KAPITEL 1

Florencia war eine junge Frau von dreiundzwanzig Jahren mit einem kaffeebraunen Teint und einer kleinen Narbe auf der rechten Wange, die ihrem hübschen Gesicht ein helles Licht verlieh. Sie war eine junge Frau aus einer ehemals reichen Familie. Vor einigen Jahren lebte Florencia mit ihrer Familie glücklich. Der Vater war Beamter und die Mutter eine erfolgreiche Geschäftsfrau. Florencia war bei ihren Eltern kein Einzelkind. Sie ist natürlich eines von fünf Geschwistern. Sicherlich war sie die Älteste und hatte großen Respekt vor ihrem Vater und ihrer Mutter. Sie war ein sehr kämpferisches junges Mädchen. Nach ihrer Geburt hatte ihre Mutter zwei Zwillingsmädchen, Fidelia und Fideliana, zur Welt gebracht. In deren Nachfolge kamen später zwei Jungen. Die beiden Jungen waren nicht im selben Zeitraum auf die Welt gekommen; das heißt, Syrus und Joslius waren keine Zwillinge. Syrus war das jüngste Kind der Titi-Familie.

Tatsächlich lebte die Familie Titi glücklich, bis eines Tages ein großes Unglück an ihre Tür klopfte. Der alte Titi, der früher ein großer Beamter gewesen war und seine Familie mit allem versorgt hatte, was das Herz begehrte, hatte schließlich mehrere Jahre lang das Bett gehütet, weil es ihm gesundheitlich nicht gut ging. Er hatte sein ganzes Vermögen dafür ausgegeben. Und da seine Frau immer noch nicht gesund war, gab auch sie all ihre Ersparnisse aus, um ihr Leben zu retten. Florencia befand sich zu dieser Zeit in einer Prüfungsklasse und da ihre Unterlagen vor dem Unglück nicht auf dem neuesten Stand waren, hatte sie Schwierigkeiten, die Anforderungen an eine Kandidatin für die anstehende Prüfung zu erfüllen.

Es tat ihr leid, und sie musste schließlich die Schulbank drücken, weil ihr die finanziellen Mittel fehlten. Sie verließ die Schule, um seit ihrem zwanzigsten Lebensjahr ein kleines Geschäft zu betreiben. Florencia war eine sehr schöne Frau. Sie gehörte zu der Art von Frau, die bei Priestern und Bischöfen den Wunsch nach Heirat weckt.

Nach tausend und einer Überlegung hatte sie sich für die Idee des Zuckerrohrverkaufs entschieden. Um ihre Ziele zu erreichen, verließ sie ihr kleines Dorf, das weit von der Stadt Porto-Novo entfernt war, und ging in ein Nachbardorf, um sich mit Zuckerrohrpflanzen einzudecken. Sie verließ ihre Eltern sehr früh am Morgen, um sich in besagtes kleines Dorf zu begeben.

In diesem kleinen Dorf waren die Zuckerrohrpflanzen während der Regenzeit billiger. Mit diesem Geschäft konnte Florencia ihre Mutter und ihren Vater sowie ausnahmslos ihre zwei Brüder und zwei Schwestern ernähren. Und da es unter dem Dach der Familie immer weiter bergab ging, hatten Joslius und Syrus, die beiden Jungen der Familie, eines Tages beschlossen, zu ihrem Onkel Randolph nach Cotonou zu ziehen, weil das Leben dort vielleicht billiger war.

Es war achtzehn Uhr an diesem Abend und die Dämmerung hatte die Landschaft seit einigen Minuten bedeckt. Die Sonne, die am Himmel stand, war verschwunden. Oben, immer noch am Himmel, flogen Fledermäuse und einige Turteltauben umher. Die Fulani, die mit ihren Ochsen von den Weiden zurückkehrten, hatten Geweihe auf ihren Schultern, die sie als Orientierungshilfe für ihre Tiere nutzten.

Als Florencia an diesem Abend mit den wenigen, die sie noch hatte, von ihrem Zuckerrohrhandel zurückkehrte, wurde sie von der verlockenden Stimme eines Mannes überrascht, der mit dem Auto unterwegs war und wegen ihr angehalten hatte. Die junge Verkäuferin kam in ihrer Absicht auf die Idee, dass der Mann sicher ein paar Hölzer von ihren Zuckerrohrstangen kaufen wollte, die in ihrer Stahlwanne aufgereiht waren. Sie ging ohne Umschweife, aber mit großem Respekt auf den Kunden zu.

Auf diesen Satz wusste die junge Frau nicht, was sie antworten sollte, und schaute zunächst nach oben. In ihrem Verhalten war deutlich zu erkennen, dass ihr die Bitte ihres Gegenübers nicht willkommen war.

- Bitte weisen Sie meine Beschwerde nicht zurück", sagte der Mann und stellte den Motor seines Wagens ab.

