Kapitel 2: Den Kopf stets senkrecht halten

"Geh weiter", drängte der Mann.

Ich machte noch einen Schritt nach vorne. Und plötzlich war er weg.

Die Türen schlossen sich hinter mir. Ich war ganz und gar allein.

Ich stand ihnen gegenüber.

War es mir erlaubt, sie direkt anzuschauen? Sollte ich sprechen?

Ich hatte keine Ahnung, wie das Protokoll lautete, nur dass ich, wenn ich dagegen verstoßen würde, nicht einmal Schmerzen empfinden würde, bevor sie mich aufschlitzten und meine Teile dorthin zurückwarfen, wo ich hergekommen war.

Ich hielt den Kopf hoch und wartete, während ich immer wieder das gleiche Mantra in meinem Kopf wiederholte.

"Ich bin nichts, ich bin nichts. Ich bin alles."

"Genesis."

Eine sanfte Stimme rief meinen Namen.

Es war so schön auf seinen Lippen, dass ich wieder weinen wollte, und ich hatte mich nie für einen übermäßig emotionalen Menschen gehalten, eines der wenigen Dinge, für die mich meine Mutter gelobt hatte.

Langsam drehte ich mich nach links.

Ein Mann in einer dunklen Jeans und einem weißen T-Shirt stand auf einem silbernen Thron. Sein Haar war unglaublich hell, fast weiß, seine Augen leuchtend blau. Er lächelte.

Es sah schmerzhaft an ihm aus. Aber nur, weil er so schön war.

"Furcht ist hier nicht willkommen."

Er wiederholte dasselbe, was der erste Mann gesagt hatte.

"Verzeiht... Herr."

Oder war es "mein Herr"? Ich konnte mich nicht erinnern und hoffte, dass es nicht das letzte war, was ich sagte.Wie beschissen wäre das denn? Nicht, dass ich noch leben würde, um mich darum zu kümmern.

"Ah ..."

Ein blendend weißes Lächeln blitzte in meine Richtung, als die Hitze seines Körpers in Wellen auf mich überschwappte und mich fast in die Knie zwang. Von meinen Fingern bis hinunter zu meinen Zehen wollte ich ihn berühren.

Ich wollte ihn schmecken. Es war mehr, als nur in seiner Nähe zu sein - ich wollte, dass alles an ihm mich verzehrte, bis ich nicht mehr ich selbst war.

„Willst du das nicht auch?"

Seine Stimme ertönte in meinem Kopf.

Ich blinzelte und versuchte, stark zu bleiben, als sich die Teile zusammensetzten.

Er war eine männliche Sirene, jemand, der so sinnlich war, so stark in seiner Sexualität, dass er nicht anders konnte, als durch sein bloßes Atmen Pheromone abzugeben.

In unseren Büchern waren keine männlichen Sirenen erwähnt worden, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass er etwas anderes war als das. Er war zu perfekt, zu stark, zu warm.

Mein Körper summte vor Bewusstsein.

"Faszinierend, nicht wahr?", sagte er, und die Wellen wurden heißer und heißer, so dass ich laut wimmern wollte. Ich wollte ihn berühren, jeden Teil von ihm, sogar seine Füße.

Wie dumm war das denn? Ich würde buchstäblich meine Seele verkaufen, wenn ich seinen großen Zeh lutschen dürfte.

Er warf den Kopf zurück und lachte.

"Das kann ja heiter werden."

"Alex, hör auf", sagte eine Frau zu seiner Rechten.

"Sie zittert."

"Das tue ich auch."

Er zwinkerte. Etwas flog an seinem Kopf vorbei und verfehlte nur knapp sein Kinn.

"Verdammt, Stephanie, lass mir meinen Spaß."

"Du hast Spaß", rollte die Frau mit den Augen, "jeden Tag. Und jetzt setz dich hin, bevor sie noch einen Herzinfarkt bekommt."

Alex setzte sich, die Wellen lösten sich langsam auf, und ich konnte mich auf die Frau neben ihm konzentrieren.

