Kapitel 4

Ihre Reaktion überrascht mich nicht, ich bin daran gewöhnt. Wir hatten schon lange nicht mehr richtig miteinander gesprochen, und wenn ich versuchte zu reden, schrie sie mich an, verdrehte die Augen oder schloss sich in ihrem Zimmer ein. Jeden Tag sage ich mir, dass die Pubertät eine besondere Zeit ist und dass sie vorübergehen wird, aber ich glaube immer weniger daran.

Ich spülte ab und räumte die Küche auf, die sich im selben Raum wie das Wohnzimmer befand. Es war das einzige Haus in der Nähe von Amandas Schule, das ich mir leisten konnte, als ich im zarten Alter von 18 Jahren die Schule verlassen musste, um für mich und meine Schwester zu sorgen. Ich nahm sofort einen Job im Paradies an, um mein erstes Geld zu verdienen, und richtete das Haus sorgfältig ein, das zwar klein und bescheiden war, aber nicht allzu schlecht.

Ich hatte gerade Luft geholt, als es an der Tür klingelte und meine Schwester einfach rief: "Ich gehe raus" und die Tür schloss.

Ich wollte sie auch grüßen, verdrehte die Augen und rief sie später an, um zu fragen, wann sie zurück sei.

Ich räumte das Zimmer ein wenig auf, griff nach meiner Tasche, die neben der Tür stand, holte Geld, etwas Make-up und ein Paar wahllos weggeworfene Socken heraus und hob dann auch den Umschlag auf, den ich in der Hand hielt. Ich hatte ihn noch nicht geöffnet, nicht dass ich wirklich daran interessiert gewesen wäre, aber ich war neugierig, was für originelle und rührselige Sätze sich ein Mann einfallen lassen könnte, um eine Stripperin ins Bett zu bekommen. Sie sollten ein Buch darüber schreiben.

Ich nahm den Umschlag und drehte ihn in meiner Hand um, es stand kein Name darauf, und ich beschloss, ihn zu öffnen.

Als ich sah, dass sich darin ein Stapel Geldscheine befand, eine große Summe Geld, setzte ich mich sofort auf und ein ungläubiger Seufzer entkam meinen Lippen. Ich legte die Scheine auf das Bett neben mir und suchte nach einem Zettel, einem Stück Papier, etwas, das mir den Absender verraten würde, aber ich fand nichts. Keine Adresse, keine Telefonnummer, keine Komplimente, nichts außer Geld, das ich wahrscheinlich in zwei oder drei Samstagabenden im Club nicht verdienen würde. Der Umschlag war völlig anonym.

Wer schickt so viel Geld an Stripperinnen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten?

Ich saß ein paar Minuten lang da, starrte ins Leere und dachte an all die Gesichter, die ich am Abend zuvor im Club gesehen hatte, die ich versucht hatte zu vergessen, aber niemand sah so reich aus, dass er mir Geld geben würde. Ich steckte das Geldbündel in einen Umschlag und steckte ihn zurück in die Tasche meiner Brieftasche, ich musste wissen, wer mir das Geld gegeben hatte und es zurückgeben, es war kein Geld, das ich verdient hatte, und ich wollte es nicht. Ich ging zurück in die Küche und begann mit der Zubereitung des Abendessens, ich konnte nicht aufhören, daran zu denken.

Das nervige Geräusch des Weckers schreckte mich wie immer auf und ich tastete auf meinem Nachttisch herum, bis ich ihn endlich fand und ausschaltete. Ich zwang mich, die Augen zu öffnen, als sich mein Zimmer vor mir ausbreitete. Ich wünschte, ich könnte noch ein bisschen länger im Bett bleiben, aber ich musste Amanda wecken, ihr Frühstück machen und dann natürlich zur Arbeit gehen.

Alles, was ich zu tun hatte, war, an der Bar zu stehen, mit den älteren Leuten beim Kartenspielen zu reden und zu lachen und ihnen Kaffee und Prosecco zu servieren: Es war ein Ort wie viele andere auch.

Ich wusch mich schnell und zog mir eine verblichene Jeans und ein Hemd an, bevor ich in das sehr unordentliche Zimmer meiner Schwester ging.

"Amanda, es ist Zeit ....." flüsterte ich leise und schaukelte sie sanft, ich musste mich mehrmals wiederholen, bevor sie endlich die Augen öffnete und sich aufsetzte, "Räum diesen Saustall heute Nachmittag auf, bitte." flehte ich, hob ein zerknittertes T-Shirt vom Boden auf und warf es auf den Drehstuhl, bevor ich ihr Zimmer verließ,

Ich ging in die Küche, um heißen Tee und Marmeladenkekse zuzubereiten, und legte eine Packung Kekse auf den Tisch, von denen ich einen knabberte, während ich dort war.

