Kapitel 1

Als ich jünger war, habe ich mir eingeredet, dass ich nie eine Partnerin haben würde. Vielleicht aus so dummen Gründen wie: mein Gesicht ist voller Pickel, oder meine Beine sind zu dick, oder mein Haar ist trocken und nicht so weich und glänzend wie ihres. In meiner Jugend habe ich geglaubt, dass mich kein Mann haben will, weil ich diese Eigenschaften nicht besitze. Es ist dumm zu glauben, dass ich zu hässlich für einen Mate bin, aber der Gedanke hielt mich jahrelang fest. Der Gedanke brachte mich zu Tränen, während ich in meiner Badewanne saß, nur in der Wanne, damit mich niemand hören konnte. Alles in allem war ich deprimiert.

Ich, ein damals sechzehnjähriger Werwolf, war wegen meines Aussehens deprimiert. Ich meine, Werwölfe sollen doch schön sein, oder? Makellose Haut, glänzendes Haar, volle Lippen, eine sanfte Stimme, ein perfekter Körper, eine Liste von Eigenschaften, die mich umgaben, die ich aber nicht hatte. Alle Mädchen in meinem Alter waren schön, und ich war das hässliche Entlein.

"Mach dir keine Sorgen, du wirst in deine Ohren hineinwachsen", sagte meine Mutter und schob mein stumpfes, verknotetes braunes Haar über die Ohren.

"Keine Sorge, ich bin sicher, deine Brüste werden kommen, du bist nur ein Spätzünder", sagte sie.

"Deine Füße sind nicht zu klein."

"Dein Gesicht wird sich aufhellen."

"Braune Augen zu haben ist schön, die Leute wollen braune Augen wie deine, Rae."

Ich starrte zu ihr hoch und dachte über all die Lügen nach, die sie mir erzählt hatte. Werde ich wirklich in meine Ohren hineinwachsen? Nein. Sie werden immer ein bisschen zu groß sein, und das sind sie auch drei Jahre später noch.

Meine Mutter war eine schöne Frau und auch eine schöne Wölfin. Sie sah eher wie eine der Mütter der anderen Mädchen aus als meine. Sie hätte die Gefährtin eines Alphas sein können, so perfekt war sie. Nur die schönsten Mädchen werden mit einem Alpha gepaart. Traurigerweise würde ich in meiner Theorie überhaupt keinen Partner bekommen.

Zuerst machte mich der Gedanke depressiv, aber im Laufe der Jahre fühlte ich mich frei. Während die anderen Mädchen sich auf Treffen vorbereiteten, bei denen sich die Gruppen auf der Suche nach ihrem Mate trafen, saß ich zu Hause und stritt mit meiner Mutter.

"Ich habe keinen Kumpel, Mama!"

Sie verschränkte die Arme. "Das ist lächerlich, Rae."

"Das ist es nicht. Ich kann es fühlen. Ich habe keinen Kumpel; es ist egal, ob ich gehe. Es wäre reine Zeitverschwendung."

"Hör auf damit. Jetzt zieh das Kleid an und lass uns losgehen. Du kommst noch zu spät!"

In diesem Jahr nahm ich tatsächlich an einem teil. Ich trug ein lila Kleid und saß den ganzen Abend in der Ecke, während vier Mädchen in meinem Alter ihre Freunde fanden. Eine war ein Beta. Eine Beta! Das war verständlich; sie war ein hübsches Mädchen.

Ich saß in der Ecke, spielte Richter und beurteilte alle und ihre Freunde, ihren Tanz, ihre Kleider. Sicher, es fiel mir leichter zu akzeptieren, dass ich nie einen Partner finden würde, aber ein Teil von mir war immer noch eifersüchtig.

In diesem Jahr, meinem vierten Jahr der Zusammenkünfte, habe ich vor, nicht mehr daran teilzunehmen. Ich war nur einmal dabei, als ich siebzehn war, also möchte ich mir diesen Schmerz ersparen. Meine Mutter scheint nach diesem einen Mal nichts dagegen zu haben. Vielleicht hat sie auch angefangen, an meine Theorie zu glauben.

Es klopft an meiner Zimmertür, und ich rufe meine Mutter herein. Sie trägt ein gefaltetes Stück goldenen Stoff bei sich, und ich weiß schon, was es ist. Ein Kleid. "Wir haben das schon einmal durchgemacht", murmle ich und schaue von ihr weg, zurück zu meinem Buch, das ausgestreckt auf meinem Bett liegt.

"Rae, ich finde, du solltest dieses Jahr wirklich hingehen. Letztes Jahr bist du nicht hingegangen, also vielleicht..."

