Kapitel 1

Als auserwählte Gefährtin des künftigen Alphas vom Kahleberg-Rudel hatte ich drei volle Jahre auf Angelo Caldwell gewartet.

Selbst wenn er mir nahekam und meine Wölfin in mir wild aufheulte, getrieben von der Kraft unserer Bindung, weigerte er sich immer noch, mich beim Vollmond endgültig zu zeichnen.

Stattdessen war er wie besessen von meiner Halbschwester, Oda Brahms.

Er behauptete, Oda sei seine „wahre Liebe“ und ignorierte die Rudelgesetze, verströmte seine Pheromone im ganzen Territorium - eine unmissverständliche Besitzansage - nur um hinter ihr herzurennen.

Diesmal heulte meine Wölfin nicht vor Qual. Sie flehte nicht wie früher über unsere geistige Verbindung. Ich sah ihnen einfach zu, völlig ruhig. In diesem Moment traf ich eine Entscheidung - ganz bewusst - und durchtrennte unsere Bindung.

Ich zerstörte jedes Andenken, das seinen Geruch trug. Das weiße Spitzenkleid, das ich heimlich für unsere Gefährtenschaftszeremonie genäht hatte - ich warf es ins prasselnde Feuer des Kamins.

An dem Tag, an dem er sich zum ersten Mal als Erwachsener dem Vollmond stellte, kappte ich die geistigen Bande zum Kahleberg-Land und fuhr allein davon.

Kurz bevor ich ins Auto stieg, kam eine Nachricht von Angelo über das rudelinterne System: „Wo bleibst du? Alle Ältesten und Mitglieder warten auf dich.“

Ich starrte auf den Bildschirm, und ein bitterer Zug legte sich um meinen Mund. Ich antwortete nicht. Ich blockierte ihn - und jedes Mitglied vom Kahleberg-Rudel - in meiner Kontaktliste.

Er wusste nicht, dass ich erst zwei Wochen zuvor einen Gefährtenschaftsvertrag von Lucas Stelzner angenommen hatte - dem Alpha vom mächtigen Sägezahn-Rudel im Norden.

Sobald die Maschine in der nördlichen Wildnis aufsetzte, würde ich sein Zeichen empfangen und seine Luna werden.

...

„Lucas, meine Wölfin ist bereit.“

Ich stand vor dem Spiegel und sah dieser Frau ins Gesicht. Blass. Ausgelaugt. Eine Frau, die der Schmerz der Zurückweisung bis auf die Knochen gezeichnet hatte.

Also so fühlte sich das an. Sich dem zu widersetzen, was der Mondgeist bestimmt hatte - so schwer war es gar nicht.

„Evie... bist du dir wirklich sicher, dass du mein Zeichen annehmen willst?“

Seine Stimme kam durch den Hörer - tief, rau, durchzogen von dieser Selbstverständlichkeit eines Alpha. Und darunter lag eine Zärtlichkeit, die sich sanft um mich legte.

Mir schoss das Wasser in die Augen. Dieser Reflex, wenn man plötzlich spürt, dass man bei jemandem in guten Händen ist.

Eine Träne löste sich und rollte über meine Wange. „Ich nehme es an“, flüsterte ich.

„Evie, weißt du was? Seit dem Moment, als wir uns am Ketchum-Institut das erste Mal gewittert haben - seitdem wartet mein Wolf auf diesen Tag.“

Das Spiegelbild hatte sich verändert. Irgendwann, ganz von allein, war ein Lächeln auf meinen Lippen aufgetaucht.

„Gib mir zwei Wochen. Ich bringe die Ältesten dazu, dass sie die letzten Bande zum Kahleberg-Territorium lösen.“

„Gut, Evie. Mein Wolf und ich - wir warten.“

Als das Gespräch endete, öffnete sich die Tür.

„Evie.“

Mein Vater, Johannes Harlan, trat ein. Als Beta vom Kahleberg-Rudel trug er diese Schwere immer mit sich herum. Er räusperte sich, ein verlegenes Geräusch.

„Oda hat ihre erste Verwandlung hinter sich. Ihr Körper reagiert heftig darauf. Sie ist eine schwache Wölfin, von Natur aus zerbrechlich. Dein Zimmer liegt nach Osten - ideal, um Mondlicht zu tanken und wieder zu Kräften zu kommen. Die Ältesten sind der Ansicht, dass ihr beide, dem Wohl des Rudels zuliebe, die Zimmer tauschen solltet.“

Ich sagte nichts. Mein Blick glitt an ihm vorbei zu den beiden Frauen im Flur.

Linda, meine Stiefmutter, kam ihm zuvor. „Johannes, Evie soll sich nicht genötigt fühlen.“

Oda drückte sich hinter ihre Mutter, ihre Stimme weich und krankhaft süß, triefend vor falscher Bescheidenheit. „Schon gut, Vater. Mir geht es ja. Ich will doch nicht, dass es im Rudel Unfrieden gibt.“

„Es ist die Entscheidung des Ältestenrats“, sagte Johannes in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Evie, du bist ein Reinblut. Stark. Es ist deine Pflicht, zum Wohle des Rudels Opfer zu bringen.“

Ich starrte ihn an, völlig entgeistert.

Ich dachte, meine Wölfin würde durchdrehen vor lauter Verrat, würde toben, weil ich für ein Halbblutmädchen, das gerade erst verwandelt war, fallengelassen wurde. Ich dachte, ich müsste weinen.

Aber keine einzige Träne kam. Meine Wölfin legte sich in mich hinein, kalt und abgeklärt, und stieß nur ein leises, verächtliches Schnauben aus.

„Gut. Ich tausche mit ihr.“

Noch zwei Wochen. Dann wäre ich hier raus.

In einem Rudel, das nur noch aus Machtspielen und Vetternwirtschaft bestand, war es längst egal, in welchem Zimmer ich schlief.