"Du bist da!" rief ich aus, als ich mich in meinen geliebten weißen Converse auf die Couch setzte.

"Ja, tschüss!" grüßte sie mich, als sie mit der Zahnbürste im Mund aus dem Bad kam.

"Komm nicht zu spät." Ich riet ihr, ihren Mantel anzuziehen und ihre Schultasche zu nehmen, indem ich ihr den Griff auf die Schulter legte.

Ich hörte sie etwas murmeln, aber ich war schon die Treppe hinauf und schloss die Tür hinter mir. Ich bin mir sicher, dass sie pünktlich sein wird, sie hatte noch nie Ärger in der Schule, sie ist eine vorbildliche Schülerin, und ihre Lehrer waren immer zufrieden mit ihren Noten und Leistungen.

Als ich mich der Stadt Paradise näherte, fiel mir auf, dass die Straße ganz anders aussah als am Abend: Sie war belebt, die Geschäfte waren geöffnet, einige Menschen gingen ruhig spazieren, andere schienen es eiliger zu haben, vielleicht bei der Arbeit.

"Guten Morgen!" begrüßten mich Sharon und Paulina unisono, als ich durch die Tür trat.

Ich schenkte den beiden ein freundliches Lächeln, hängte meinen Mantel auf und setzte mich hinter den Tresen.

Ich sah mich um, der Raum war hell geworden und roch nicht mehr nach Rauch, aber er war leer. Wie üblich waren die Bühne und die Stange durch lange Vorhänge verdeckt, die roten Tischdecken und Kerzen waren durch Papiertischsets und Besteck ersetzt worden, und wir Mädchen waren alle verkleidet.

"Ich habe gehört, du hast einen neuen Freund?" Paulina scherzte, während sie ihr langes, dunkles Haar von den Schultern herunterzog und zu einem Pferdeschwanz bändigte.

"Normale Kunden, die sich an Stripperinnen heranmachen." Ich zuckte mit den Schultern und schüttelte ausdruckslos den Kopf.

"Was ist in dem Umschlag?" fragte Sharon, die auf dem Hocker vor uns saß, als wäre sie eine Kundin, die Smalltalk machen wollte.

"Hundert Dollar." Ich antwortete impulsiv, lügend, und ich weiß nicht, warum, aber ich wollte ihnen nicht sagen, dass das Geld eigentlich viel, viel mehr war.

"Wow, du hast ihn wirklich beeindruckt. Telefonnummer oder Adresse?" fragte die Blondine ungeduldig, stützte die Ellbogen auf den Tresen und das Kinn auf die Handflächen.

"Anonym", gab ich zu und lehnte mich mit dem Rücken gegen die Wand hinter mir, "es ist kalt heute, nicht wahr?" Ich versuchte, das Thema zu wechseln, aber ich kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie darauf bestehen würden.

"Er hat Ihnen keine Telefonnummer hinterlassen?" Die Augen der Brünetten weiteten sich vor Überraschung, und obwohl sie ihre Tasse einige Meter von mir entfernt abtrocknete, konnte ich das Grün in ihren Augen noch erkennen.

"Sehr seltsam", sagte Sharon, klopfte mit ihren langen, emaillierten Nägeln auf die Oberfläche des Tresens und schaute sich um, "warum lässt man hundert Dollar liegen und sagt nicht einmal, wem sie gehören?"

"Ich weiß nicht, vielleicht aus reiner Freundlichkeit?" Ich antwortete mit offenen Armen, aber ich war genauso skeptisch wie die beiden Mädchen, die mich nun mit verwirrten Blicken ansahen.

"Ich glaube nicht an die Güte der Menschen." Mein Freund runzelte die Stirn und wedelte verneinend mit dem Zeigefinger hin und her.

"Sharon hat recht, wir müssen herausfinden, wer er ist und warum er dir das Geld hinterlassen hat." Paulina stand mit dem Rücken zu uns und nickte entschlossen, bevor sie sich umdrehte, um einem Kunden, der nicht weit von uns auf einem Hocker saß, guten Morgen zu sagen.

"Bedienen Sie ihn, Sherlock", warf ich ein Geschirrtuch nach ihr, um sie zu provozieren, sie fing es lächelnd auf und nahm dem Mann das Frühstück ab.

"Kannst du ihn dir als reichen Geschäftsmann vorstellen?" Die Blondine vor mir insistierte wie im Traum und blinzelte schnell mit ihren abgeschminkten Augenlidern: "Vielleicht ein eleganter Mann mit einem schönen Sportwagen? Ein Schloss!" Jetzt schien sie so sehr in ihrer eigenen Welt versunken zu sein, dass ich glaube, sie redete nicht einmal mehr mit mir.