Kapitel 3

Ich erwachte im Himmel.

Anders konnte ich es nicht beschreiben.

Ein Bett, weich wie treibender Schnee.

Samtlaken.

Das Knistern eines Feuers.

Wärme, die zum ersten Mal seit vier Nächten tief in meine Knochen drang.

Für einen perfekten Moment vergaß ich alles.

Dann erinnerte ich mich und meine Hände schossen sofort zu meinem Bauch.

„Das Kind ist sicher“, sagte eine Stimme.

Ich fuhr hoch.

Auf der anderen Seite des Zimmers saß der Mann aus dem Sturm in einem Sessel neben dem Feuer.

Und jetzt, im Licht, konnte ich ihn endlich richtig sehen.

Er war atemberaubend.

Schwarzes Haar.

Ein Kiefer wie aus Stein gemeißelt.

Schultern, die den Sessel wie einen Thron wirken ließen.

Doch es waren seine Augen, die mich gefangen hielten.

Selbst wenn sie ruhig wirkten, glühten sie schwach in einem Rotgold, wie Glut, die seit tausend Jahren brannte.

„Wer bist du?“

Ich klammerte mich an die Bettdecke.

„Wo bin ich?“

„Mein Name ist Dorian.“

Er bewegte sich nicht näher.

Er beobachtete mich vorsichtig, so wie man einen verletzten Vogel betrachten würde.

„Du bist vor vier Nächten vor meinen Toren zusammengebrochen. Halb tot und verhungert. Mein Heiler hat dich während des Fiebers mit Kronenblut versorgt. Du wärst beinahe nicht durchgekommen.“

„Mein Baby—“

„Es gedeiht.“

Etwas flackerte über sein Gesicht.

„Und allein das ist ein Wunder. Eine Vampir-Schwangerschaft. Verstehst du, wie selten das ist? Meine Heilerin hat geweint, als sie den Herzschlag gehört hat.“

Hitze stieg mir in die Wangen.

Er wusste es also.

Er konnte den Rest sicher ebenfalls an mir riechen, die zerrissene Bindung.

Die Zurückweisung.

Die Schande.

„Ich sollte gehen.“

Ich schob die Decke zurück und stand auf, doch der Raum begann sich sofort heftig zu drehen.

Er war da, bevor ich fallen konnte.

Schneller als mein Auge folgen konnte.

Seine Hände schlossen sich um meine Schultern und dann schoss ein Blitz durch meinen gesamten Körper.

Kein Schmerz.

Wärme.

Licht.

Eine Welle vollkommener Richtigkeit, die durch jede meiner Adern raste.

Sie sang in meinem Blut.

Sie legte sich um die Stelle, an der Adrians Bindung zerbrochen war, und brannte dort wie ein Sonnenaufgang.

Ich schnappte nach Luft.

Dorian wurde vollkommen still.

„Du fühlst es.“

Es war keine Frage.

Seine Augen leuchteten plötzlich blendend hell und ruhten mit einer Intensität auf mir, die mir den Atem nahm.

„Ich—nein. Das kann nicht sein.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

„Ich hatte einen gebundenen Partner. Er hat mich zurückgewiesen. Ich bin gebrochen, ich kann nicht—“

„Er hat dich zurückgewiesen.“

Seine Stimme sank zu einem tiefen, gefährlichen Ton.

Selbst das Feuer schien kleiner zu werden.

„Während du sein Kind getragen hast?“

Ich zuckte zusammen.

Sofort wurde sein Blick sanfter.

Er ließ mich los, trat zurück und zwang den Raubtierinstinkt in sich sichtbar zurück.

„Verzeih mir“, sagte er leise.

„Seine Dummheit ist nicht deine Schande.“

Er schwieg kurz.

Dann bewegte sich etwas Rohes durch seine uralten Augen.

„Aber du solltest wissen, was das alte Blut kennt.“

„Wenn die Bindung der Ersten Mutter verraten wird… dann webt sie manchmal in ihrer Gnade eine zweite.“

„Eine wahrere Bindung.“

„Einen zweiten Gefährten.“

Mein Blut gefror.

„Was willst du damit sagen?“

„Ich sage, dass ich seit tausend Jahren auf dieser Erde wandle.“

Seine Stimme war ruhig.

„Ich habe Imperien begraben.“

„Ich habe jeden Hof auf jedem Kontinent durchsucht und niemanden gefunden.“

„Irgendwann hatte ich mich damit abgefunden, allein zu herrschen, bis die Sonne erlischt.“

Er holte langsam Luft.

„Und dann fiel ein halb totes Mädchen in einem zerstörten Hochzeitskleid vor meine Tore.“

„Mit einem Wunder in ihrem Bauch.“

„Und mein totes Herz bewegte sich zum ersten Mal seit zehn Jahrhunderten.“

Der Raum begann sich erneut zu drehen.

„Du bist meine Gefährtin, Ivy.“

Seine Stimme wurde sanft.

„Die Erste Mutter hat sich das Beste bis zum Schluss aufgehoben.“

Bevor ich antworten konnte, bevor ich überhaupt atmen konnte, platzten die Türen auf.

Ein Wächter fiel bleich wie Knochen auf ein Knie.

„Mein König, verzeiht mir.“

„An der Grenze steht eine bewaffnete Delegation.“

„Haus Castellan.“

Seine Stimme stockte.

„Adrian Castellan persönlich.“

Mein Herz setzte aus.

Mein König?

„Er fordert das Recht, eure Ländereien zu durchsuchen“, sagte der Wächter und warf einen Blick zu mir.

„Er behauptet, eine Halbblut-Diebin sei aus seinem Gebiet geflohen.“

Der Wächter schluckte.

„Er sagt, sie hätte etwas gestohlen, das ihm gehört…“

„Und er wird nicht gehen, bevor er es zurückbekommt.“