Sie hätten Zwillinge sein können, nur dass sie nicht nur wunderschön, sondern auch absolut makellos war - ihre Augen hatten dasselbe leuchtende Blau, und sie trug eines der Kleider, die ich eine Woche zuvor bei Nordstrom gesehen hatte ... das Preisschild war zu hoch gewesen, und ich war überzeugt gewesen, dass es, selbst wenn ich es angezogen hätte, an mir unvorteilhaft aussehen würde. Weil die Stimme meiner Mutter in meinem Kopf ertönte:

"Du bist ein Nichts."

Ich ballte meine Fäuste fester und brachte ein Kopfnicken in ihre Richtung zustande.

Als mein Blick auf die dritte Person im Raum fiel, machte ich einen Schritt zurück.

"Angst ist hier nicht willkommen", bellte der Mann, dessen Augen schwarz und kalt waren.

"Stimmt", flüsterte ich.

"Es - es tut mir leid."

Seine Lippen zuckten. Wo die anderen hell und hübsch waren, hatte er struppiges braunes Haar, das ihm bis über die Schultern hing, und schwarze Augen, die durch mich hindurchzusehen schienen; sein Lächeln war attraktiv, aber raubtierhaft, und ich war mir ziemlich sicher, dass er, wenn er mich in zwei Hälften brechen wollte, um zu beweisen, dass er es konnte, nur zwei Finger brauchte.

"Du bist anders als die anderen."

Ich war mir nicht sicher, ob anders gut oder schlecht war; es lag mir auf der Zunge zu fragen, aber ich überlegte es mir anders, als er sich nach vorne beugte und meinen Herzschlag in die Höhe schnellen ließ.

Er war eine Bestie oder ein Werwolf.

Ich hatte seine Art studiert, auch wenn es mir Angst gemacht hatte, diese Kapitel im Unterricht durchzugehen.

Sie waren unberechenbare, wütende, furchteinflößende Jäger, die glaubten, Gefühle seien etwas für Schwache.

Man glaubte, dass es ihnen an der Fähigkeit fehlte, sich in andere einzufühlen, was sie zu einer der gefährlichsten Kreaturen für Menschen machte.

Er wollte beweisen, dass der Text nicht gelogen hatte. Kein Lächeln. Kein Licht hinter seinen Augen, nur Leere.

"Du bist wirklich ein hübsches Kerlchen, nicht wahr?", meldete sich eine andere Stimme zu Wort, eine tiefe, sanfte, beruhigende... wie ein Bach, dessen Wasser über die Felsen rinnt.

Ich schüttelte den Kopf, drehte mich zu dem Mann neben dem Werwolf um und schaffte es kaum, ein Aufatmen zu unterdrücken.

Er war hinreißend.

Hellgrüne Augen leuchteten in meine Richtung, strahlten und funkelten mit jedem Blinzeln, fast so, als würde ich in Sterne starren. Seine Haut war glatt und hell. Sein dunkelbraunes Haar war zerstreut. Jede Strähne hatte sein Sinn, und er trug eine Lederbomberjacke.

Er war der Inbegriff jeder wahr gewordenen Mädchenfantasie.

Ich wandte schnell den Blick ab, weil ich merkte, dass ich ihn unverhohlen anstarrte.

"Was?"

Sein warmes Glucksen ließ meinen Körper kribbeln.

"Hast du Angst, mich anzuschauen, Mensch?"

"Nein."

Ich fand meine Stimme wieder,

"Überhaupt nicht."

Langsam hob ich meinen Blick zu ihm und wartete.

Sein Lächeln war blendend.

"Gut, das ist gut, denn wir werden in nächster Zeit viele Stunden miteinander verbringen." Sein Lächeln wurde plötzlich schwächer, als ob ihn der Gedanke traurig machte, oder vielleicht wollte er mich einfach nur umbringen und es hinter sich bringen.

Ja, genau das hatte ich befürchtet.

Vielleicht war ich mit dem Werwolf besser dran. Oder mit der Sirene.

"Genug."

Eine dröhnende Stimme schallte durch den Raum und rüttelte mich aus meinem starren Blick auf den Mann auf. Nur Vampire haben grüne Augen, also stellte ich mir vor, dass er das auch war, obwohl er nicht so aussah, wie ich mir einen Vampir vorstellte.

Ich schaute mich um, um zu sehen, wo die Stimme herkam, aber ich sah nichts.

