Kapitel 3

Die nächsten zwei Stunden verbrachte ich damit, mich fertigzumachen.

Ich nahm eine ausgiebige Dusche, legte mein Haar in lockere Wellen und trug mein Make-up mit der Präzision einer Chirurgin auf. Wenn der Abend schon zur großen Inszenierung werden sollte, dann würde ich aussehen, als wäre ich unantastbar.

Das grüne Kleid saß wie eine maßgeschneiderte Rüstung – elegant, scharf geschnitten, genau die Art von Kleid, bei der die Leute unweigerlich ein zweites Mal hinsahen. Um meinen Hals legte ich den Diamantanhänger, den Grant mir zu unserem dritten Hochzeitstag geschenkt hatte, und betrachtete mein Spiegelbild.

Ich sah wunderschön aus. Ich sah aus wie eine Frau, der das Leben alles geschenkt hatte.

Nora kam aus dem Gästezimmer. Sie trug ein figurbetontes schwarzes Kleid, ihr dunkles Haar streng zurückgebunden. Sie wirkte, als wäre sie auf dem Weg zu einer Beerdigung.

In gewisser Weise war sie das auch.

„Alles okay?“

„Besser denn je.“

Sie reichte mir eine kleine Clutch. Darin befand sich ein zweiter USB-Stick.

„Für alle Fälle.“

Um halb sieben erhielt ich eine Nachricht von Grant:

„Der Wagen kommt um sieben. Du wirst den heutigen Abend lieben. Und ich habe noch eine Überraschung für dich.“

Lange starrte ich auf die Nachricht.

Noch eine Überraschung.

Fast tat er mir leid.

Fast.

Punkt sieben fuhr der Wagen vor – eine schwarze Limousine, die Grant eigens für den Anlass gemietet hatte. Er saß bereits darin, geschniegelt in einem anthrazitfarbenen Anzug und mit diesem umwerfenden Lächeln, das ihm stets alles verzieh.

Als ich neben ihm einstieg, nahm er meine Hand und küsste sie.

„Du siehst unglaublich aus“, sagte er, während sein Blick über mich glitt. „Ich bin der glücklichste Mann auf Erden.“

„Das sagst du ständig.“

„Weil es stimmt.“

Als wir am Restaurant ankamen, strahlte das Gebäude förmlich vor Eleganz. Warmes Licht, schneeweiße Tischdecken und aus der Lobby drang leise das Spiel eines Streichquartetts. Grant hatte keine Kosten gescheut.

Mit einer Hand an meinem Rücken führte er mich durch den Eingang und nickte dem Mann zu, der uns zum privaten Festsaal brachte.

Und dort, direkt vor der Tür, wartete Audrey.

Sie trug ein zartrosa Kleid – unschuldig, feminin und perfekt auf meines abgestimmt, genau wie sie es angekündigt hatte. Als sie mich sah, hellte sich ihr Gesicht auf, und sie zog mich sofort in eine Umarmung.

„Du siehst umwerfend aus“, flüsterte sie mir ins Ohr.

Über ihre Schulter hinweg sah ich, wie ihr Blick kurz zu Grant glitt.

Nur für einen Wimpernschlag.

Ein winziger Ausdruck huschte über ihr Gesicht – Verlangen, Besitzanspruch, etwas Dunkles und Gieriges, das sofort wieder verschwand, bevor es jemand anderes bemerken konnte.

Aber ich bemerkte es.

Seit achtzehn Monaten bemerkte ich solche Dinge, ohne zu verstehen, was ich da eigentlich sah. Jeder zu lange Blick. Jede unnötige Berührung. Jedes Mal, wenn sie freiwillig anbot, „Grant in der Küche zu helfen“, während ich die Gäste unterhielt.

Jetzt ergab plötzlich alles Sinn.

„Du siehst auch wunderschön aus, Aud“, sagte ich und drückte ihre Hände.

Im privaten Saal war der Tisch für zweiunddreißig Personen gedeckt. Kristallgläser funkelten im Kerzenschein, weiße Rosen schmückten die Tafel, und das goldene Licht ließ alles beinahe märchenhaft wirken.

