betrügen

Verrat

modern

Drei

unabhängig

Liebe

Gefühl

Kapitel 1

Kapitel 2

Drei Jahre Ehe.
Ich hatte ihn mit allem geliebt, was ich besaß.
An dem Tag, an dem bei mir ein Gehirntumor diagnostiziert wurde, unterschrieb mein Ehemann gerade für eine Hotelsuite seiner Geliebten.
Der Krankenhausbericht war noch warm in meiner Hand, als mein Handy vibrierte.
Eine weitergeleitete Rechnung.
Das Grand Meridian. Penthouse-Suite.
Seine Kreditkarte – dieselbe Karte, deren Schulden ich jeden Monat beglich.
Darunter ein Foto von Ethan und seiner Sekretärin Mila, wie sie gemeinsam den Aufzug betraten, seine Hand an ihrer Taille.
Gesendet von einer unbekannten Nummer.
Die Nachricht lautete:
„Du solltest die Wahrheit kennen.“
Meine Finger wurden taub.
Der Diagnosebericht glitt mir aus der Hand und fiel zu Boden.
Bösartiger Tumor. Sechs Monate ohne Operation. Erfolgschance der Operation: dreißig Prozent.
Ich rief Ethan an.
Mailbox.
Noch einmal.
Mailbox.
Beim dritten Versuch ging er endlich ran, hörbar genervt.
„Was ist denn, Serena? Ich bin in einem wichtigen Meeting.“
Ein Meeting.
Natürlich.
„Ich brauche dich heute Abend zu Hause“, sagte ich und zwang meine Stimme zur Ruhe. „Ich muss dir etwas sagen.“
„Geht nicht. Geschäftsessen. Warte nicht auf mich.“
Geschäftsessen.
In einer Penthouse-Suite.
„Ethan, bitte. Es ist wichtig.“
Ein schweres Seufzen erklang.
„Du bist immer so anhänglich. Genau deshalb kann ich—“ Er brach mitten im Satz ab. „Schon gut. Ich versuch’s.“
Dann legte er auf.
Ich stand im sterilen Krankenhausflur, meine Diagnose zu meinen Füßen, und spürte, wie etwas in mir endgültig zerbrach.
Drei Jahre.
Ich hatte mein Erbe aufgegeben, meine Familie, meine gesamte Identität – alles nur, um ihn zu heiraten.
Armes Niemandchen, hatten sie mich genannt.
Das Mädchen aus dem Nichts, das plötzlich Glück gehabt hatte.
Glück.
Ich hob den Diagnosebericht wieder auf und faltete ihn sorgfältig zusammen.
Er kam in dieser Nacht nicht nach Hause.
Auch nicht in der darauffolgenden.
Am dritten Tag hörte ich auf anzurufen.
Ich nahm das Handy hervor, das ich seit drei Jahren nicht mehr benutzt hatte – mein echtes Handy – und wählte eine Nummer, die ich auswendig kannte.
„Hallo?“ Eine männliche Stimme meldete sich, scharf und professionell.
„Ich bin’s.“
Totenstille.
Dann:
„Frau… Frau Serena? Sind Sie das wirklich?“
„Ich brauche deine Hilfe, Marcus.“
„Alles, was Sie wollen. Ihr Großvater wartet seit Jahren auf Ihren Anruf. Das gesamte Ashford-Imperium—“
„Noch nicht“, unterbrach ich ihn. „Zuerst brauche ich alles über Ethan Cross. Jeden Deal, jede Lüge, jeden Cent, den er versteckt hat. Und ich will alles bis Freitag.“
„Betrachten Sie es als erledigt.“ Eine kurze Pause. „Kommen Sie nach Hause?“
Ich betrachtete meinen Ehering.
Der Diamant war gefälscht.
Ethan hatte den echten Ring bereits vor sechs Monaten ersetzt.
Er glaubte, ich hätte es nicht bemerkt.
Aber ich bemerkte alles.
„Ja“, sagte ich leise. „Ich komme nach Hause.“
Mein Blick wurde kalt.
„Aber zuerst werde ich seine Welt in Schutt und Asche legen.“


Der Freitag kam schneller, als mir lieb war.Marcus brachte mir den dicken Ordner persönlich vorbei. Er war älter geworden, grauer, doch seine Augen begannen sofort zu leuchten, als er mich sah.„Frau Serena. Sie sehen…“„Müde?“, half ich ihm trocken aus.„Entschlossen.“ Er lächelte leicht. „Ganz wie der alte Chairman.“Mein Großvater.Der Gründer von Ashford Global – dem größten Konzern an der gesamten Ostküste.Der Mann, der mich großgezogen hatte, nachdem meine Eltern gestorben waren.Derselbe Mann, von dem Ethan glaubte, er sei bloß ein „pensionierter Fabrikarbeiter“.Ich hatte ihn nie korrigiert.Ich öffnete den Ordner und begann zu lesen.Ethan Cross. CFO von Whitmore Enterprises – eine Position, die er nur dank meiner heimlichen Einflussnahme vor drei Jahren bekommen hatte. Jahresgehalt: vierhunderttausend Dollar. Vermögen: zwei Wohnungen, ein Auto und ein Aktienportfolio im Wert von 1,2 Millionen.Schulden: 3,8 Millionen.Ich hielt mitten im Lesen inne.„Er ist pleite?“, fragte ich.„Schlimmer als pleite.“ Marcus reichte mir ein weiteres Dokument. „Er hat enorme Kredite aufgenommen, um in ein Entwicklungsprojekt zu investieren – den Eastside-Plaza-Deal. Jemand bei Harmon Real Estate hat ihm Insiderinformationen versprochen.“Harmon Real Estate.Eine Tochterfirma von Ashford Global.Das bedeutete, dass jemand aus meinem Familienunternehmen Informationen an meinen Ehemann weitergegeben hatte.„Wer?“„Wir untersuchen es noch. Aber da gibt es noch etwas.“ Marcus zögerte kurz. „Die Geliebte. Mila Chen. Sie ist nicht einfach nur seine Sekretärin.“Ich hob den Blick.„Sie ist die Tochter von Victor Chen. Dem Mann, der versucht, Whitmore Enterprises zu übernehmen.“Plötzlich fügte sich alles zusammen.Ethan ging nicht einfach fremd.Er handelte.Mit Firmengeheimnissen.Und mit mir.Alles für einen Geschäftsdeal.„Die Übernahme von Whitmore“, sagte ich langsam. „Ethan versorgt sie mit Informationen.“„Danach sieht es aus. Im Gegenzug hat Victor Chen ihm nach der Übernahme den CEO-Posten versprochen.“Ich lachte.Ich konnte nicht anders.Mein Ehemann hatte mich verraten – für eine Beförderung, die er niemals bekommen würde.„Frau Serena?“„Nichts weiter.“ Ich klappte den Ordner zu. „Vereinbare ein Treffen mit dem Vorstand von Whitmore. Anonymer Käufer. Und Marcus?“„Ja, Frau Serena?“„Finde heraus, wer bei Ashford Informationen an Ethan weitergegeben hat.“ Mein Blick wurde eiskalt. „Bis Montag will ich einen Namen.“

Die Abrechnung der Ashford-Erbin

Kapitel 2