Ich klappe mein Buch zu und schaue müde auf. "Mama, ich weiß, du willst, dass ich gehe, aber es hat keinen Sinn. Ich habe keinen Kumpel", wiederhole ich, was ich die Jahre zuvor gesagt habe.

"Jeder hat einen Partner."

"Das ist unmöglich. Was, wenn es ein Werwolfmädchen mehr gibt als Jungs? Was, wenn ich dieser eine bin?"

Meine Mutter lässt das Kleid auf mein Bett fallen. "Du bist nicht derjenige. Meine Tochter hat einen Kumpel. Jetzt habe ich dich die letzten drei Jahre faulenzen lassen, also wird es Zeit, dass du anfängst, die Sache ernst zu nehmen. Du bist neunzehn, Mädchen in deinem Alter sind aufgeregt wegen Partys und der Vorstellung von Freunden. Also zieh das Kleid an und sei in zwanzig Minuten unten, bevor ich eine Wache rufe und sie dich rausschleifen muss."

Ich setze mich zügig auf. "Das kann ein Wächter nicht tun!"

Sie beginnt, zur Tür hinauszugehen. "Das werden sie jetzt!" Dann schließt sie die Tür hinter sich.

Ich stöhne und lasse mich wieder auf den Boden fallen. Ich habe den Drang, zurückzuschreien, ich habe keinen Kumpel, aber stattdessen jammere ich und ziehe dramatisch das verdammte Kleid an. Es ist golden und seidig und mädchenhaft und etwas, das eines der hübschen Mädchen tragen würde. Ein Mädchen wie ich sollte dieses Kleid nicht tragen, da die Oberweite eindeutig mehr Oberweite erfordert. Wie peinlich. Jetzt werden alle Anwesenden wissen, dass Rae East kleine Brüste hat, nicht dass sie es nicht hätten herausfinden können.

Als ich nach unten schlendere, drängt mich meine Mutter zur Tür hinaus, nachdem sie mir ein Paar ihrer kürzeren Stöckelschuhe gegeben hat. Ich nehme sie mit einem Blick des Ekels entgegen.

"Es ist am üblichen Ort, also versuche nicht zu lügen und sage, dass du dich verlaufen hast oder es nicht finden konntest", ruft meine Mutter, als ich aus dem Haus gehe, dann schließt sie die Tür und sperrt mich wahrscheinlich aus.

Da bin ich nun und gehe zur Versammlung, wo ich erwartet habe, die ganze Nacht zu lesen, bis ich ohnmächtig werde und auf die Seiten sabbere. Meine normalen Samstagabende im Rudel. Es ist nichts Aufregendes, wie sich aus dem Rudel zu schleichen oder sich heimlich mit einem Kerl zu treffen, der nicht mein Kumpel ist, wie es die anderen Mädchen tun. Die Hälfte von ihnen hat ihre Jungfräulichkeit vor langer Zeit verloren, hat sie im Wald gegen einen Baum geworfen oder so.

Diese Gedanken machen mich weniger neidisch auf sie.

Ich folge dem Pfad und stolpere ein paar Mal über einen Stein. Soziale Interaktion ist nicht meine Spezialität, und als ich Stimmen höre, die auf mich zukommen, verstecke ich mich in den Bäumen. Mein Brustkorb hebt und senkt sich schnell und ich schaue hinaus, um sie zu beobachten.

Eine große Gruppe von Männern erscheint in der Ferne, und als sie näher kommen, erkenne ich, dass einer von ihnen mein Alpha ist. Mein Herz krampft sich zusammen, als ich ihn sehe. Ich habe den Alpha schon einmal getroffen, und ich war wie immer unbeholfen. Er würde sich wahrscheinlich nicht an mich erinnern, wenn er mich sehen würde. Alphas sind sehr beschäftigt, nehme ich an, sie treffen viele Leute, und es muss unmöglich sein, sich an ein so unbedeutendes Gesicht wie meines zu erinnern.

Ich lehne mich nach vorne, um besser sehen zu können, mit wem er zusammen ist, und ich stelle fest, dass eine Person die Luna ist, und ich lehne mich noch ein bisschen weiter, und mein Fuß bleibt an einer Baumwurzel hängen, und ich kralle mich an der Rinde fest, um mich abzufangen, und ich falle langsam auf die Knie, und die Gruppe kommt zum Stillstand. Ich erstarre.

Sie suchen die Bäume ab, bis Lunas Blick auf mich fällt, etwas versteckt hinter einem niedrigen Busch. "Hallo?" ruft sie. "Wer ist da?"

Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange und stehe auf, wobei Dreck meine Handflächen bedeckt und auf mein Kleid spritzt. "Entschuldigung", sage ich nervös. "Ich dachte, ich hätte weiter draußen etwas gesehen, aber ich bin gestolpert und... . Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Ich bin gerade auf dem Weg zum..."

"Die Versammlung für die Mattenlosen?" Die Luna beendet das Gespräch.

Endlich lande ich wieder auf dem Weg und kann die kleine Menschenmenge gut überblicken. Mein Blick geht direkt zu meinem Alpha, natürlich entschuldigend, aber der Mann neben ihm erregt meine Aufmerksamkeit.

Er ist zweifellos ein Alpha; er sieht wie einer aus. Die Art von Perfektion, die nur die renommiertesten Werwölfe aufweisen. Ich könnte jede einzelne seiner großartigen Eigenschaften erklären und ein Buch darüber schreiben, aber etwas anderes hat mich in seinen Bann gezogen. Das Gefühl in meinem Magen. Oder ist es mein Herz? Oder sind es meine empfindlicheren Regionen? Vielleicht ist es alles. Es ist, als würden seine Augen mich zerreißen, nur weil sie es können. Ich schlucke.

Er macht mir den Mund wässrig, dieser Mann, dieser Alpha, und ich sollte nicht so über jemanden denken, der über mir steht. Seine Position trampelt auf meinem ganzen Leben herum. Ich bin ein Fleck für ihn.

Es fällt mir sehr schwer, mich zu konzentrieren, und ich beginne, kleine Bewegungen in seinem Gesicht zu sehen. Seine Augen schießen zu mir, blicken dann sofort weg, kommen wieder zu mir und gehen dann wieder weg, als würde er eine Sonnenfinsternis betrachten. Seine Kiefermuskeln verkrampfen sich, und ich kreuze meine Füße, wobei ich ein Bein vor das andere schiebe und fast zusammenquetsche. Mein Herz rast, als würde jemand eine Trommel in meiner Brust schlagen, und ich verstehe nichts davon.

Während ich ihn anstarre, kann ich nicht anders, als mir vorzustellen, wie ich meine Jungfräulichkeit im Wald an einem Baum fallen lasse, vielleicht sogar an dem, hinter dem ich mich gerade noch versteckt habe.

Warten Sie. Was ist?

"Solltest du dich dann nicht auf den Weg machen?" Mein Alpha durchbricht die Stille und holt mich in die Realität zurück.

Ich befeuchte kurz meine trockenen Lippen, bevor ich Worte zusammenwerfe, die mir im Moment nichts sagen. "Ja, ich werde dir aus dem Weg gehen."

Ich trete zur Seite und beobachte, wie der Mann, das Alphatier, zusammen mit den anderen an mir vorbeigeht, sein Geruch verwirrt mich. Er schaut nicht zu mir zurück, wie ich es für ihn tun würde, er geht einfach weiter und lässt mich in einem verwirrenden Nebel zurück, verloren, nicht wissend, was ich als nächstes tun soll.

Ich zögere einen Moment und stehe immer noch auf dem Weg.

Alles in meinem animalischen Wesen sagt mir, was ich nicht hören will. Es schreit mich an, und ich habe meine Kopfhörer auf und versuche, es zu ignorieren.

Dieser Alpha, dieser Mann, dieser Alpha... . Ein Alpha! Was denke ich mir nur dabei? Ich, gepaart mit einem Alpha? Das ist ja wohl ein Witz! Wenn die Mädels jetzt hier wären, würden sie sich bestimmt darüber lustig machen. Rae East dachte, sie sei mit einem Alpha verpaart, was für ein Spaß!

Ich habe das Bedürfnis, mir selbst eine Ohrfeige zu geben, weil ich so dumm bin.

Ich mache mich wieder auf den Weg und fürchte mich vor der Versammlung. Nicht nur, dass ich mich wie ein Vollidiot fühlen werde, ich werde jetzt auch noch Mädchen beim Flirten und Tanzen zusehen müssen, vielleicht sogar ihre Gefährten entdecken, etwas, das ich nie erleben werde, weil ich keinen Gefährten habe und auch nie einen haben werde!

Es ist, als würde ich mein sechzehnjähriges Ich noch einmal überzeugen.

Es gibt einhundert Männer und einhundertein Frauen, und ich bin die eine. Ich bin das Überbleibsel.

Ich finde das Gebäude und gehe schnaufend darauf zu, um mich in die Menge zu stellen.