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Es ist, als würde ich in ein nicht existierendes Wesen starren, das sich nur auf die physische Welt projiziert. Er sieht auf eine saubere, mystische Weise gut aus. Was mir am meisten auffällt, ist, dass sein Äußeres nichts von dem verrät, was in ihm lauert. Und das Schlimmste ist, dass er mir seltsam vertraut vorkommt. Seine Anwesenheit fühlt sich an wie eine Begegnung, die sich hinter ungelösten Gefühlen und unberührten Erinnerungen verbirgt. Wo habe ich ihn schon einmal gesehen? Die Schwerkraft zieht mich nach unten, als die Soldaten mich loslassen, und das Arschloch Matvey packt mich sogar an der Schulter, als wären wir beste Freunde, bevor sie sich alle aufstellen und salutieren. „Captain.“ Er ist ein Captain? Und wie kommt es, dass diese Idioten ihn kennen und ich nicht?

Seine schwarzen Stiefel bleiben direkt vor uns stehen und er starrt mich an. Ich stehe still und salutiere und fühle mich wie ein Neuling.

Reiß dich zusammen, ich. Ich bin normalerweise der Disziplinierteste , wenn es um militärische Verhaltensregeln geht. Der Captain geht parallel zu uns und macht nicht das übliche „Entspannt“-Gesten, das die meisten Vorgesetzten nach dem Salut machen. Also bleiben wir alle in derselben Position, starren geradeaus und sind so steif, dass ich den Schmerz in meinen Gelenken spüre. Das kann aber auch mit meiner aufgeplatzten Lippe und meiner verstopften Nase zu tun haben . Die Bewegungen des Captains sind gemächlich. Wenn überhaupt, folgen sie einem methodischen Rhythmus, während er vor jedem Soldaten stehen bleibt, um sein Gesicht zu studieren. Ich spüre, wie der neben mir erstarren wird, bevor ich an der Reihe bin, die gleiche Behandlung zu bekommen. Ich starre weiter in die Ferne, aber er senkt den Kopf und seine hellblauen Augen prallen in meine. Sie sind eisig und so hell, dass sie denen eines arktischen Wolfs ähneln. Sie sind nicht nur beunruhigend anzusehen, sondern ich spüre auch, wie ich unter ihrem prüfenden Blick zittere. Was zur Hölle?

Ich schüttele mich aus meiner Benommenheit und versuche, weiter geradeaus zu starren . Das Schlüsselwort ist „versuchen“. Es ist unmöglich, seine Anwesenheit zu ignorieren , wenn er so nah ist; ich bin gezwungen, ihn mit jedem Atemzug einzuatmen . Er riecht frisch und sauber, was im Trainingslager selten vorkommt . „Ich frage zum zweiten und letzten Mal. Was ist hier passiert?“ Seine kontrollierten Worte schweben über meine Haut und der Befehl darin prallt gegen meine Brust. Sein Russisch ist anders als das dieser Jungs und aller anderen in der Armee. Alle sprechen umgangssprachlich, aber seine Worte sind erhabener, fast so, wie ich erzogen wurde. Meine Lippen zittern, ich möchte alles rauslassen, aber Matvey tritt vor. „Wir haben nur Witze gemacht, Sir.“ Witze, von wegen. Ich muss meine Saluthaltung aufgeben, weil der Kapitän weiter in meinen Raum drängt, was mich sofort wieder in die richtige Position bringen lässt.

Herrgott. Ich vergaß, dass er direkt vor meinem Gesicht war. Nein, nicht vergessen. Das wäre unmöglich. Eher war ich von Matveys Kühnheit überrascht. „Beinhaltet ein Scherz auch blutige Nase und Lippen, Soldat?“, fragt er Matvey, aber er sieht mich immer noch an.

„Manchmal, ja, Sir“, antwortet Matvey selbstbewusst wie der Untermenschen, der er ist. „Also gut.“ Der Captain wehrt sich schließlich, aber bevor ich richtig atmen kann, holt er mit der Faust aus und schlägt Matvey so fest ins Gesicht, dass er vor Wucht zurückweicht . Ein kollektives Keuchen hallt durch den Saal, als Matveys Nase blutet und auf den Boden tropft. Der Captain senkt seine Hand und lässt sie lässig an seiner Seite hängen. „Dann sagen wir mal, ich mache Witze mit Ihnen, Soldat. Ich werde Sie fünf auch Ihrem direkten Vorgesetzten wegen Gehorsamsverweigerung melden, damit er Ihnen beibringen kann, dass diese Institution solche Spielchen nicht duldet.“ Dann dreht er sich um und geht mit langen, gleichmäßigen Schritten , die meine Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Matvey greift sich an die Nase und flucht, und die anderen schmeicheln ihm zu, um die Blutung zu stoppen. Ich warte nicht darauf, ihre Wut zu spüren und wieder von ihnen gefangen genommen zu werden. Also folge ich dem Kapitän, ohne zu viel über die Situation nachzudenken.

