Kapitel 2

Als das Auto mich zurück zum Anwesen brachte, war die Nacht bereits hereingebrochen.

Die Eisentore fielen ins Schloss, eines nach dem anderen schalteten sich die Sicherheitssysteme ab - ich kannte jeden Handgriff. Ich ging hinein und die Lichter erhellten sich automatisch, das ganze Haus war still wie eine penibel gewartete Festung.

Fünf Jahre lang war dies mein Zuhause gewesen. Ich hatte hier persönlich die Sicherheitsvorkehrungen, Fluchtwege und Waffenverstecke mitgeplant.

Ich legte meinen Mantel ab - das Personal brauchte ich nicht. Was ich einpackte, ging niemanden etwas an.

Zuerst ging ich ins Arbeitszimmer.

Der Safe öffnete sich mit einem leisen Klicken. Drinnen lagen ein paar alte Sachen - finanziell wertlos, aber sie gehörten nicht hierher.

Die erste Waffe. Das war Vincenzos erste richtige Waffe. Keine Standardwaffe der Familie, sondern eine, die ich mit meinem ersten "sauberen Geld" gekauft hatte. Er war damals so nervös, dass ihm die Hände schwitzten. Ich stand hinter ihm und brachte ihm bei, wie man das Magazin lud, wie man eine Patrone durchlud.

Diese Waffe wurde nie wieder benutzt. Weil er das Töten inzwischen selbst beherrschte.

Ich legte sie in die Kiste.

Als nächstes kamen die Geschäftsbücher. Die frühesten Seiten zeigten meine Handschrift, sie hielten Transaktionen fest, die noch nicht ans Licht gekommen waren, Territorienrouten mit Bleistift markiert und seinen kritzeligen Anmerkungen daneben.

Damals saßen wir an einem kleinen Tisch und arbeiteten die ganze Nacht durch, um einen Fünfhunderttausend-Dollar-Deal abzuwickeln.

Heute reichten fünfhunderttausend nicht aus, um eine Frau glücklich zu machen.

Ich schloss das Geschäftsbuch.

Im Ankleidezimmer nahm ich nicht viel mit.

Die Designer-Abendkleider, der Schmuck, die zeremonielle Erbhalskette, die seine Mutter mir bei unserer Hochzeit geschenkt hatte - die, die meine Position als Frau des Dons symbolisierte -, ich ließ alles da. Diese Dinge gehörten der "Frau Aayden", nicht mir.

Ich nahm nur ein paar lässige Outfits und eine alte Uhr mit.

Die hatte er mir gekauft, als wir zum ersten Mal wirklich über die Runden kamen. Nicht teuer, aber es war das erste Mal, nachdem Geld hereinkam, dass er nicht sofort an Expansion, Waffen oder Familienallianzen dachte.

An dem Tag hatte er mir gesagt: "Später gibt's bessere."

Die gab es dann auch irgendwann. Nur nie für mich.

Ich ließ mich aufs Sofa fallen. Mein Handy leuchtete auf - Instagram. Michelle hatte was gepostet. Ich öffnete es.

Ein goldener Siegelring füllte den gesamten Bildschirm - schwer, verziert, mit dem Aayden-Familienwappen tief in die Oberfläche graviert. Die Art von Ring, die eine Frau als unantastbar kennzeichnete, als Eigentum des Dons selbst. In unserer Welt war das nicht nur Schmuck - es war eine Schutz- und Besitzansage, ein Statussymbol. Die Bildunterschrift war kurz:

"Das Gefühl, beschützt zu sein."

Der Standort zeigte eine Villa außerhalb der Stadt.

Ich erkannte das Haus. Vincenzo hatte es vor zwei Jahren "erworben"; niemand erwähnte mehr, in welchem Fluss der Vorbesitzer gelandet war.

Ich wusste, was dieser Ring kostete, aber wichtiger war, was er bedeutete. Es war dasselbe Design wie das, das seine Mutter trug. Dasselbe wie das, das mir bei unserer Hochzeit gegeben worden war und das jetzt in meinem Schmuckkästchen oben lag.

Er hatte Michelle das Symbol der Frau eines Dons geschenkt.

3,2 Millionen Euro für das Unikat.

Ich schloss mein Telefon, ohne weiterzuschauen.

Heute war unser Hochzeitstag. Das fünfte Jahr, und er schien es vergessen zu haben.

Ich machte mir Ossobuco - das traditionelle Mailänder Gericht, das mir meine sizilianische Großmutter beigebracht hatte. Das Kalbfleisch schmorte langsam, der reiche Duft von Knochenmark und Wein erfüllte die Küche. Während ich den Risotto umrührte, hörte ich Geräusche vom Eingang.

Vincenzo war zurück.

Er wechselte die Schuhe, ging in die Küche, warf einen Blick auf den Herd.

"Jubiläumsessen?", fragte er lässig, als machte er einen harmlosen Witz.

Ich trug das Ossobuco auf, ohne zu antworten, der Safranrisotto lag goldgelb daneben.

Er legte eine kleine Schachtel auf den Tisch und schob sie zu mir herüber.

"Für dich", sagte er. "Jubiläumsgeschenk."

Ich sah ihn an, öffnete sie aber trotzdem.

Ein Armband. Eine dünne Goldkette mit einem einzigen kleinen Anhänger - zierlich, hübsch, teuer genug - wenn man es einer Geliebten schenkte, nicht seiner Ehefrau.

Ich schloss die Schachtel.

"Lass uns auswärts essen gehen", sagte er. "Ich hab einen Tisch reserviert."

Ich blickte zu ihm hoch.

"Michelles Ring ist sehr schön", sagte ich.

Sein Gesicht erstarrte für einen Augenblick, dann fing er sich schnell.

"Sie hatte Angst", sagte er. "Sie brauchte Bestätigung."

"Also gibst du ihr den Familiensiegelring - das Symbol der Frau des Dons -, aber an unserem Hochzeitstag schenkst du deiner tatsächlichen Ehefrau dieses zierliche kleine Armband?" Ich hielt die Schachtel hoch und musste einfach lachen.

"Aria, ich bin müde. Ich hab es gerade so geschafft, das Chaos zu bereinigen und mir Zeit freizuschaufeln, um mit dir zu Abend zu essen. Lass mich das nicht bereuen."

Plötzlich klingelte sein Telefon.

Er nahm ab, hörte ein paar Sekunden zu, sein Blick fiel auf mich.

Ich sprach, bevor er es konnte.

"Geh nur", sagte ich. "Mach, was du tun musst."

Er war einen Moment sprachlos. Noch nie hatte ich ihn so einfach gehen lassen.

Er kam herüber und umarmte mich.

"Ich mach es wieder gut", sagte er, sein Tonfall feierlich, als verspreche er ein Geschäftsabkommen.

Ich antwortete nicht.

Nachdem er gegangen war, wurde das Haus wieder still.

Ich nahm das Armband aus der Schachtel und betrachtete es. Das Gold fing kurz das Licht ein, dann wirkte es auf einmal billig und nichts sagend.

Ich ging zum Mülleimer und ließ es hineinfallen. Ohne zu zögern. Ich brauchte dieses abgelaufene Ding nicht. Und ich brauchte ganz bestimmt keinen Beweis dafür, dass er sich "erinnert" hatte.

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