Kapitel 3

Zwei Wochen lang spielte ich die ahnungslose Ehefrau mit der Präzision einer preisgekrönten Schauspielerin.

Ich kochte Abendessen, die ich nicht schmeckte.

Ich lachte über Witze, bei denen sich mir die Haut zusammenzog.

Ich lag nachts neben Liam im Dunkeln, hörte seinen ruhigen Atemzügen zu und fragte mich, von welcher Familie er wohl träumte.

Alle drei Tage schickte Dominics Ermittlerin – eine kleine, scharfäugige Frau namens Vera – verschlüsselte Berichte an ein sicheres E-Mail-Konto, das Dominic für mich eingerichtet hatte.

Und jedes neue Detail ließ mir übler werden.

Ihr Name war Nicole Ashworth.

Nicht Nicole Irgendwer.

Nicole Ashworth.

Er hatte sie geheiratet.

Rechtmäßig.

Vor vier Jahren, bei einer kleinen Zeremonie in Vermont – vierzehn Monate nach unserer eigenen Hochzeit in den Hamptons.

Als ich diesen Bericht las, saß ich allein in meinem Auto in einem Parkhaus.

Und ich schrie.

Ein roher, tierischer Laut brach aus mir hervor, prallte von den Betonwänden ab und kam verzerrt zu mir zurück, als gehöre die Stimme einer Fremden.

Doppelehe.

Mein Ehemann war ein Bigamist.

Das Kind hieß Oliver.

Drei Jahre und vier Monate alt.

Das bedeutete, Liam hatte Nicole bereits im ersten Jahr unserer Ehe geschwängert.

Das Haus in Greenwich hatte 2,3 Millionen Dollar gekostet.

Und als Vera die Geldspur zurückverfolgte, führte sie direkt zum Treuhandfonds meiner Großmutter.

Er hatte seiner zweiten Ehefrau mit dem Geld meiner verstorbenen Großmutter ein Haus gekauft.

Ich rief Dominic noch aus dem Parkhaus an.

Meine Stimme zitterte so stark, dass ich kaum einen vollständigen Satz herausbrachte.

„Ich weiß“, sagte er, noch bevor ich fertig sprechen konnte. „Vera hat mich vor einer Stunde informiert. Claire, hör mir zu. Bist du irgendwo in Sicherheit?“

„Ich bin in einem Parkhaus.“

„Komm sofort in mein Büro.“

Zwanzig Minuten später saß ich ihm gegenüber.

Die Berichte lagen zwischen uns ausgebreitet wie eine Landkarte der Verwüstung.

Dominics Gesichtsausdruck blieb beherrscht, doch ich bemerkte die Anspannung in seinem Kiefer und die Art, wie seine Finger flach auf dem Schreibtisch ruhten.

„Bigamie ist im Staat New York eine Straftat“, sagte er. „Das verändert alles. Es geht nicht mehr nur um eine Scheidung. Wir sprechen inzwischen von strafrechtlicher Verfolgung.“

„Die Strafverfolgung interessiert mich nicht. Mich interessiert mein Geld.“

„Beides sollte dich interessieren.“

Er schob mir ein Dokument zu.

„Vera hat drei Konten auf den Cayman Islands gefunden, die mit Briefkastenfirmen verbunden sind, die dein Mann kontrolliert. Gesamtsaldo: ungefähr sechs Komma vier Millionen Dollar.“

Sechs Komma vier Millionen.

Von meinem Acht-Millionen-Dollar-Fonds.

Er hatte fast das gesamte Vermögen außer Landes geschafft.

„Können wir es zurückholen?“

„Mit dem Vorwurf der Bigamie als Druckmittel? Absolut.“

Er lehnte sich zurück und betrachtete mich aufmerksam.

