Kapitel 1. Mein Leben

Isabella Harts Schritte beschleunigten sich, als sie durch den dichter werdenden Wald huschte. Der vertraute Pfad zum Rudelhaus lag nun im schwindenden Licht der Dämmerung. Die Vorbereitungen fürs Abendessen hatten bereits begonnen und wenn jemand ihre Abwesenheit bemerkte, würde sie in ernsthaften Schwierigkeiten stecken. Doch sie konnte nicht anders. Der schrille Schrei eines Welpen von der Ostgrenze war wie ein Dolch durch den Wald gedrungen und ihre Instinkte hatten die Oberhand gewonnen.

Sie hatte nicht lange überlegt. Das tat sie nie, wenn jemand Schmerzen hatte.

Als sie die Grenze erreichte, hing immer noch der Geruch abtrünniger Wölfe in der Luft - faulig und metallisch -, und ihr wurde übel. Ihr Herz zog sich zusammen, als sie den jungen, blutüberströmten und zitternden Welpen mit aufgerissener Flanke sah. Sie sank neben ihm auf die Knie und ihre Hände bewegten sich ohne zu zögern.

Niemand wusste, was sie wirklich war.

Selbst sie verstand es nicht ganz.

Doch schon von klein auf besaß sie die Gabe zu heilen. Eine einzige Berührung genügte, um Schmerzen zu lindern, Wunden zu schließen und Knochen zu heilen. Sie hinterfragte diese Fähigkeit nie - nicht wirklich. Sie glaubte, es sei eine Gabe der Mondgöttin, eine heilige Kraft, die still und selbstlos eingesetzt werden sollte.

Sie legte ihre Hände auf die Wunde des Welpen und flüsterte leise. Eine sanfte Wärme ging von ihren Handflächen aus und durchdrang die gerissenen Muskeln und die verletzte Haut. Innerhalb von Sekunden hörte die Blutung auf. Der Welpe atmete ruhiger. Benommen, aber schmerzfrei, blinzelte er zu ihr auf.

Und so verschwand sie in den Schatten.

Niemand durfte es erfahren.

Wenn sie es jemals herausfinden würden, würden sie Fragen stellen - Fragen, auf die sie keine Antworten hätte.

Sie rannte zurück zum Rudelhaus, als sich der Himmel verdunkelte. Die Angriffe einzelner Rudel wurden häufiger und brutaler. Die Grenzen des Nachtheuler-Rudels gerieten ins Wanken. Ihr Vater, Alpha George Hart, verlor die Kontrolle. Seine Krieger waren erschöpft, und nach jedem Raubzug lichteten sich ihre Reihen. Sie hatte gehört, dass ihr Vater, Alpha George Hart, plante, die benachbarten Rudel um Hilfe zu bitten.

Als sie schließlich im Rudelhaus ankam, herrschte eine seltsame Stille - jene Stille, die kurz vor einem Sturm eintritt. Isabella schlich leise mit gesenktem Kopf in die Küche. Doch dann erstarrte sie wie angewurzelt, als sie sah, wer ihr den Weg versperrte.

Langsam blickte sie auf und sah in die wütenden Augen ihrer Mutter, Linda Hart, auch bekannt als Luna vom Nachtheuler-Rudel.

„Du kleine Göre, wo warst du denn?“, schrie ihre Mutter vor Wut mit scharfer Stimme. Ohne Vorwarnung schnellte ihre Hand vor und traf Isabella mitten ins Gesicht.

Ihre Augen brannten, eine Mischung aus körperlichem Schmerz und seelischem Kummer durchfuhr sie, während ihre Mutter weiterredete.

„Du weißt genau, dass der Alpha und die Krieger jeden Moment zum Abendessen eintreffen, und du treibst dich draußen auf deinen kleinen Eskapaden herum?“

Tränen rannen Isabella über die Wangen, aber sie konnte ihrer Mutter die Wahrheit nicht sagen.

„Es tut mir leid, Mutter. Ich koche sofort“, flüsterte sie und eilte in die Küche.

Sie musste die gesamte Mahlzeit allein zubereiten. Kein Omega durfte ihr helfen. Obwohl sie dem Namen nach die Tochter des Alphas war, war ihr Status im Rudel nicht besser als der eines Omegas.

Was sie nicht verstehen konnte, war, warum ihre Eltern ihre Töchter so unterschiedlich behandelten, warum sie sie hassten, aber ihre ältere Schwester Jessica liebten, als wäre sie ein kostbarer Edelstein.

Sie hatte das Kochen schnell beendet, kurz bevor die Rudelmitglieder und Krieger eintrafen. Nachdem sie ihnen das Essen serviert hatte, blickte sie auf den großen Topf zurück - und sah, dass er blitzblank geputzt war; nur ein paar Krümel und Essensreste lagen noch am Boden. Das konnte niemand - schon gar kein Bettler - essen. Doch nachdem sie den Welpen geheilt und seine Schmerzen auf sich genommen hatte, war sie völlig erschöpft. Sie fühlte sich schwach und schwindlig. Sie brauchte Essen, irgendetwas, um sich wieder auf die Beine zu bringen.

Da sie keine andere Wahl hatte, sammelte sie die Essensreste von den benutzten Tellern auf und verschlang sie. Ihr Wolf knurrte protestierend, aber ihr Magen beruhigte sich. Es war Nahrung ... und im Moment genügte das.

Nachdem sie die Küche aufgeräumt hatte, machte sie sich an ihre nächste Aufgabe: die Schlafgemächer für Alpha und Luna vorzubereiten. Doch als sie den Flur betrat, erstarrte sie.

Aus dem Arbeitszimmer hallte die Stimme ihres Vaters wider.

„Die Hochzeit findet in zwei Tagen statt. Die einzige Änderung ist, dass Isabella die Braut sein wird. Sie ist es, die den skrupellosen Alpha Killian Nightbane heiraten wird.“

Ihr Herz hörte auf zu schlagen.

Was?