Kapitel 1. Mein Leben

Isabella Harts Schritte beschleunigten sich, als sie durch den dichter werdenden Wald huschte. Der vertraute Pfad zum Rudelhaus lag nun im schwindenden Licht der Dämmerung. Die Vorbereitungen fürs Abendessen hatten bereits begonnen, und wenn jemand ihre Abwesenheit bemerkte, würde sie in ernsthaften Schwierigkeiten stecken. Doch sie konnte nicht anders. Der schrille Schrei eines Welpen von der Ostgrenze hatte wie ein Dolch durch den Wald gedrungen, und ihre Instinkte hatten die Oberhand gewonnen.

Sie hatte nicht lange überlegt. Das tat sie nie, wenn jemand Schmerzen hatte.

Als sie die Grenze erreichte, hing noch immer der Geruch wilder Wölfe in der Luft – faulig und metallisch – und ihr wurde übel. Ihr Herz zog sich zusammen beim Anblick des jungen, blutüberströmten und zitternden Welpen mit aufgerissener Flanke. Sie sank neben ihm auf die Knie, ihre Hände bewegten sich ohne zu zögern.

Niemand wusste, was sie wirklich war.

Selbst sie verstand es nicht ganz.

Doch schon von klein auf besaß Isabella die Gabe zu heilen. Eine einzige Berührung genügte, um Schmerzen zu lindern, Wunden zu schließen und Knochen zu heilen. Sie hinterfragte es nie – nicht wirklich. Sie glaubte, es sei eine Gabe der Mondgöttin, eine heilige Kraft, die still und selbstlos eingesetzt werden sollte.

Sie legte ihre Hände auf die Wunde des Welpen und flüsterte leise. Eine sanfte Wärme ging von ihren Handflächen aus und durchdrang die gerissenen Muskeln und die verletzte Haut. Innerhalb von Sekunden hörte die Blutung auf. Der Welpe atmete ruhiger. Benommen, aber schmerzfrei, blinzelte er zu ihr auf.

Und so verschwand sie in den Schatten.

Niemand konnte es wissen.

Wenn sie es jemals herausfinden würden, würden sie Fragen stellen – Fragen, auf die sie keine Antworten hätte.

Sie rannte zurück zum Rudelhaus, als der Himmel sich verdunkelte. Die Angriffe einzelner Rudel wurden häufiger und brutaler. Die Grenzen des Nachtheuler-Rudels gerieten ins Wanken. Ihr Vater, Alpha George Hart, verlor die Kontrolle. Seine Krieger waren erschöpft, ihre Reihen lichteten sich nach jedem Raubzug. Nun hatte sie gehört, dass ihr Vater, Alpha George Hart, plante, die benachbarten Rudel um Hilfe zu bitten.

Als sie endlich im Packhaus ankam, herrschte eine seltsame Stille – jene Stille, die kurz vor einem Sturm eintritt. Isabella schlich leise mit gesenktem Kopf in die Küche, erstarrte aber wie angewurzelt, als sie jemanden sah, der ihr den Weg versperrte.

Langsam blickte sie auf und sah in die wütenden Augen ihrer Mutter, Linda Hart – Luna vom Nachtheuler-Rudel.

„Du kleine Göre, wo warst du denn?“, schrie ihre Mutter, ihre Stimme vor Wut scharf. Ohne Vorwarnung schnellte ihre Hand vor und traf Isabella hart mitten ins Gesicht.

Ihre Augen brannten, eine Mischung aus körperlichem Schmerz und seelischem Kummer durchfuhr sie, während ihre Mutter fortfuhr.

"Du weißt genau, dass der Alpha und die Krieger jeden Moment zum Abendessen eintreffen, und du treibst dich draußen auf deinen kleinen Eskapaden herum?"

Tränen rannen Isabella über die Wangen, aber sie konnte ihrer Mutter die Wahrheit nicht sagen.

„Es tut mir leid, Mutter. Ich koche sofort“, flüsterte sie und eilte schnell in die Küche.

Sie musste die gesamte Mahlzeit allein zubereiten. Kein Omega durfte ihr helfen. Obwohl sie dem Namen nach die Tochter des Alphas war, war ihr Status im Rudel nicht besser als der eines Omegas.

Was sie nicht verstehen konnte, war, warum ihre Eltern ihre Töchter so unterschiedlich behandelten – warum sie sie hassten, ihre ältere Schwester Jessica aber liebten, als wäre sie ein kostbarer Edelstein.

Sie hatte das Kochen schnell beendet, kurz bevor die Rudelmitglieder und Krieger eintrafen. Nachdem sie ihnen das Essen serviert hatte, blickte sie zurück auf den großen Topf – und sah, dass er blitzblank geputzt war, nur noch Krümel und ein paar Essensreste am Boden waren übrig. Niemand – schon gar kein Bettler – konnte das essen. Doch nachdem sie den Welpen geheilt und seine Schmerzen auf sich genommen hatte, war sie völlig erschöpft. Sie fühlte sich schwach und schwindlig. Sie brauchte Essen, irgendetwas – irgendetwas –, um sich wieder auf die Beine zu bringen.

Da sie keine andere Wahl hatte, sammelte sie die Essensreste von den benutzten Tellern auf und verschluckte sie. Ihr Wolf knurrte protestierend, aber ihr Magen beruhigte sich. Es war Nahrung … und im Moment genügte das.

Nachdem die Küche aufgeräumt war, machte sie sich an ihre nächste Aufgabe – die Schlafgemächer für Alpha und Luna vorzubereiten. Doch als sie den Flur betrat, erstarrte sie.

Aus dem Arbeitszimmer hallte die Stimme ihres Vaters wider.

„Die Hochzeit findet in zwei Tagen statt. Und die einzige Änderung ist… die Braut wird Isabella sein. Sie ist es, die den skrupellosen Alpha Killian Nightbane heiraten wird.“

Ihr Herz hörte auf zu schlagen.

Was?