Kapitel 2. Der gefürchtetste Alpha-König

Isabella konnte nicht glauben, was sie da hörte.

Sie unterhielten sich über ihre Ehe – ohne sie überhaupt zu fragen.

Panik überkam sie, als sie die Tür aufstieß und herausplatzte: „Ich werde Killian Nightbane nicht heiraten!“

Ihr Vater fuhr herum, seine Augen verfinsterten sich. „Was hast du gerade gesagt?“, knurrte er, seine Stimme durchdrungen von der vollen Wucht seines Alpha-Befehls.

Es war die Stimme, die Krieger erzittern ließ und Rudelmitglieder in die Knie zwang. Doch aus irgendeinem Grund wirkte sie nie auf Isabella. Nicht als Kind. Nicht jetzt.

Und auch heute stand sie wieder aufrecht da – unbeeindruckt.

„Bitte, Vater“, sagte sie mit zitternder Stimme, als sie einen Schritt vortrat, Tränen glänzten in ihren Augen. „Tu mir das nicht an. Ich habe mein ganzes Leben auf meinen Seelenverwandten gewartet. Nächsten Monat werde ich achtzehn … Ich bin so kurz davor. Ich brauche nur Zeit. Ich kann niemanden heiraten, der nicht mein Seelenverwandter ist.“

Der Gesichtsausdruck ihres Vaters veränderte sich nicht. Kalt. Distanziert.

Doch ihre Mutter spottete, Gift und Galle tropften aus ihren Worten.

„Glaubst du wirklich, eine verfluchte Wölfin wie du hat einen Gefährten? Dein Wolf hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, aufzutauchen – denn niemand würde jemals etwas so Schwaches und Erbärmliches wie dich akzeptieren.“

Ihr Wolf regte sich in ihr – nicht vor Wut, sondern vor Trauer. Nur selten zeigte sie sich in Gegenwart anderer, sondern zog Stille und Zurückgezogenheit der Anwesenheit vor. Isabella verstand nicht, warum. Es brachte die Leute zum Reden. Sie dachten, ihr Wolf sei gebrochen. Verflucht.

Doch egal, was sie sagten, Isabella machte ihr nie Vorwürfe. Ihr Wolf war ein Teil von ihr. Und wenn es bedeutete, sie zu beschützen, dann sollte es so sein.

„Warum sollte mich dann ein mächtiger Alpha wie Killian Nightbane akzeptieren?“, fragte Isabella leise mit ruhiger, aber fester Stimme.

Sie hatte die Geschichten gehört. Jeder hatte sie gehört. Killian Nightbane wurde in jedem Rudel gefürchtet. Der mächtigste aller Werwölfe. Erbarmungslos im Kampf, kalt in der Führung. Der zukünftige Alpha-König der gesamten Werwolfgemeinschaft und baldiger Sitz im Hohen Rat.

Doch trotz seines Ranges und seiner Stärke waren seine Moralvorstellungen alles andere als edel.

Er war ein herzloser Unmensch – ein bekannter Playboy, der Wölfinnen mit seinem Aussehen und Charme anlockte, sie nur benutzte, um sein Bett zu wärmen, und sie fallen ließ, wenn sie es wagten, mehr als eine Nacht zu verlangen.

Isabella wollte nicht mit einem Biest zusammen sein, das nicht einmal die Bindung zu einem Partner so sehr respektiert hatte, dass es gewartet hatte.

„Hör mal zu, du kleiner Bengel“, knurrte ihr Vater gereizt. „Ich brauche Schutz für mein Rudel, und sie brauchen eine Braut für den zukünftigen Alpha-König. Der Rat hat verlangt, dass er sich vor der Krönungszeremonie zur Ruhe setzt. Ganz einfach.“

Isabella sank das Herz. „Und du … hast mich verkauft?“, keuchte sie mit zitternder Stimme. „Aber … sollte nicht Jessica ihn heiraten? Sie ist deine Erstgeborene.“

„Ach komm schon, Schwesterherz“, kicherte Jessica mit gespielter Empörung. „Sehe ich etwa so aus, als würde ich einen verrückten, mordlustigen Playboy-Alpha heiraten? Niemals. Ich habe bereits meinen Seelenverwandten – und ich werde nur jemanden Charmanten heiraten, wie den Alpha-Jägerritter des Blaumond-Rudels. Niemand kann meinem Seelenverwandten das Wasser reichen.“

Ihr selbstgefälliger Ton triefte vor Überheblichkeit; jedes Wort war darauf ausgelegt, Isabella das Gefühl zu geben, klein, erbärmlich und vom Pech verfolgt zu sein.

„Sei nicht so egoistisch, Isabella“, fuhr ihr Vater sie an. „Das kannst du wenigstens für dein Rudel und deinen Alpha tun. Es ist an der Zeit, dass du ihnen den Gefallen erwiderst, dich all die Jahre beschützt zu haben.“

Isabella starrte ihn fassungslos an.

Favorisieren?

War es nicht die Verantwortung der Eltern, für ihr Kind zu sorgen? Es zu beschützen? Wann wurde das zu einer Schuld, die sie zurückzahlen musste?

Anschließend ertönte die Stimme ihrer Mutter, ruhig, aber von Anspannung durchzogen.

„Unser Rudel braucht diesen Pakt, um seinen Schutz zu sichern. Wenn du jetzt zurückziehst, werden wir den nächsten Angriff nicht überleben. Und vielleicht … vielleicht wird uns der Alpha-König persönlich töten, weil wir uns ihm widersetzt haben. Also überlege es dir gut, Isabella.“

Isabella senkte den Blick, ihr Herz schwer. Sie wollte das nicht. Aber sie konnte es auch nicht ertragen, ihr Volk sterben zu sehen, nicht, wenn sie es verhindern konnte. Egal, was es sie kosten würde.

Sie holte tief Luft, schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und flüsterte:

„Na schön. Ich werde Alpha Killian Nightbane heiraten.“