, dass es Beweise dafür gibt, dass die Erde tatsächlich flach ist oder so ein Scheiß. Denn das ist auch verdammt lächerlich. Sauerstoff, Worte, zusammenhängende Gedanken – all der Scheiß entgeht mir, als ich Adeline Reilly zum ersten Mal in Fleisch und Blut sehe. Scheiße. In echt ist sie noch umwerfender. Ihr Anblick lässt meine Knie weich werden und meinen Puls rasen. Ich weiß nicht, ob es Gott wirklich gibt. Ich weiß nicht, ob die Menschheit jemals auf dem Mond gewandelt ist. Genauso wenig, wie ich weiß, ob es Paralleluniversen gibt. Aber was ich weiß, ist, dass ich gerade den Sinn des Lebens gefunden habe, als ich mit einem verlegenen Lächeln hinter einem Tisch saß . Ich atme tief durch und suche mir einen Platz an der hinteren Wand. Ich will noch nicht zu nah heran. Nein. Ich will sie noch eine Weile beobachten. Also bleibe ich hinten und spähe durch Dutzende Köpfe, um sie gut zu sehen. Gott sei Dank bin ich so groß, denn wäre ich klein, würde ich wahrscheinlich durch alle hindurchplatzen. Eine große, gertenschlanke Frau reicht meiner neuen Obsession ein Mikrofon, und für einen kurzen Moment sieht sie aus, als würde sie jeden Moment abhauen. Sie starrt auf das Mikrofon, als würde die Frau ihr einen abgetrennten Kopf reichen. Doch der Blick ist innerhalb von Sekunden verschwunden, kaum dass sie da ist, schiebt sie ihre Maske auf. Dann schnappt sie sich das Mikrofon und führt es an ihre zittrigen Lippen. „Bevor wir anfangen …“ Verdammt, ihre Stimme ist purer Rauch. So wie man sie wirklich nur in Pornovideos hört. Ich ziehe meine Unterlippe ein und unterdrücke ein Stöhnen.

Ich lehne mich an die Wand und beobachte sie, völlig fasziniert von dem kleinen Wesen vor mir. Etwas unerklärlich Dunkles steigt in meiner Brust auf. Es ist schwarz und böse und grausam. Gefährlich, geradezu. Ich will sie nur noch zerbrechen. In Stücke reißen. Und dann ordne ich diese Teile so an, dass sie zu meinen eigenen passen. Es ist mir egal, ob sie nicht passen – ich werde sie verdammt noch mal machen. Und ich weiß, dass ich dabei bin, etwas Schlimmes zu tun. Ich weiß, dass ich Grenzen überschreiten werde, von denen ich nie wieder zurückkommen werde , aber es ist mir völlig egal. Denn ich bin besessen. Ich bin süchtig. Und ich werde gerne jede einzelne Grenze überschreiten, wenn es bedeutet, dieses Mädchen zu meinem zu machen. Wenn es bedeutet, sie zu zwingen, mir zu gehören.

Mein Entschluss steht fest, er verfestigt sich wie Granit in meinem Gehirn. In diesem Moment Ihre wandernden Augen gleiten direkt auf meine, prallen mit einer Wucht aufeinander , die mich fast in die Knie zwingt. Ihre Augenwinkel runden sich ganz leicht, als wäre sie von mir genauso hingerissen wie ich von ihr.

Und dann lenkt der Leser vor ihr ihre Aufmerksamkeit ab, und ich weiß, ich muss jetzt gehen, bevor ich so etwas Dummes tue, wie sie vor mindestens fünfzig Zeugen zu kidnappen.

Egal. Jetzt wird sie mir nicht mehr entkommen können.

Ich habe mir gerade eine kleine Maus gefunden, und ich werde nicht aufhören, bis ich sie gefangen habe.