Kapitel 2

Am nächsten Morgen wachte ich vor dem Morgengrauen auf.

Dominic schlief neben mir, friedlich, ahnungslos. Sein Handy lud auf dem Nachttisch, der Bildschirm dunkel. Ich musste nicht noch einmal hineinsehen. Jedes Wort hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt.

Ich zog mich lautlos an. Jeans, ein schlichter Pullover, flache Schuhe. Kein Schmuck. Kein Make-up. Ich betrachtete mich im Badezimmerspiegel – blass, hohläugig, gewöhnlich.

Das war die Frau, die sie ausgewählt hatten. Die Unauffällige. Die Dankbare.

Sie tat mir fast leid.

Ich packte eine einzige Tasche. Reisepass, Laptop, den unterschriebenen Nachehevertrag und ein kleines Samtsäckchen, das meine Großmutter mir mit sechzehn gegeben hatte.

„Bewahr das gut auf, Sera", hatte sie geflüstert. „Wenn die Welt dir ihre Zähne zeigt, wird das deine Rüstung sein."

In dem Säckchen lag ein Schlüssel. Ein Schließfachschlüssel. Ich hatte ihn nie benutzt.

In vier Tagen würde ich es tun.

Ich verließ das Penthouse ohne Nachricht, ohne einen Blick zurück.

Dominic würde in kaltem Bettzeug und vor einem leeren Kleiderschrank aufwachen. Sollte er sich ruhig wundern.

Ich checkte unter dem Mädchennamen meiner Mutter in einem bescheidenen Hotel im West Loop ein. Nur Bargeld. Keine digitale Spur.

Dann machte ich drei Anrufe.

Der erste galt dem Anwalt meiner Großmutter, Gerald Foss, einem scharfäugigen Mann Ende siebzig, der seit drei Jahren auf diesen Anruf gewartet hatte.

„Sera. Ich hatte schon befürchtet, Sie würden sich nie melden."

„Ich brauche das vollständige Briefing, Gerald. Alles, was meine Großmutter hinterlassen hat. Jede Anlage, jede Beteiligung, jede Klausel."

Eine Pause. „Ihr fünfundzwanzigster Geburtstag ist am Freitag."

„Ich weiß."

„Dann sollten wir uns morgen treffen. Es gibt einiges zu besprechen." Seine Stimme hatte ein Gewicht, das mir den Magen zusammenzog. „Ihre Großmutter war eine bemerkenswerte Frau, Sera. Und sie war sehr, sehr gründlich."

Der zweite Anruf galt Chloe Park, meiner besten Freundin aus dem Studium, inzwischen Wirtschaftsanwältin bei einer der Top-Kanzleien Chicagos.

„Sera? Es ist sechs Uhr morgens. Da sollte besser jemand tot sein."

„Ich brauche einen Scheidungsanwalt. Den besten. Jemanden, den Dominic Ashford nicht kaufen kann."

Schweigen. Dann: „Was hat er getan?"

„Alles."

„Ich schicke dir innerhalb einer Stunde einen Namen. Und Sera? Was auch immer es ist – ich bin bei dir."

Der dritte Anruf war der schwerste.

Ich rief meine Mutter an.

„Sera, Liebling! Was für eine schöne Überraschung. Wie geht es Dominic? Habt ihr euch etwas Besonderes zum Hochzeitstag überlegt?"

Meine Mutter vergötterte Dominic. Natürlich tat sie das. Er war darauf angelegt, sie zu bezaubern – der perfekte Schwiegersohn, aufmerksam, großzügig, immer ihren Geburtstag im Kopf.

Sie wusste nicht, was er war. Sie wusste nicht, was Vivienne getan hatte.

„Mom, ich muss dich etwas fragen, und ich brauche eine ehrliche Antwort."

„Natürlich, Schatz."

„Wusstest du davon? Von Dominic und Vivienne?"

Das Schweigen am anderen Ende war vernichtend. Nicht das Schweigen der Verwirrung – das Schweigen der Schuld.

„Mom."

„Sera, hör mir zu—"

„Wusstest du es?"

Ein zittriger Atemzug. „Vivienne hat erwähnt … sie sagte, sie hätten eine Vergangenheit. Vor dir. Sie sagte, es sei vorbei. Sie hat mir versprochen—"

„Sie hat gelogen."

„Sera—"

„Sie waren die ganze Zeit zusammen. Meine ganze Ehe hindurch. Ich war eine Statistin, Mom. Ein Double für deine Lieblingstochter."

„Das ist nicht fair—"

„Fair?" Ich lachte, und es klang wie splitterndes Glas. „Du hast mich zum Altar gehen lassen, obwohl du wusstest, dass mein Mann in meine Schwester verliebt ist. Du wusstest es, und du hast es geschehen lassen."

„Ich dachte – ich dachte, er würde dich lieben lernen. Du bist so liebenswert, Sera, du bist—"

„Praktisch. Das ist das Wort, das du suchst."

Ich legte auf.

Ich saß auf der Bettkante des Hotelzimmers und starrte die Wand an. Ich weinte nicht. Die Tränen schienen irgendwo tief in mir gefangen, eingefroren.

Meine Mutter hatte es gewusst.

Vielleicht nicht alles. Aber genug. Sie wusste, dass Vivienne und Dominic eine Vergangenheit hatten. Sie wusste es und hat mit meinem Herzen gespielt, in der Wette, dass Nähe aus einem Geschäft Liebe machen würde.

Ich war allein. Wirklich, vollkommen allein.

Nein. Nicht allein. Ich hatte mich. Und in vier Tagen würde ich das Erbe meiner Großmutter haben – was auch immer es sein mochte.

An diesem Abend leuchtete mein Handy auf: siebzehn verpasste Anrufe von Dominic, acht Nachrichten, die von beiläufig über verwirrt bis gereizt eskalierten.

„Wo bist du?"

„Sera, das ist nicht witzig."

„Geh ran."

„Ich schwöre dir, wenn du wieder bei deiner Mutter bist—"

Ich blockierte seine Nummer.

Dann rief Vivienne an. Ich starrte ihren Namen auf dem Display an, meine schöne, brillante ältere Schwester, die Frau, die ich mein Leben lang bewundert hatte.

Ich ließ es klingeln.

Sie schrieb: „Hey, kleine Schwester! Ich komme nächste Woche nach Chicago. Lunch? Ich habe aufregende Neuigkeiten!!"

Ich kannte ihre aufregenden Neuigkeiten. Sie kam, um sich meinen Mann zu holen.

Sie konnte ihn haben.

Aber sonst würde sie mir nichts mehr nehmen. Nie wieder.

Ich schaltete mein Handy aus, legte mich auf die harte Hotelmatratze und starrte an die Decke, bis der Schlaf mich endlich mit sich zog.

Morgen würde ich anfangen, neu zu bauen.

Heute Nacht würde ich die alte Sera in Frieden sterben lassen.