Sie wollte wegfahren, aber wozu? Sie wollte etwas sagen, aber was sollte sie sagen? Sie befand sich zwischen Verärgerung und Rätselraten. Sofort hörte sie in ihrem Inneren die Stimme ihrer Mutter, die zu ihr sagte: "Meine Tochter, wo immer du hinkommst, wage es nie, einen Mann nicht zu respektieren, denn du bist schön, und weil du schön bist, haben die Männer das Recht, dich zu wollen, und dich zu wollen bedeutet, bei uns um deine Hand anzuhalten und dich zur Frau zu nehmen. Glaube also nicht, dass sie dich nicht mehr sehen konnten, als sie dich ansprachen, oder dass sie irgendeinen Fehler gemacht haben. Es wäre vielmehr an dir, zu wissen, wen du unter den Tausenden von Männern, die sich dir vorstellen werden, auswählen sollst. Sei vorsichtig, denn nicht alle Männer, die um dich werben, werden dich heiraten wollen. Es wird einige geben, die dich einfach nur ficken wollen und dich wie eine Bananenschale fallen lassen. Es wird aber auch einige geben, die dich zu ihrer richtigen Frau machen wollen, zu ihrer rechtmäßigen Ehefrau. Aber sei sehr vorsichtig. Meine Tochter, ich sage es dir immer wieder: Sei sehr vorsichtig. Triff die Wahl, die dir dein Herz auferlegt. Es sollte nicht eine deiner Freundinnen sein, die die Wahl für dich trifft; statt einer Freundin sollte es dein Herz sein, denn wenn du an den falschen Mann gerätst, wird es niemals diese Freundin sein, die an deiner Stelle kommt und das Schlimmste erlebt, niemals. Ich weiß genau, wovon ich rede, mein kleiner Schatz. Du musst der Stimme deiner Intuition folgen und wissen, was du tun musst und wie du es tun musst, um glücklich zu sein ...".

Plötzlich wurde die Träumerin von einem Satz aus ihren Träumen aufgeschreckt, der von ihrem Gesprächspartner an sie gerichtet wurde, der, nachdem er seine Kiste bequem geparkt hatte, ausstieg und sich ganz nah an sie heranstellte.

- Bitte junge Frau, ich habe nicht die Absicht, dir weh zu tun; verlass dich auf meinen guten Willen. Ich möchte, dass du mir ehrlich sagst, wie man dich nennt.

Mit einem Blick in die Augen ihres Gegenübers antwortete die junge Ladenbesitzerin:

- Florencia... Florencia werde ich genannt.

- Was für ein schöner Vorname! Dein schöner Vorname macht mir Lust, deine Eltern kennen zu lernen! Wenn du mir diese kostbare Gelegenheit gewähren könntest, würde ich die Engel Gottes segnen, die an diesem kostbaren Tag unsere Wege gekreuzt haben. Und bitte, glaube mir, du wirst nie enttäuscht sein, dass du mich kennengelernt hast.

Bei diesen Worten zeigte das Mädchen ihre Verwunderung durch einen kleinen, ruckartigen Blick, der sich mit großer Stille vermischte.

- Was?", rief sie, "gleichzeitig meine Eltern kennenlernen, nur weil ich einen Namen habe, den Sie wunderschön finden? Und was noch schlimmer ist: Ich kenne Sie weder von Adam noch von Eva? Ehrlich, es tut mir leid, Sir!

- Es muss Ihnen nicht leid tun, bitte. Fräulein Florencia, ich bin hier nicht anwesend, um dir irgendetwas zu erzählen, und du kannst mir aufs Wort glauben!

- Ich weiß das und ich habe auch nicht gesagt, dass Sie mir irgendetwas erzählen wollen! Weißt du, ich bin noch nicht alt genug, um meinen Eltern einen Verehrer zu präsentieren. Ich bin noch sehr klein und sehr jung, um ihnen ...

- Schon gut! Weißt du, ich mag dich sehr. Der Wunsch, den Rest meines Lebens nach dir zu riechen, ist das Einzige, was mich derzeit glücklich machen könnte. Ich möchte, dass du meine bessere Hälfte und gleichzeitig die Mutter meiner zukünftigen Kinder bist. Glaub mir, du wirst nicht enttäuscht sein, dass du mich in dein Leben aufgenommen hast.

- Sir, es tut mir unendlich leid, glauben Sie mir! Sie werden mir zustimmen, dass dies nur unsere allererste Begegnung ist. Aber trotzdem! Sie können sich doch nicht in eine Frau verlieben, der Sie zum ersten Mal begegnet sind. Sie wissen nicht, wozu ich fähig bin, und sofort singen Sie mir schon die Melodien der Liebe vor? Das tut mir sehr leid für Sie! Sir, ich möchte nicht, dass mich die Dunkelheit außerhalb des Hauses meiner Eltern überrascht. Erlauben Sie, dass ich nach Hause gehe, bitte, auf Wiedersehen.

In diesem Zusammenhang schlug Florencia eine Richtung ein und begann, die Schritte zu schleichen, ohne weiter auf ihr Gegenüber zu achten, das sie mit einem Blick voller Traurigkeit ansah.

Der unbekannte Mann stand mit verschränkten Armen und offenem Mund da und beobachtete, wie das Mädchen in ihrem Kleid, das ihr bis zu den Füßen reichte, die Hüften schwang, und schüttelte unaufhörlich den Kopf, um seine Verzweiflung zu zeigen.

- Mein Gott, was kann ich tun, um Herr über die Liebe dieses wunderschönen Geschöpfs zu werden, das du ohne jeden Makel erschaffen hast?", fragte er sich verwirrt.