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„Nein?“, wiederholt er langsam, ohne Eile, und ich bin sicher, es ist eine Einschüchterungstaktik. Dieser Mann ist es gewohnt, alles auf seine Weise erledigt zu bekommen, und jeder Anflug von Rebellion ist in seinen Büchern wahrscheinlich strafbar. „Nein, Sir“, sage ich deutlich, und ich schwöre, ein Schatten huscht durch seine Augen, zu flüchtig, um ihn wahrzunehmen oder richtig zu studieren. „Sie sind auf den Knien, weil Sie nach einem einfachen Manöver nicht stehen bleiben konnten, und Sie haben die Dreistigkeit, mir nein zu sagen?“ Es ist eine Frage, aber sie klingt rhetorisch. Die Worte sind mit so viel Verachtung durchsetzt, dass es mir kalt den Rücken runterläuft. Ich will aufstehen, aber er drückt mich mit einer Hand auf meiner Schulter wieder nach unten. In dieser Position ist er so nah, dass ich sein Aftershave oder Duschgel oder was auch immer sauber riecht, rieche. „Habe ich Ihnen die Erlaubnis gegeben, aufzustehen?“ „Nein, Sir.“ Ich schlucke und der Klang hallt in der umgebenden Stille wider. Trotzdem starre ich in seine furchterregenden, eisigen Augen, auch wenn ich mich wie festgefroren fühle und keinen Ausweg sehe. Ja, seine Augen sind furchterregend, aber es gibt nichts Schrecklicheres als mein Schicksal, wenn ich aus dem Militär geworfen werde. Und, am wichtigsten, das Schicksal aller anderen. „Ich habe jetzt vielleicht nicht die Macht, aber ich will sie.“ Ich spreche in einem harten Ton, unfähig, die Emotionen zu kontrollieren, die durch mich strömen. „Ich werde hart dafür arbeiten. Ich werde der disziplinierteste Soldat sein, den Sie haben, wenn Sie mir nur eine Chance geben.“ „Ihnen eine Chance geben.“ Diesmal ist es keine Frage. Eine bloße Wiederholung von Fakten. „Es gibt kompetentere Soldaten als Sie. Warum sollte ich Sie auswählen?“ „Darauf habe ich keine Antwort, Sir, aber ich weiß, dass ich niemals aufgeben werde.“ Er zieht eine Augenbraue hoch und sieht mich wieder auf diese komische Art an, die ich nicht genau beschreiben kann. „Beweisen Sie sich zuerst“, sagt er mit Leichtigkeit, als wäre die Methode eine Selbstverständlichkeit. Verwirrung muss mir ins Gesicht geschrieben stehen, als ich frage: „Wie mache ich das?“ „Nun, das ist der Teil, den Sie selbst herausfinden müssen.“ Er stößt zurück und wirft mir einen weiteren strengen Blick zu. „Mal sehen, ob Sie es in sich haben, den Platz eines Mannes einzunehmen, Lipovsky.“ Und dann dreht er sich um und geht. Ich runzele die Stirn bei seinen letzten Worten. Er sagte nicht den Platz eines anderen Mannes. Er sagte den Platz eines Mannes. Ich frage mich, warum er es so formuliert hat. Wie auch immer, das ist jetzt nicht wichtig, da ich nach dem Massaker , das mir alles genommen hat, endlich die Chance habe, die Kontrolle über mein Leben zurückzugewinnen . 3 C KIRILL Alter Schweiß bedeckt meine Haut, als ich auf der harten Oberfläche des Militärbetts sitze. Ohrenbetäubende Stille umgibt mich und ich springe auf, meine Füße machen kein Geräusch auf dem Boden. Die Bilder aus dem Albtraum färben meine Sicht rot und spielen in Zeitlupe in den dunklen Ecken meines Unterbewusstseins.

Jeder und alles, was ich aus meinem Leben verbannt habe, ist langsam in meine unmittelbare Gegenwart zurückgekehrt. Nicht persönlich, sondern als Geister und Schatten. Ich starre auf die Schnitte und Spuren, die über meine Haut gleiten und mich ständig daran erinnern, was passiert ist, bevor ich hierher kam. Der Grund, warum ich dem allem entkommen bin. Es ist auch der Grund, warum ich dieses beschissene Bedürfnis habe, zurückzukehren und alles zu beherrschen. Jedes einzelne Stück davon. Niemand kann mich kontrollieren, wenn ich der Anführer bin. Niemand kann mir etwas verbieten oder befehlen. Tatsächlich wird es umgekehrt sein . Aber das gilt weder hier noch jetzt. Ich ziehe mir eine Hose und ein T-Shirt an, schleiche aus dem Zimmer und betrete das leere Trainingslager. Den Soldaten wurde ein Abend frei gewährt, also haben sie sich alle verzogen, um sich zu betrinken und ein paar Pussys zu kriegen, solange sie konnten. Einschließlich meiner eigenen Männer, die mir normalerweise wie Möchtegern-Schatten folgen. Umso besser. Die leere Dunkelheit gibt mir den nötigen Raum, der es mir ermöglicht, zu rennen und mich an meine körperlichen Grenzen zu bringen. Es ist ein sicherer Weg, um neue Kraft zu tanken und die blutigen Ereignisse des Albtraums von vorhin auszulöschen. Oder eher wie eine Erinnerung. Trotz des hellen Mondlichts mitten am Himmel ist es eiskalt. Die kalte Luft trifft mich mit jeder Minute tiefer in meinen Knochen, aber ich habe im eisigen Wetter immer Trost gefunden. Etwas an den rauen natürlichen Umständen erlaubt es mir, mit ihnen zu verschmelzen und mich als Teil des Ökosystems zu sehen. Ich bin ein Wesen der Zerstörung, das keine Skrupel hat, alles niederzutrampeln, was mir in den Weg kommt. Meine Möglichkeiten sind unbegrenzt und alles, was ich tue, wird als Naturkatastrophe abgestempelt. Ich habe mich nicht dafür entschieden, so zu sein, aber es ist passiert und anstatt dagegen anzukämpfen, habe ich es angenommen. Voll und ganz. Ohne Fragen zu stellen. Entweder das oder ich wäre Kollateralschaden in einem größeren und gefährlicheren Spiel gewesen. Ein Stöhnen erreicht mich vom anderen Ende des Weges und ich halte an. Es kommt wieder als leises „Ugh“ in einer sehr vertrauten Stimme. Ich folge ihm diskret, ohne ein Geräusch zu machen. Die Nacht dient mir als Tarnung und die Stille ist meine Deckung. Als ich die Quelle des Lärms erreiche, sehe ich tatsächlich eine dunkle Gestalt, die Liegestütze auf dem Boden macht.