„Aber wir müssen klug vorgehen. Dein Mann ist nicht bloß untreu, Claire. Er ist ein Krimineller. Und Kriminelle werden unberechenbar, sobald man sie in die Enge treibt.“

„Das klingt, als wolltest du mir Angst machen.“

„Ich versuche, dich vorzubereiten.“

Seine Stimme wurde weicher.

Nur ein wenig.

Gerade genug, damit ich es bemerkte.

„Die nächsten Wochen werden die schwersten deines Lebens. Ich muss wissen, ob du dafür bereit bist.“

Ich sah ihn an.

Diesen Mann, den ich erst seit zwei Wochen kannte und der bereits ehrlicher zu mir gewesen war als mein eigener Ehemann in fünf Jahren.

Und unter all meiner Wut regte sich etwas Gefährliches.

Keine Anziehung.

Noch nicht.

Eher ein Gefühl des Wiedererkennens.

Das seltene Empfinden, von jemandem wirklich gesehen zu werden, der nicht versuchte, das Gesehene zu seinen Gunsten zu verdrehen.

„Ich bin bereit“, sagte ich.

„Gut.“

Sein Blick wurde entschlossen.

„Denn morgen gehen wir zum Angriff über.“

An diesem Abend kam Liam mit Blumen nach Hause.

Weiße Lilien.

Angeblich meine Lieblingsblumen.

Dabei waren es in Wahrheit die Blumen, die ich am wenigsten mochte.

Er hatte sich nie die Mühe gemacht, den Unterschied zu kennen.

„Für meine wunderschöne Frau“, sagte er und küsste mich an die Schläfe.

Ich stellte die Blumen in eine Vase und dachte an Nicole in Greenwich.

Bekam sie ebenfalls einen Strauß?

Brachte er ihr dieselben Blumen?

Benutzte er dieselben Worte?

Wie viele Versionen seiner selbst hielt dieser Mann gleichzeitig aufrecht?

Und welche davon – falls überhaupt eine – war die echte?

„Liam“, fragte ich beiläufig, als wir uns zum Abendessen setzten, „denkst du manchmal darüber nach, Kinder zu haben?“

Seine Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen.

Ein kaum wahrnehmbarer Ausdruck huschte über sein Gesicht.

Überraschung.

Dann Berechnung.

Dann eine Wärme, die so überzeugend wirkte, dass selbst ein Lügendetektor darauf hereingefallen wäre.

„Natürlich“, sagte er und griff nach meiner Hand. „Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist. Vielleicht nächstes Jahr, wenn die Expansion der Firma abgeschlossen ist.“

Nächstes Jahr.

Wenn die Expansion abgeschlossen war.

Als hätte er nicht bereits einen dreijährigen Sohn in einem Haus, das mit meinem Erbe bezahlt worden war.

Ich drückte seine Hand und lächelte.

„Das würde mir gefallen.“

Unter dem Tisch vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht von Dominic.

„Vera hat die Heiratsurkunde aus Vermont bestätigt. Sie ist echt. Wir haben ihn.“

Ich entschuldigte mich und ging ins Badezimmer.

Dort schloss ich die Tür ab und setzte mich auf den Rand der Badewanne.

Eine Hand lag fest auf meinem Mund.

Wir haben ihn.

Doch während Erleichterung durch mich hindurchströmte, folgte ihr unmittelbar ein viel kälterer Gedanke.

Wenn Liam herausfand, was ich wusste, bevor wir bereit waren zuzuschlagen, konnte niemand vorhersagen, wozu er fähig wäre.

Dominics Worte hallten in meinem Kopf nach:

Kriminelle werden unberechenbar, sobald man sie in die Enge treibt.

Ich spülte zur Tarnung die Toilette, wusch mir die Hände und kehrte mit der Maske einer Frau an den Esstisch zurück, die von nichts ahnte.

Doch meine Hände hörten nicht auf zu zittern.

Und als Liam fragte, ob mir kalt sei, sagte ich Ja.

Denn die Wahrheit war etwas, das ich mir nicht leisten konnte zu teilen.

Noch nicht.