Beide Familien waren bereits eingetroffen. Grants Eltern unterhielten sich mit meinen, sein Bruder schenkte Champagner aus, und meine Studienfreunde hatten sich am Fenster versammelt.

Und dort vorne stand die Leinwand.

Mein Herz schlug einmal hart gegen meine Brust.

Nur einmal.

Nora erschien neben mir. Ihre Hand streifte kurz meine. Wie geplant war sie durch den Seiteneingang hereingekommen.

Fast unmerklich nickte sie mir zu.

Der USB-Stick war angeschlossen.

Grant zog mir galant den Stuhl zurück, und ich setzte mich. Audrey nahm zwei Plätze links von mir Platz – nah genug, um alles mitzuerleben, weit genug entfernt, um unauffällig zu wirken.

Das Abendessen war exquisit.

Fünf Gänge voller Köstlichkeiten, von denen ich kaum etwas schmeckte.

Ich lächelte, lachte an den richtigen Stellen und berührte Grants Arm, wenn er sich zu mir beugte, um mir etwas zuzuflüstern. Ich spielte die Rolle der hingebungsvollen Ehefrau mit derselben Perfektion, mit der meine Schwester die liebevolle Schwester gespielt hatte.

Als das Dessert serviert wurde, erhob sich Grant und klopfte mit einem Messer gegen sein Glas.

Der Raum verstummte.

„Danke, dass ihr heute Abend alle hier seid“, begann er mit warmer, selbstsicherer Stimme. „Vor fünf Jahren habe ich die außergewöhnlichste Frau geheiratet, die ich jemals kennenlernen durfte.“

Er sah zu mir hinunter.

Und ich sah es.

Die Aufführung.

Die sorgfältig einstudierte Zärtlichkeit.

Diese Augen, die lügen konnten, ohne auch nur einmal zu blinzeln.

„Elise, du bist mein Ein und Alles. Meine Partnerin, meine beste Freundin, mein Zuhause. Jeder einzelne Tag mit dir war ein Geschenk, und mit jedem Tag liebe ich dich noch mehr.“

Audrey beobachtete ihn mit glasigen Augen. Ihre Lippen waren fest aufeinandergepresst.

Ich fragte mich, ob diese Worte ihr wehtaten oder ob sie sich längst daran gewöhnt hatte, ihn teilen zu müssen.

„Um diesen Abend zu feiern“, fuhr Grant fort, „habe ich etwas Besonderes vorbereitet. Einen Rückblick auf unseren gemeinsamen Weg.“

Er deutete auf die Leinwand und zwinkerte mir zu.

„Elise hat mir sogar dabei geholfen.“

Dann drückte er auf die Fernbedienung.

Das erste Bild erschien.

Ein Foto von unserem Hochzeitstag.

Jung, strahlend und voller Hoffnung.

Im Raum ertönten gerührte „Awwws“.

Ich nahm einen langsamen Schluck Champagner.

Ein weiterer Klick.

Unsere Hochzeitsreise auf Santorini.

Noch mehr verzücktes Seufzen.

Grant strahlte über das ganze Gesicht. Er genoss die Bewunderung, badete regelrecht darin und ahnte nicht im Geringsten, dass sein gesamtes Leben in exakt vier Folien in sich zusammenfallen würde.

Klick.

Unser erstes gemeinsames Weihnachten.

Klick.

Unsere Reise nach Paris.

Klick.

Ein Instagram-Beitrag von Audrey:

„Meine große Schwester ist meine beste Freundin. Niemand wird jemals zwischen uns stehen.“

Einige Gäste lachten gerührt.

Audrey lächelte bescheiden und legte leicht den Kopf schief – eine perfekt einstudierte Geste.

Grant klickte erneut.

Und plötzlich füllte ein Screenshot einer Nachricht an meine Schwester die gesamte Leinwand:

„Ich brauche dich heute Nacht. Sie schläft. Lass die Hintertür offen.“

Im selben Moment erstarrte der ganze Raum.

Totenstille.