Kapitel 2

Die Klinik roch nach Antiseptikum und Geheimnissen.

Ich meldete mich unter falschem Namen an, mit übergroßer Sonnenbrille und Baseball-Cap - Standardprotokoll für Mafia-Frauen, die Diskretion suchen.

"Frau Carver wird dich in zehn Minuten sehen", sagte die Rezeptionistin mit professionell leerer Stimme. Sie duzte mich, wie es in diesen diskreten Einrichtungen üblich war.

Zehn Minuten, bis ich die letzte Verbindung zu Lorenzo zerstöre.

Ich saß im Wartezimmer, die Hände schützend über dem Bauch verschränkt, als vertraute Stimmen den Flur heraufschallten.

"- die beste Suite, Dr. Marchetti. Nur das Beste für meinen Sohn."

Lorenzos Stimme.

Das Blut in meinen Adern gefror.

Ich stand auf und bewegte mich auf den Klang zu, meine Füße trugen mich, bevor mein Hirn sie stoppen konnte.

Durch die halboffene Tür des VIP-Trakts sah ich sie.

Lorenzo, seine Hand schützend an Giulias unterem Rücken.

Giulia, in voller Pracht in einem Designer-Schwangerschaftskleid, lachend über etwas, das der Arzt sagte.

Der Ultraschallbildschirm zeigte eine perfekte, winzige Gestalt.

Sein Kind. Sein wahres Kind. Das, das er gewählt hatte.

"Frau Benedetti", sagte der Arzt zu Giulia - und benutzte MEINEN Titel. "Der Herzschlag ist stark. Alles sieht perfekt aus."

"Hab ich dir doch gesagt", sagte Lorenzo sanft und drückte einen Kuss auf Giulias Schläfe. "Unser Baby ist ein Kämpfer."

Unser Baby.

Die Worte schlugen in meiner Brust ein wie eine Bombe.

Ich muss ein Geräusch gemacht haben, denn Lorenzos Kopf schnellte hoch.

Seine Augen trafen meine durch den Türspalt.

"Alessia?" Er trat auf mich zu, sein Gesicht verdüsterte sich. "Was machst du hier?"

"Das könnte ich dich auch fragen." Meine Stimme zitterte, trotz aller Bemühungen, sie zu kontrollieren.

"Ich begleite Giulia zu ihrem Termin." Er bewegte sich, um die Türöffnung zu blockieren, als wolle er sie vor mir beschützen. "Warum verfolgst du uns?"

"Euch verfolgen?" Ich lachte, der Klang war schroff. "Ich hatte heute einen Termin hier."

"Einen Termin wofür?" Seine Augen verengten sich argwöhnisch.

Sag es ihm. Sag es ihm jetzt.

Aber Giulia erschien neben ihm, eine Hand auf ihrem Bauch, ihr Ausdruck perfekt auf verletzte Unschuld kalibriert.

"Alessia, ich weiß, das ist schwer für dich", sagte sie, ihre Stimme triefte vor falschem Mitleid. "Aber Lorenzo und ich - wir bauen eine Familie auf. Das musst du akzeptieren."

"Akzeptieren?" Ich trat näher, Wut überlagerte Vorsicht. "Du trägst einen Benedetti-Ring. Du benutzt meinen Titel. Du hast mein Leben gestohlen."

"Ich habe nichts gestohlen." Giulias Maske rutschte für eine Sekunde, enthüllte kalte Berechnung darunter. "Ich gebe Lorenzo, was du nicht konntest - einen Erben."

Lorenzo packte meinen Arm, als ich nach vorne schnellte.

"Alessia, hör auf! Du machst eine Szene!"

"Ich mache eine Szene?" Ich riss mich los. "Sie ist mit deinem Kind schwanger, während du noch mit mir verheiratet bist, und ich bin das Problem?"

"Sei leise", zischte Lorenzo und warf einen Blick auf das medizinische Personal, das sich im Flur sammelte. "Willst du, dass jeder unsere Angelegenheiten mitkriegt?"

