Kapitel 1

Auroras POV

„Bereitet das Ritual zur Auflösung der Gefährtenbindung vor.“

Meine Stimme blieb ruhig und fest.

„Ich beende meine Verbindung zu Alpha Alaric Hawke.“ Kurz hielt ich inne. „Diese Ehe endet heute.“

Er erstarrte augenblicklich.

Als hätte allein meine Erklärung ihn mit unsichtbaren Ketten am Boden festgenagelt.

Noch nie zuvor hatte eine Luna in der Geschichte des Moonlight-Rudels verlangt, die Gefährtenbindung zu lösen.

Bis heute.

„Luna … Sind Sie sich wirklich sicher?“ Seine Stimme zitterte leicht vor Angst. „Sie wissen doch, wie heilig die Bindung ist … und welche Folgen das haben kann.“ Er schluckte schwer. „Wenn Sie diesen Schritt wirklich gehen—“

„Ich habe meine Entscheidung bereits getroffen, Elder Albert.“

Ich unterbrach ihn direkt.

Auch wenn sich meine Brust schmerzhaft zusammenzog, sobald die Erinnerungen hochkamen.

Viel zu deutlich erinnerte ich mich an jene Nacht im eisigen Wald.

Vergiftet.

Von dem Mann vergiftet, den ich geliebt hatte.

Er hatte mir versprochen zurückzukommen.

Geschworen darauf, an unserem fünften Hochzeitstag.

Eigentlich hätten wir fünf gemeinsame Jahre feiern sollen.

Doch stattdessen hatte er mir diese Beeren gegeben, obwohl er genau wusste, dass ich allergisch darauf reagierte.

Wollte er wirklich, dass ich starb?

War Mirelle ihm tatsächlich wichtiger als mein Leben?

Er war nie zurückgekommen.

Und ich hatte gewartet.

Gehofft.

Gott … wie verzweifelt ich gehofft hatte.

Doch er kam nie zurück.

Meine Augen brannten vor Tränen, während ich die Fäuste so fest ballte, dass die Knöchel blass hervortraten.

„Vielleicht sollten Sie zuerst noch einmal mit dem Alpha sprechen—“

„Nein.“

Meine Stimme schnitt schärfer durch die Luft, als ich eigentlich beabsichtigt hatte.

„Tut es einfach.“ Ich hob langsam den Blick. „Genau das wollte er doch die ganze Zeit.“ Bitter lachte ich auf. „Oder habt ihr vergessen, dass er mich direkt nach der Gefährtenzeremonie verlassen hat?“ Meine Augen wurden kalt. „Er hat sich nicht einmal umgedreht.“ Kurz hielt ich inne. „Er hat mir selbst gesagt, dass Mirelle die einzige Frau ist, die er jemals lieben würde.“

Allein ihr Name brannte wie Gift auf meiner Zunge.

Mirelle.

Diese perfekte Betrügerin mit den goldenen Augen, die von allen geliebt wurde, sogar von meinen eigenen Eltern.

Das Blackwood-Rudel hatte sie schon immer mir vorgezogen.

Mir.

Der wirklichen Tochter.

Elder Alberts Gesichtsausdruck wurde weicher.

Mitleid lag in seinen Augen.

Doch diesmal widersprach er nicht mehr.

Schweigend begann er mit den Vorbereitungen.

Genau in diesem Moment vibrierte mein Handy.

Und natürlich war es Alaric.

Ich nahm den Anruf an.

„Wo bist du?“

Seine Stimme klang scharf und befehlend, als wäre ich bloß irgendeine Untergebene und nicht seine Ehefrau der letzten fünf Jahre.

„Ich bin auf dem Weg zum Rudelhaus.“

Ich war erschöpft.

Aber entschlossen.

„Ich wusste es … Mirelle hatte also recht.“

Seine Stimme wurde dunkel und giftig.

„Sie hat ja immer recht, oder nicht?“

Ich antwortete vollkommen ruhig, ohne auch nur einen einzigen Funken Emotion durchblicken zu lassen.

„Spielst du irgendwelche Spielchen mit mir, Aurora?“ Seine Stimme wurde zunehmend gereizter. „Ich dachte—“

„Bist du enttäuscht, dass ich dort draußen nicht gestorben bin?“

Ich schnitt ihm direkt das Wort ab.

Meine Stimme blieb ruhig, zitterte aber gerade genug, um den Schmerz kaum noch verbergen zu können.

„Ist es das?“ Ich lächelte bitter. „Bist du wütend, dass ich überlebt habe?“

„Was für einen Unsinn redest du da?“

Er knurrte gereizt auf.

„Du bist doch diejenige, die alles verdreht!“ Seine Stimme wurde immer lauter. „Du tust so, als würdest du gleich sterben, nur damit ich Schuldgefühle bekomme?“ Er lachte kalt. „Um Mitleid zu bekommen?“ Seine Stimme tropfte vor Verachtung. „Aurora, ich werde niemals Mitleid mit einer Lügnerin haben!“

Jedes einzelne Wort brannte wie Feuer.

Doch ich würde ihm niemals zeigen, wie sehr es wehtat.

„Keine Sorge.“

Meine Stimme war leise.

Aber endgültig.

„Ich bin fertig mit allem.“

Dann legte ich auf. Das Handy klingelte erneut. Und noch einmal.

Doch ich ignorierte es vollständig und ging direkt weiter zum Rudelhaus.

…

Von außen betrachtet glaubte ohnehin jeder, dass Alpha Alaric und Mirelle füreinander bestimmt waren.

Das perfekte Paar.

Vom Schicksal zusammengeführt.

Alle hielten Mirelle für die wahre Tochter der Familie Blackwood — die rechtmäßige Erbin.

Niemand interessierte sich für mich.

Für die echte Tochter, die direkt nach der Geburt vertauscht worden war — nur wegen des Hasses von Onkel Malrick auf meinen Vater.

Mein Vater war später als Rogue gebrandmarkt worden, weil er versucht hatte, seine Ehre zu verteidigen.

Und sein Feind hatte mich eine Zeit lang großgezogen, bevor er mich schließlich zu meiner wirklichen Familie zurückbrachte.

Doch selbst dann sahen alle nur Mirelle.

…

Früher waren Alaric und ich uns einmal nahe gewesen.

Damals, als ich gerade erst zurückgekehrt war.

Unsere Rudel waren seit Generationen Verbündete gewesen, und er war freundlich zu mir gewesen.

Doch irgendwann hatte sich plötzlich alles verändert.

Ohne Erklärung.

Ohne Grund.

Vielleicht hasste er mich, weil am Ende ich ihn geheiratet hatte, und nicht Mirelle.

Die Frau, die zwei Tage vor der Hochzeit verschwunden war.

Ich war nur der Ersatz gewesen.

Der Lückenfüller.

Vielleicht hatte genau dort seine Verachtung begonnen.

Und ich?

Ich war eine Idiotin gewesen.

Blind vor Liebe.

Eine erbärmliche Närrin, die einem Mann hinterherrannte, der jeden Teil von ihr verabscheute.

Als er schließlich vor mir stand, zog sich meine Brust schmerzhaft zusammen.

Doch diesmal schwankte ich nicht.

Ich reichte ihm die Dokumente.

„Unterschreib das.“

Meine Stimme blieb fest.