Kapitel 2

Dominic Russos Büro nahm die gesamte zweiundvierzigste Etage eines Gebäudes an der Park Avenue ein – Glaswände, dunkles Holz und jene kalkulierte Stille, die mehr kostete, als die meisten Menschen in einem Monat verdienten.

Als ich eintrat, erhob er sich. Groß, dunkelhaarig, Mitte dreißig, mit einer Kinnpartie, scharf genug, um Glas zu schneiden, und Augen in der Farbe eines winterlichen Sturmhimmels. Meine Mitbewohnerin hatte nicht übertrieben. Der Mann sah aus, als hätte man ihn in einem Labor erschaffen, um Frauen ihre eigenen Namen vergessen zu lassen.

Meinen vergaß ich nicht.

Dafür hatte ich weitaus größere Sorgen.

„Frau Ashworth.“ Er streckte mir die Hand entgegen.

Sein Händedruck war fest und professionell, doch seine Augen glitten kurz über mein Gesicht. Er musterte mich. Erfasste jedes Detail. So, wie er vermutlich Geschworene las.

„Du hast geweint“, stellte er fest und deutete auf einen Ledersessel. In seiner Stimme lag weder Spott noch Mitleid.

„Ich bin barfuß mit neunzig Meilen pro Stunde durch einen Tunnel gerast. Das Weinen war eher Nebensache.“

Ich setzte mich und legte mein Handy auf seinen Schreibtisch. Die Standortfreigabe zeigte noch immer Liams blauen Punkt in Greenwich.

„Er ist immer noch dort. In dem Haus. Bei seiner anderen Familie.“

Dominic betrachtete den Bildschirm und sah mich anschließend mit einem Ausdruck an, den ich nicht deuten konnte.

„Erzähl mir alles. Von Anfang an.“

Also tat ich es.

Fünf Jahre Ehe.

Wie die Zuneigung Stück für Stück verschwunden war.

Die immer häufigeren „Geschäftsreisen“.

Die Telefonate, die er nur noch in anderen Räumen führte.

Und die vergangene Nacht – der Champagner, die Stimme einer Frau und das Kind, das „Papa“ gerufen hatte.

„Ich bin hingefahren“, sagte ich. „Ich habe ihn durch das Fenster gesehen. Er trug ein Kind auf dem Arm. Ein Kleinkind. Und er hat eine Frau im Wohnzimmer geküsst, als würde er das seit Jahren jeden Abend tun.“

Dominics Stift hatte sich nicht bewegt.

Er beobachtete mich vollkommen regungslos, mit einer Konzentration, die beinahe greifbar war.

„Wie alt schätzt du das Kind?“, fragte er.

„Drei. Vielleicht vier.“

„Und ihr seid seit fünf Jahren verheiratet.“

Die Bedeutung dieser Worte schlug ein wie eine Granate.

Wenn das Kind drei oder vier war, hatte Liam seine zweite Familie bereits im ersten Jahr unserer Ehe gegründet – vielleicht sogar noch vor der Hochzeit.

„Ich muss alles wissen“, sagte ich, und zum ersten Mal brach meine Stimme. „Über das Haus. Über die Frau. Seit wann das läuft. Und wohin mein Geld verschwunden ist.“

„Dein Geld?“

„Bevor ich Liam geheiratet habe, hatte ich einen Treuhandfonds von meiner Großmutter. Acht Millionen Dollar. Nach der Hochzeit habe ich ihm die Verwaltung überlassen, weil er meinte, seine Firma könne das Vermögen vermehren.“

Ich schluckte schwer.

„Seit zwei Jahren habe ich keinen einzigen Kontoauszug gesehen. Jedes Mal, wenn ich gefragt habe, meinte er, die Anlagen würden gerade ‚umstrukturiert‘.“

Etwas veränderte sich in Dominics Gesicht.

Sein Mund spannte sich leicht an – ein Ausdruck, von dem ich später lernen würde, dass er bedeutete, Blut im Wasser gewittert zu haben.

„Frau Ashworth—“

„Claire.“

„Claire.“

Er beugte sich vor.

