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Ich war mir nicht sicher, ob meine Nachbarn mir im Notfall helfen würden. Ich hatte das Gefühl, die Leute hier seien seltsam und würden sich für niemanden einmischen. Früher war ich sehr intuitiv, und meine Intuition hatte mich nie getäuscht.

"Okay, nur zu. Kann ich dir beim Kochen helfen?" Ich ging auf sie zu, nahm die Streichhölzer und zündete den Herd an.

—Klar, koch zuerst fünf Eier. Ich hole die restlichen Lebensmittel aus dem Auto.

Claire verließ die Küche, und ich machte mich daran, die fünf Rühreier zuzubereiten. Tief in mir drin hatte ich ein bisschen Angst, weil ich allein in diesem riesigen Haus sein würde; ich hatte das Gefühl, dass etwas schiefgehen würde. Warum? Erstens, weil Halloween war, und zweitens, weil Kinder heutzutage sehr schelmisch sind und ich wusste, dass sie versuchen würden, mich mit einem Schrecken zu begrüßen.

Oder zumindest dachte ich das.

Ich hörte auf, verrückte Dinge zu denken und konzentrierte mich einfach darauf, die Eier zu kochen.

„Denk dran, öffne niemandem die Tür.“ Claire war in ihrer Krankenschwesteruniform bereit; sie hatte mir die ganze Zeit erzählt, was ich nicht tun sollte.

Ich saß im Schlafanzug auf dem Sofa und sah mir eine Fernsehsendung an. Es war Nacht.

„Keine Sorge“, sagte ich zu ihr. „Ich werde in einer Weile schlafen gehen. Ich bin müde von heute.“

Okay. Ich rufe dich trotzdem in einer Stunde an. Ich habe die Telefonnummer des Krankenhauses vorsichtshalber auch auf den Küchentisch gelegt.

„Claire, mir geht es gut. Geh ruhig“, lächelte ich, um sie zu beruhigen. Sie lächelte zurück.

„Okay. Ich gehe.“ Sie verließ das Haus. Ich wusste Claires Fürsorge zu schätzen, aber manchmal hatte ich das Gefühl, sie trage eine Verantwortung, die nicht ihre war. Sie hatte sich die ganze Zeit wie eine Mutter um mich gekümmert: Sie war zu Elternabenden gegangen, bei meinen Abschlussfeiern dabei und hatte sich um alles andere gekümmert.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als der Fernseher von selbst den Kanal wechselte. Ich runzelte die Stirn, griff nach der Fernbedienung und schaltete zurück auf den ursprünglichen Kanal. Doch er wechselte erneut.

Wie seltsam.

Vielleicht war der Fernseher kaputt.

Ich stand auf und schaltete den Fernseher aus. Im Fernsehen lief sowieso nichts Interessantes. Ich nahm mein Handy und checkte meine Nachrichten und Anrufe. Ich hatte keine. Ich dachte, vielleicht würden meine Freunde mich anrufen, aber anscheinend war das nicht nötig. Draußen auf der Straße war etwas los. Ich ging zum großen Fenster mit Blick auf die Straße und zog die Vorhänge ein Stück zurück. Drüben auf der anderen Straßenseite saß eine Gruppe Jungs; sie rauchten und unterhielten sich.

Vielleicht besuchten sie dieselbe High School wie ich.

„Noah!“, rief jemand aus dem Nachbarhaus. Es war eines der Drillinge. Sie trug ein Nachthemd und zog einen Teddybären über den Rasen. „Mama will, dass du reinkommst! Denk dran, nach Sonnenuntergang darfst du nicht mehr draußen sein!“ Das Mädchen sah etwa neun Jahre alt aus.

Ich fragte mich, was er damit meinte, nach Sonnenuntergang draußen zu sein. Wo hatte ich das nur schon mal gehört? Natürlich! Im selben Lied:

1, 2, 3: Geht nach Sonnenuntergang nicht mehr raus.

1, 2, 3, sonst frisst dich der Wolf.

Was für ein seltsames Lied. Ich nahm an, man brachte es Kindern bei, damit sie nachts nicht ausgingen. Das war verständlich. Aber es war auch eine Lüge.

„Maisie, komm rein!“, rief der Junge, der wohl Noah hieß. Er war groß, blond und etwas dünn. In der einen Hand hielt er eine Zigarette, in der anderen sein Handy. „Du solltest schlafen“, sagte er zu seiner kleinen Schwester.

—Noah! Es ist gefährlich, draußen zu sein!

„Es ist kein Vollmond, Maisie!“, erwiderte ein anderer Junge. „Uns wird es gut gehen!“

„Maisie, komm her!“ Jetzt schien es Maisies Mutter zu sein, die sie rief. Das kleine Mädchen drehte sich um und rannte zu ihrem Haus.

„Wie seltsam doch alle hier sind“, dachte ich.

Ich zog die Vorhänge zu und ging in mein Zimmer. Das Licht im Haus war aus; es war kalt, und eine unheimliche Stille herrschte. Es wirkte wie eine Geisterstadt. In meinem Zimmer angekommen, setzte ich mich an meinen Schreibtisch. Ich schaltete meinen Laptop ein und suchte nach dem Entwurf, an dem ich schon seit einigen Wochen arbeitete. Vor mir erstreckten sich der Wald und der See. Obwohl kein Mond am Himmel stand, erhellte das Sternenlicht die Landschaft.

Was ich bisher geschrieben hatte, wirkte plötzlich zusammenhanglos. Ich hatte das Gefühl, eine Schreibblockade zu haben. Ich atmete tief durch und konzentrierte mich. Mein Blick wanderte zum Wald und dem Pfad, der zum See führte. Es war still, ich konnte nichts sehen, doch plötzlich huschte ein Tier über den Feldweg.

„Was war das?“, murmelte ich. Es war ein Tier gewesen, aber ich konnte nicht erkennen, welches. Mein Gott, war das riesig! Das hat mich ein wenig erschreckt. Ich stand auf und ging näher ans Fenster, um nach Bewegungen in der Nähe des Hauses Ausschau zu halten.

Ich sah es! Es rannte vorbei. Doch die Bäume versperrten mir die Sicht. Ich konnte nur seine Silhouette erkennen, wie sie hin und her huschte. Was für ein Tier ist das? Ein Hund vielleicht? Ein Wolf? Hier muss es Wölfe geben. Ich suchte nach dem Tier, doch Panik überkam mich, als ich es in der Nähe meines Hauses, nahe der Hintertür, sah. Am meisten erschreckte mich jedoch seine Größe. Riesig. Unglaublich. Das Tier hob den Kopf und sah mich an.

Mir stockte kurz der Atem, als es das tat. Es war ein Wolf. Ein großer. Der schwarze Wolf heulte aus Leibeskräften. Ich hörte Schreie unten, also verließ ich mein Zimmer und rannte die Treppe hinunter. Ich öffnete die Haustür und ging auf die Veranda.

„Scheiße, Noah, sie sind da!“ Die Gruppe Jungen auf der anderen Seite war in Alarmbereitschaft versetzt worden.