Kapitel 6

Fünf Tage vor dem Countdown reichte ich mein Kündigungsschreiben bei der Universität ein.

Ich hatte mich damals entschieden, Vincent zu folgen, und die Gelegenheit abgelehnt, mein Studium an einer Ivy-League-Universität fortzusetzen. Stattdessen schloss ich mich ihm in Chicago an und übernahm eine Stelle als Lehrassistentin im Fachbereich Physik dieser Universität.

Als ich meine Kündigung einreichte, waren meine Kollegen schockiert.

„Dr. Hayes, warum kündigst du so plötzlich?“

„Vor ein paar Tagen hast du noch Verlobungskarten verteilt. Planst du, eine Vollzeit-Frau Moretti zu werden? Vincent kann sich glücklich schätzen“, neckte ein Kollege.

Ich lächelte schwach und hielt die Kiste mit meinen persönlichen Gegenständen in den Armen.

„Nein, die Hochzeit ist abgesagt.“

Als ich nach Hause kam und die Tür zur Wohnung öffnete, sah ich Vincent und Serafina auf der Couch im Wohnzimmer sitzen. Ich hatte beide eine Woche lang nicht gesehen.

Vincent bemerkte die Kiste in meinen Armen und fragte instinktiv: „Was ist das alles?“

Ich zuckte beiläufig mit den Schultern. „Nur ein paar alte Sachen, die ich im Büro nicht mehr brauche. Also habe ich sie zurückgebracht.“

Vincent nickte, seine Augen scannten den nun merklich leeren Raum. Er runzelte leicht die Stirn. „Ich war nur eine Woche weg, aber es fühlt sich an, als würden viele Dinge in der Wohnung fehlen.“

Ich trug die Kiste ins Schlafzimmer und antwortete ruhig: „Ich habe nur etwas Gerümpel aussortiert, das ich nicht mehr brauchte.“

Vincent schien etwas sagen zu wollen, doch Serafina unterbrach ihn. Ihre Stimme war sanft, mit einem schwachen Hauch von Provokation.

„Eleanor, Vincent hat sich so sehr angestrengt, mich in den letzten Tagen auf eine Reise mitzunehmen. Ich sollte dir wirklich danken, dass du ihm erlaubt hast, mich an die Amalfiküste zu bringen. Es war ein wahrgewordener Traum für mich.“

„Wie wäre es, wenn ich euch beide zum Abendessen einlade, um mich dafür zu bedanken, dass ihr euch um mich gekümmert habt? Ich könnte noch eine Weile eure Hilfe brauchen, Eleanor. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel.“

Serafinas Augen glänzten vor selbstgefälliger Zufriedenheit, aber ich konnte erkennen, dass sie unruhig wurde. Schließlich hatte ich seit Erhalt des Ultraschallbildes nicht dramatisch reagiert. Ich hatte Vincent nicht einmal deswegen zur Rede gestellt.

Doch ich hatte kein Interesse daran, mich in irgendwelche sinnlosen Kämpfe mit ihr zu verwickeln. In fünf Tagen würde ich für immer aus Vincents Leben verschwunden sein. Alles, was ich jetzt wollte, war, alles zu regeln und leise zu gehen.

Als ich nicht antwortete, füllten sich Serafinas Augen mit Tränen.

„Vincent, ist Eleanor verärgert? Ich meine, ihr wollt bald heiraten, und trotzdem ...“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, runzelte Vincent die Stirn, warf mir einen missbilligenden Blick zu und klang anklagend.

„Serafina möchte sich aufrichtig bei uns bedanken. Wem gegenüber zeigst du diese Haltung? Es ist nur ein Abendessen - das wird dich nicht umbringen. Du kommst mit!“

Bevor ich ein Wort sagen konnte, hatte Vincent mich bereits zur unvernünftigen Bösewichtin gestempelt. Am Ende wurde ich mitgeschleppt.

Das Abendessen fand in einem privaten Raum im obersten Stockwerk des Alinea-Restaurants statt. Kaum hatte der Kellner unsere Bestellung aufgenommen, meldete sich Vincent zu Wort.

„Keine scharfen Gerichte und kein Koriander in irgendetwas.“

Als die Gerichte serviert wurden, legte Vincent sorgfältig Essen auf Serafinas Teller. Dann schob er mir eine große Platte mit Königskrabbenbeinen zu.

„Serafina kann im Moment keine Meeresfrüchte essen. Ich habe das extra für dich bestellt.“

Beim Anblick des Tellers mit Krabbenbeinen verlor ich plötzlich jeden Appetit. Ich legte das silberne Messer und die Gabel, die ich in den Händen hielt, ab.

„Ich bin allergisch gegen Schalentiere.“

Wie lächerlich.

Fünf Jahre waren wir zusammen, und Vincent Moretti wusste nicht, dass seine Verlobte gegen Meeresfrüchte allergisch war. Dennoch erinnerte er sich an jedes Detail von Serafinas Ernährungsvorlieben, sogar an etwas so Belangloses wie ihre Abneigung gegen Koriander.

Einen Moment lang war Vincents Miene ausdruckslos. Als er sie wieder ansah, flackerte ein seltener Anflug von Schuld in seinen grauen Augen auf. Er bestellte schnell ein paar andere Gerichte für mich.

Doch ich berührte das Essen nicht, sondern nippte schweigend an meinem Sodawasser.

Nach dem Abendessen, als wir die Treppe des Restaurants hinabstiegen, summte mein Telefon und meine Professorin rief an.

„Eleanor, die Projektleitung wollte, dass ich noch einmal mit dir bestätige: Bist du dir absolut sicher, dass du dich an die höchsten Vertraulichkeitsprotokolle halten willst? Die erste Phase des Projekts betrifft die nationale Sicherheit und könnte ein bis zwei Jahre dauern. Du wirst während dieser Zeit keinen Kontakt zur Außenwelt haben können.“

Mein Blick wanderte zu Vincent und Serafina, die vor mir gingen. Sie schlenderten Seite an Seite. Als sie die Stufen hinabstiegen, hielt Vincent Serafina schützend an der Taille.

Meine Stimme war ruhig und gefasst, bar jeder Emotion. „Ich bin mir sicher.“

Meine Professorin atmete erleichtert auf. „Gut, ich habe mir Sorgen gemacht, dass du es dir anders überlegst und bei deinem Verlobten bleibst.“

Ich wandte mich ab und ging in die entgegengesetzte Richtung des Parkplatzes.

„Die Hochzeit ist abgesagt.“

„Ich bin bereit zu gehen.“

Kaum hatten die Worte meinen Mund verlassen, rief eine verwirrte Stimme hinter mir:

„Wer geht?“