Das Lächeln auf dem Gesicht des Vampirs erstarrte. Er tauschte einen Blick mit den anderen und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, während die anderen drei in ihrem Stuhl zu erstarren schienen, als hätten sie Angst.

Wovor sollten sie auch Angst haben? Sie waren unsterblich.

Ich sah mich wieder im Raum um. Die Lichter flackerten. Das konnte kein gutes Zeichen sein.

Bis jetzt hatte ich keine Ahnung, mit welchen Unsterblichen ich mich treffen würde, und ich zermarterte mir das Hirn, um herauszufinden, wer sonst noch da sein könnte - vor wem ich mich sonst noch fürchten sollte... als plötzlich der Raum schwarz wurde.

Es waren nur drei Sekunden. Aber das reichte aus, um mein Gehirn und meinen Überlebensinstinkt zu aktivieren.

Ich musste meine Füße zwingen, stehen zu bleiben. Ich musste mich zwingen, den Schrei in meiner Kehle zu behalten. Und als ich spürte, wie eine Hand nach mir griff und meine Schulter berührte, war der Schmerz, den ich bei dieser Berührung empfand, so lebensverändernd, dass ich auf die Knie fiel und mein Körper nachgab.

"So ist es besser", sagte die Stimme.

"Weißt du nicht, dass du vor denen, denen du dienst, knien sollst?"

"Es tut mir leid", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen.

"Es wird nicht wieder vorkommen."

"Nein", sagte er, "das wird es nicht. Denn wenn es doch passiert, bist du tot. Verstehst du?"

"Ja."

Das Eis seiner Berührung ließ nicht nach; es floss weiter durch meinen Körper, als wollte er jede meiner Adern einfrieren.

Das Licht flackerte wieder, und dann stand er vor mir.

Alle sieben Fuß von ihm.

Es tat weh, ihn anzustarren. Aber nicht so sehr, wie es mir wehgetan hätte, wenn ich es nicht getan hätte - zumindest hatte ich diesem Teil meines Studiums Aufmerksamkeit geschenkt. Wegzuschauen war wie der größte Schmerz, den man sich vorstellen kann, denn als Mensch fühlte ich mich von seiner Schönheit angezogen, von seinem Wesen auf eine Weise, die seit Anbeginn der Zeit programmiert war.

Er war ein Finsterling. Ein Gefallener. Halb Engel. Halb Mensch. Und er war der Anführer der Unsterblichen.

Seine Strafe war, zusammen mit den anderen seiner Art war es, über beide Rassen zu wachen, sie so weit wie möglich voneinander zu trennen und dennoch dafür zu sorgen, dass beide gediehen.

Es war eine Strafe, dass er mit den Menschen leben und mit den Unsterblichen Polizei spielen musste.

Man nannte sie die Dunklen, oder die Finsterlinge, weil sowohl das Licht als auch die Dunkelheit um sie kämpften und es unmöglich machten, dass das Licht an blieb oder die Dunkelheit zu lange dunkel blieb.

Sie beherrschten die Dunkelheit. Aber sie waren gezwungen, im Licht zu leben.

Sie waren zu gleichen Teilen gut und böse, was sie zu den gefährlichsten machte, da sie keinen moralischen Kompass hatten.

"Interessant..."

Sein Kopf neigte sich in einer katzenartigen Haltung.

"... dass du so viel über mich weißt. Sage mir, willst du uns jetzt eine Geschichtsstunde erteilen? Du darfst aufstehen."

Verdammt. Ich stand auf wackeligen Füßen.

Sie konnten auch Gedanken lesen, wenn sie es wollten. Obwohl die meisten nicht mächtig genug waren, um das zu tun.

"Ich bin."

Diese zwei Worte erschütterten mich. Wenn er so mächtig war, dann war er nicht irgendein Finsterling. Er war...

"Cassius."

Er beendete meinen Gedanken, seine Lippen verzogen sich zu einem verführerischen Lächeln. Weiße Zähne blitzten auf, dann machte er auf dem Absatz kehrt und ging langsam die Treppe hinauf, wo alle anderen saßen.

"Aber für dich..."

Er drehte sich leicht um, seine Augen blitzten weiß auf, bevor sie wieder ihr normales Blau annahmen.

"...bin ich der Meister."