Kapitel 1

Die weißen Nelken fühlten sich kalt an meinen Fingerspitzen an, während ich sie auf den Banketttischen anordnete. Perfekt, dachte ich, genau wie Lucien - ein in Perfektion, Dominanz und Schein erzogener Moreau-Wolf - wollte immer, dass alles seinen Vorstellungen entsprach.

Mein Telefon summte - die Nummer des Krankenhauses tauchte auf dem Bildschirm auf.

„Sind Sie Frau Carver? Ihre Mutter wurde eingeliefert. Schweres Biss-Trauma. Sie müssen sofort kommen.“

Der Lilienstengel brach in meiner Hand.

Ich wählte Luciens Nummer, meine Finger zitterten.

„Lara? Schatz, ich bin gerade mitten in-“

„Meine Mutter ist im Krankenhaus“, unterbrach ich ihn schroff. „Sie wurde von einem... einem Wolfguard angegriffen.“

„Oh.“ Eine Pause. „Das ist... es tut mir wirklich leid, aber ich bin gerade in Montana. Brielle brauchte-“

Brielle.

Natürlich war sie bei ihm.

Selbst durch das Telefon schien ich ihren aufdringlichen Parfümduft zu riechen, vermischt mit seinem Wolfsgeruch - eine Intimität, die man nicht vortäuschen konnte.

„Ich muss los“, flüsterte ich.

„Warte, Lara-“

Ich legte auf und rannte.

Das Krankenhaus roch nach Desinfektionsmittel und dem stillen Geruch des Todes - und leisen Spuren von Wolfmoschus von den Verletzten, die sie über die Jahre behandelt hatten. Doch nichts bereitete mich auf den ausdruckslosen Blick des Arztes vor.

„Ihre Mutter hat ein schweres Trauma am linken Bein erlitten“, sagte er. „Das... Tier gehörte einer gewissen Brielle Vale. Es war nicht registriert und zeigte Anzeichen instabiler Wolf-DNS.“

Instabil.

Mischlinge waren unberechenbar. Gefährlich. Illegal zu halten ohne richtige Ausbildung.

Mir gefror das Blut in den Adern.

„Ihre Mutter ist Diabetikerin. Die Infektion breitet sich rasch aus. Wir müssen möglicherweise eine Amputation in Erwägung ziehen.“

Mit zitternden Händen tippte ich die Nachricht an Lucien: Mama könnte ihr Bein verlieren. Sie sagen, es war Brielles Wolfguard.

Seine Antwort kam dreißig Sekunden später:

Brielle macht deswegen einen Zusammenbruch. Kannst du sie anrufen? Sie braucht jemanden, der ihr sagt, dass es nicht ihre Schuld ist.

Ich starrte auf diese Worte, bis sie vor meinen Augen verschwammen.

Er wollte, dass ich sie tröstete.

Er wollte, dass ich die Frau tröstete, deren Kreatur meine Mutter verstümmelt hatte.

Ich antwortete nicht.

Vier Stunden später leuchtete mein Handy mit Instagram-Benachrichtigungen auf. Brielles Story:

Ein Foto von ihr und Lucien auf einem Sessellift, seine Lippen an ihre Schläfe gepresst, seine Wolfaura sie besitzergreifend umhüllend.

Unterschrift: Manchmal findet man Magie an unerwarteten Orten ❄️?

Der Boden des Krankenhausflurs schien unter mir zu schwanken.

„Frau Carver?“ Die Stimme des Arztes klang, als käme sie durch Watte. „Ihre Mutter hatte einen Herzstillstand. Wir haben alles getan. Es tut mir so leid.“

Ich erinnere mich nicht ans Nachhausefahren.

Ich erinnere mich nicht ans Aufschließen der Tür.

Ich erinnere mich nur daran, mitten in unserer Wohnung zu stehen - Luciens Wohnung - umgeben von seinem Geruch, der mir plötzlich widerlich und erdrückend vertraut vorkam.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre, in denen ich die perfekte, menschlich wirkende Verlobte in einer von Wölfen dominierten Welt gewesen war.

Fünf Jahre, in denen ich mich selbst klein gemacht hatte, damit sein Rudel mich akzeptierte.

Meine Mutter war tot, und er vertiefte seine Bindung zu einer anderen Frau auf einem Berg.

Ich holte meinen Koffer heraus und begann zu packen.

Dann fand ich mein Telefon und scrollte zu einem Kontakt, den ich seit fünfzehn Jahren nicht angerührt hatte.

Ein Kontakt, der einfach stand: Vater.

Rayko Carver.

Alpha-König.

Ein Name, den die Moreau-Familie nicht kannte, dass ich ihn trug.

Ein Name, nach dem Lucien nie gefragt hatte.

Mein Finger schwebte über der Anruftaste.

Alles, was ich mit Lucien aufgebaut hatte, würde in dem Moment zerbröckeln, in dem ich diesen Anruf tätigte.

Doch was war noch zu retten?

Ich drückte auf Wählen.

„Hallo?“ Seine Stimme war genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte - tief, gebieterisch, gefährlich. Ein Wolf, der mit Zähnen und Macht regierte.

„Papa“, sagte ich, meine Stimme zum ersten Mal seit Stunden fest. „Ich will nach Hause kommen.“

Eine lange Pause.

„Elara.“

Er nannte mich nie Lara.

Nur Wölfe spürten und benutzten wahre Namen.

„Was ist passiert?“ fragte er leise.

„Alles“, flüsterte ich. „Alles ist passiert.“

„Ich schicke ein Auto.“

„Nein.“ Ich sah auf den Verlobungsring, der sich in meinen Finger schnitt - fünf Karat reine Lügen. „Ich muss erst noch ein paar Dinge erledigen.“

„Dann erledige sie“, sagte er, seine Stimme wurde zu Stahl. „Und komm zurück, dorthin, wo du hingehörst.“

Ich legte auf und starrte mein Spiegelbild im dunklen Fenster an.

Lara - das Mädchen, das sich selbst klein gemacht hatte in der Welt eines Wolfs - starb heute Nacht.

Und Elara Carver, Tochter eines Alpha-Königs, öffnete die Augen.