"Jeder weiß es schon!" Ich warf ihm mein Handy zu, der Bildschirm zeigte Giulias Darknet-Posts. "Sie hat dafür gesorgt!"

Giulia schwankte plötzlich, ihre Hand griff nach der Wand.

"Lorenzo", keuchte sie. "Mir ist schwindlig. Der Stress - es ist zu viel -"

Natürlich.

Sie taumelte, und Lorenzo fing sie auf, seine Arme schützend um sie geschlungen.

"Was hast du getan?" Er fuhr mich an, sein Gesicht vor Wut verzerrt. "Versuchst du, sie zu verletzen? Mein Baby zu verletzen?"

"Ich habe sie nicht angerührt!"

"Du greifst eine schwangere Frau an!" Lorenzo schrie, und die versammelte Menge murmelte schockiert. "Sicherheit! Schafft sie hier raus!"

"Lorenzo, bitte -" Giulias Stimme war jetzt schwach, theatralisch. "Sei nicht böse auf sie. Sie ist nur... eifersüchtig. Sie kann nichts dafür."

Sie spielt mir doch nur etwas vor.

Zwei Sicherheitsleute näherten sich, und ich wich zurück, mein Herz pochte.

"Ich habe sie nicht angerührt", wiederholte ich, aber niemand hörte zu.

Sie alle sahen Giulia an, die arme schwangere Witwe, die von der bitteren Ehefrau belästigt wurde.

Diese Runde war für mich gelaufen.

Lorenzos Augen trafen meine ein letztes Mal, und was ich dort sah, zerstörte etwas Grundlegendes in mir.

Abscheu.

Als wäre ich die Böse in diesem ganzen Spiel.

"Wenn du Giulia jemals wieder nahe kommst", sagte er kalt, "wirst du es bereuen."

Die Sicherheitsleute griffen nach mir, als ich meine Hand hob.

"Ich gehe schon." Ich besann mich auf all die Würde, die mein Vater mich gelehrt hatte. "Aber zuerst, Lorenzo, beantworte eine Frage."

"Genug!" Er schnitt mir das Wort ab, seine Stimme wie eine Peitsche. "Ich verlasse sie nicht, Alessia. Nicht für dich, nicht für irgendwen. Sie trägt meinen Erben, und ich werde sie beide beschützen. Selbst vor dir."

Die Worte trafen mich wie Kugeln.

"Verstanden", sagte ich leise.

Ich drehte mich um und ging, die Sicherheitsleute traten für mich zur Seite, ihre Gesichter eine Mischung aus Mitleid und Verachtung.

Hinter mir hörte ich Giulias erleichtertes Schluchzen und Lorenzos tröstendes Murmeln.

Er hatte sich entschieden.

Ich ging an der Rezeption vorbei, wo mein Termin noch immer eingetragen war.

"Frau Carver ist jetzt für dich bereit", rief die Rezeptionistin.

Ich ging einfach weiter.

Aus der Klinik, in das grelle Sonnenlicht, zu meinem Auto.

Ich saß auf dem Fahrersitz und starrte auf mein Handy.

Dr. Carvers private Nummer war noch auf meinem Bildschirm.

Das ist es. Die letzte Chance, ihm die Wahrheit zu sagen.

Mein Daumen schwebte über Lorenzos Kontakt.

Aber dann erinnerte ich mich an sein Gesicht - die Abscheu, die Abweisung, die absolute Gewissheit, dass ich log.

Er hatte bereits gewählt. Er wählte sie über mich, über unser Kind, über alles.

Ich scrollte stattdessen zu einer anderen Nummer.

Dr. Reeves, der Chirurg, den Dr. Carver für "komplizierte Fälle" empfohlen hatte.

"Alessia Romano hier", sagte ich, als er abnahm. "Ich brauche deine Dienste. Heute."

"Welche Art von Eingriff?"

Ich sah zurück zur Klinik, wo Lorenzo wahrscheinlich noch immer zärtlich über Giulias Ultraschallbilder sprach.

"Die endgültige Art."