„Meiner Erfahrung nach finanzieren Männer mit einer geheimen Zweitfamilie diese nicht mit ihrem eigenen Geld. Sie finanzieren sie mit dem ihrer Ehefrau.“

Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.

Acht Millionen Dollar.

Das Vermächtnis meiner Großmutter.

Das Geld, das meine Absicherung sein sollte. Meine Unabhängigkeit. Meine Zukunft.

„Ich brauche etwas von dir“, sagte Dominic. Seine Stimme wurde leiser und beinahe sanft.

„Was?“

„Geh nach Hause und verhalte dich völlig normal. Stell ihn nicht zur Rede. Ändere nichts an deinem Verhalten. Gib ihm keinen Grund zu vermuten, dass du etwas weißt.“

„Wie lange?“

„Bis ich dir etwas anderes sage. Ich setze noch heute meinen Ermittler auf die Sache an. Wir brauchen Beweise – die Eigentumsurkunde des Hauses, Finanzunterlagen, die Identität der Frau. Wenn dein Mann wirklich so klug ist, wie sein Ruf vermuten lässt, dann hat er mehrere Schutzschichten um dieses Geheimnis aufgebaut. Wir müssen sie eine nach der anderen freilegen.“

Ich nickte.

Obwohl jede einzelne Faser meines Körpers danach schrie, Liams Welt sofort in Schutt und Asche zu legen.

„Noch etwas“, sagte Dominic, als ich aufstand.

„Die Standort-App. Weiß er, dass du seinen Standort sehen kannst?“

„Er hat sie selbst eingerichtet.“

„Dann warum war er gestern Nacht in dem Haus in Greenwich? Er weiß, dass du ihn verfolgen kannst.“

Die Frage ließ mich abrupt erstarren.

Dominic hatte recht.

Liam war penibel. Fast krankhaft bedacht auf jedes Detail.

Er würde niemals seinen Standort sichtbar lassen, wenn er etwas zu verbergen hätte.

Es sei denn, er hatte vergessen, die Funktion auszuschalten.

Oder es war ihm inzwischen egal, ob ich die Wahrheit herausfand.

Oder ...

er wollte, dass ich es herausfand.

„Ich weiß es nicht“, flüsterte ich.

Dominics graue Augen hielten meinen Blick einen Moment länger fest, als nötig gewesen wäre.

„Wir werden es herausfinden. Geh nach Hause. Spiele die hingebungsvolle Ehefrau.“

Er machte an der Tür eine kurze Pause.

„Und Claire ... unterschätze ihn nicht. Männer mit einem Doppelleben sind die gefährlichsten. Sie haben bereits bewiesen, dass sie den Menschen belügen können, der ihnen am nächsten steht, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.“

Ich fuhr schweigend nach Hause.

Dominics Warnung hallte die ganze Zeit in meinem Kopf nach.

Als ich die Tür des Penthouses öffnete, saß Liam an der Kücheninsel und scrollte durch sein Handy.

Mit einem entspannten Lächeln blickte er auf.

„Da bist du ja. Ich habe Brunch bei dem Laden bestellt, den du so magst.“

Er schob eine Tüte zu mir herüber.

„Eggs Benedict. Mit extra Hollandaise.“

Mein Lieblingsessen.

Er hatte sich daran erinnert.

Ich setzte mich ihm gegenüber, packte das Essen aus und nahm einen Bissen.

Es schmeckte nach Asche.

„Danke“, sagte ich lächelnd. „Du weißt immer genau, was ich brauche.“

Und der Preis für die beste Darstellung einer Ehefrau, die alles weiß, geht an mich.

Unter dem Tisch vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht von Dominic Russo.

„Mein Ermittler legt heute los. Unternimm nichts, bis du von mir hörst. Vertraue dem Prozess.“

Vertrauen.

Was für ein seltsames Konzept.

Ich hatte Liam fünf Jahre lang vertraut.

Und währenddessen hatte er hinter meinem Rücken ein komplettes zweites Leben aufgebaut.

Doch irgendetwas an Dominics unerschütterlicher Gewissheit – an dieser ruhigen, unbeugsamen Sicherheit – ließ mich glauben, dass ich es vielleicht noch ein einziges Mal mit Vertrauen versuchen konnte.