Kapitel 3

Ich wachte von Sonnenlicht und Lilys Gemaule auf.

Für drei desorientierte Sekunden vergaß ich, wo ich war. Ich griff nach dem Nachttisch – falsche Seite. Griff nach Dominic – leerer Platz.

Dann traf es mich.

Alles.

Ich nahm Lily hoch, wickelte sie und gab ihr eine Flasche. Meine Hände bewegten sich auf Autopilot, während mein Verstand die Geräusche von jenem Monitor in einer übelkeitserregenden Schleife abspielte.

Ein Klopfen an der Tür.

„Vivienne?“ Die Stimme meines Vaters. Tief, beherrscht, die Stimme eines Mannes, der ein Finanzimperium aufgebaut und Rivalen ohne einen Anstieg seines Pulses zerschlagen hatte.

„Herein.“

Er trat ein, gekleidet wie immer – gebügeltes Hemd, Lesebrille auf dem Kopf. Aber seine Augen waren anders. Härter. So, wie sie vor einer feindlichen Übernahme wurden.

„Deine Mutter hat es mir erzählt.“

„Papa –“

„Lass mich ausreden.“ Er setzte sich in den Stuhl am Fenster, schlug ein Bein über das andere und faltete die Hände. „Ich habe bereits mit Harrison von der Kanzlei gesprochen. Er wird um zehn mit einem vollständigen Team hier sein. Familienrecht, Vermögensschutz, Sorgerecht – alles.“

„Ich habe bereits ein Sorgerechtsdokument entworfen. Das habe ich vor drei Wochen gemacht.“

Mein Vater hielt inne. Etwas verschob sich hinter seinen Augen – Überraschung, dann ein Aufblitzen von Stolz.

„Vor drei Wochen?“

„Ich wußte schon eine Weile, daß etwas nicht stimmt. Ich mußte nur … sicher sein, bevor ich handelte.“

Er betrachtete mich lange.

„Du bist mehr wie ich, als ich dachte.“

Bevor ich antworten konnte, explodierte mein Handy – das ich wieder angeschaltet hatte, um die Zeit zu prüfen.

Siebenundvierzig verpaßte Anrufe von Dominic.

Über hundert Nachrichten.

Ich scrollte hindurch und sah den Verlauf.

3:47 Uhr: „Schatz, Lily ist nicht im Kinderzimmer.“

3:52 Uhr: „Viv? Wo bist du?“

4:15 Uhr: „Nimm dein Handy ab.“

4:30 Uhr: „Ich rufe die Polizei.“

5:00 Uhr: „Vivienne, das ist nicht witzig. Wo ist meine Tochter?“

5:22 Uhr: „Wenn du in 10 Min. nicht antwortest, rufe ich deinen Bruder an.“

5:45 Uhr: „Rhys geht auch nicht ran. Was zur Hölle ist los?“

6:30 Uhr: „Baby, bitte. Ich mache mir Sorgen. Sag mir einfach, daß du sicher bist.“

Baby.

Er nannte mich Baby.

Derselbe Mund, der Stunden zuvor auf Sloane gewesen war.

Und dann, die letzte Nachricht, vor zwölf Minuten gesendet:

„Vivienne, ich weiß nicht, was passiert, aber was es auch ist, wir können darüber reden. Komm nach Hause. Bitte.“

Nach Hause kommen.

Als ob es ein Zuhause noch gäbe.

Als ob Zuhause nicht der Ort wäre, wo er eine andere Frau in unserem Bett gevögelt hatte, während unsere Tochter den Flur hinunter schlief.

Ich gab das Handy meinem Vater.

Er las die Nachrichten ohne Ausdruck.

Dann legte er das Handy hin und sah mich an.

„Er weiß nicht, warum du gegangen bist.“

„Nein.“

„Gut. Laß ihn sich wundern.“

Punkt zehn trafen Harrison und sein Team ein.

Sie breiteten Dokumente über den Esstisch aus wie Generäle, die eine Belagerung planen.

„Mrs. Ashford –“

„Laurent“, korrigierte ich. „Ich kehre zu Laurent zurück.“

Harrison blinzelte nicht. „Ms. Laurent. Basierend auf dem Ehevertrag und den von Ihnen geschilderten Beweisen haben Sie gute Gründe für das alleinige Sorgerecht.“

„Ich will nicht nur Sorgerecht.“ Ich traf seinen Blick. „Ich will, daß er nichts hat.“

„Der Ehevertrag enthält eine Treueklausel. Wenn wir die Affäre beweisen können –“

„Das kann ich beweisen.“ Ich zog mein Handy heraus und öffnete eine Datei.

Drei Wochen Aufnahmen vom Babyfon.

Audio. Zeitgestempelt. Kristallklar.

Jedes Stöhnen. Jedes Flüstern. Jedes belastende Wort.

Harrison hörte vierzehn Sekunden, bevor er die Hand hob.

„Das ist mehr als genug.“

Mein Vater lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein kaltes Lächeln auf dem Gesicht.

„Dominic Ashford hat keine Ahnung, was auf ihn zukommt.“

In dem Moment läutete die Türglocke.

Rhys erschien im Türrahmen des Esszimmers, sein Gesichtsausdruck angespannt.

„Viv.“

„Was?“

„Er ist hier.“

Mein Blut wurde kalt.

„Dominic ist am Tor. Und er hat Sloane mitgebracht.“