Vielleicht, nur vielleicht, habe ich endlich jemanden gefunden, der mir beibringt, wie man kein Schwächling ist.

SASHA Obwohl ich gerne glaube, dass ich ein praktisch veranlagter Mensch bin, der zu viel nachdenkt, bevor er handelt, gibt es Zeiten, in denen ich aus reinem Impuls handle und die möglichen Folgen, Umstände oder Reaktionen der Leute nicht bedenke. Dies ist einer dieser Momente.

Meine Schritte sind leichter, da ich den Schmerz der Stiefel und das allgemeine Unbehagen, das meine blutverschmierte Nase und meine geschwollenen Lippen verursachen, völlig ignoriere. Ich fange an zu joggen, um mit den weit ausholenden Schritten des mysteriösen Kapitäns mitzuhalten . Wissen Sie, dass einem manche Leute aus einem bestimmten Grund in den Weg geworfen werden? Ich glaube – nein, ich bin sicher, dass er aus diesem Grund hier ist. Er ist nichts weniger als ein Phänomen, ein Ereignis, das sich mit Sicherheit nur einmal im Leben ereignet, und wenn ich diese Chance nicht ergreife, werde ich keine weitere bekommen. Sein sich zurückziehender Rücken entfernt sich immer weiter und verschwindet in dem deprimierenden Flur mit den flackernden Neonlichtern. Ich kann nicht umhin zu bemerken, wie zielstrebig er geht. Nein, nicht geht. Er schreitet eindeutig voran und sieht aus wie ein Kapitän, selbst wenn er nicht im Dienst ist.

Gerade als er um die Ecke biegen will, drehen meine Gedanken durch bei der Aussicht, ihn – und meine Chance – zu verpassen .

„Kapitän!“, rufe ich mit aller Kraft.

Er zeigt kein Anzeichen, mich zu hören, und für einen Moment denke ich, ich hätte ihn verloren. Dass all meine Kraft nicht ausgereicht hat.

Dann dreht er sich mit einer schnellen Bewegung um und ich erstarre an Ort und Stelle. Er ist weiter weg als zuvor, aber ich sehe ihn jetzt deutlicher und habe keine andere Wahl, als mich von seinem durchdringenden Blick anziehen zu lassen.

Die unerbittliche Härte seiner wilden Augen lässt mich an Ort und Stelle bleiben. In diesem Moment trifft es mich.

Er sieht aus wie eine menschliche Waffe.

Ich muss ihn nicht in Aktion sehen, um zu vermuten, dass er sowohl hocheffizient als auch kaltblütig ist.

Ich sollte keine falschen Vorstellungen von diesem Mann haben, nur weil er mich vorhin gerettet hat. Er hätte das Gleiche für jeden in meiner Position getan, wenn man bedenkt, dass er ein Vorgesetzter ist.

Es ist seine Pflicht. Nicht mehr und nicht weniger.

Er lässt seinen Blick über mich gleiten, seine Augen verengen sich mit einem akuten Gefühl von … Missbilligung.

„Haben Sie die Angewohnheit, Ihre Vorgesetzten nicht zu grüßen, Soldat?“ Wieder seine klare, tiefe Stimme.

Ich bin wie in Trance gefangen von der subtilen Autorität darin und der nachlassenden Schärfe in seinem Ton.

Er zieht eine perfekte dicke Augenbraue hoch, und ich richte mich auf und salutiere. „Sir, nein, Sir.“ Langes Schweigen breitet sich zwischen uns aus, und ich denke, er wird sich umdrehen und mir diesmal verbieten, ihm zu folgen, aber seine Stimme ist wieder in der Stille zu hören. „Wie ist Ihr Name, Soldat?“ „Private Lipovsky, Sir.“ „Voller Name.“ Ein Schauer durchfährt mich. Er könnte nach meinem Namen fragen, um mich zu melden oder so, aber ich verdränge meine Zweifel, als ich antworte: „Private Aleksander Abramovic Lipovsky, Sir.“ Ein weiterer langer Moment angespannter Stille. Die paar Sekunden, die verstreichen, kommen mir wie Stunden vor. So sehr ich auch versuche, standhaft zu bleiben , ich kann den Schweiß nicht unterdrücken, der mir den Rücken hinunterläuft .