Kapitel 1

In der Nacht unserer Blutbund-Zeremonie löste mein Gefährte, Vampirkönig Aldric, das Band vor seinem gesamten Hofstaat.

Er wählte eine reinblütige Vampirprinzessin.

Während mein Bissmal an seinem Hals noch frisch war.

„Der Bund ist nichtig."

Aldrics Stimme hallte durch den karmesinrot erleuchteten Thronsaal wie ein Todesurteil.

Ich trug noch das Zeremonienkleid – weiße Seide, inzwischen befleckt vom Blut, das wir vor kaum drei Stunden getauscht hatten. Sein Geschmack lag mir noch auf der Zunge. Sein Duft hatte sich in meine Haut gebrannt.

Doch er sah mich nicht an.

Er sah sie an.

Vivienne. Die blasse, makellose Vivienne, die in einem Kleid aus flüssigem Gold im Türrahmen stand, ihre rubinroten Augen feucht von einstudierten Tränen.

„Was hast du gesagt?" Meine Stimme klang ruhig. Ich wollte, dass er es noch einmal sagte. Ich wollte, dass der gesamte Hof es zweimal hörte.

„Eine Werwölfin kann nicht auf dem Purpurthron sitzen", sagte Aldric und wandte sich endlich zu mir um. Sein Kiefer war angespannt, seine silbernen Augen kalt wie gefrorenes Quecksilber. „Die Blutlinie muss rein bleiben. Vivienne ist die Braut, die dieses Königreich braucht."

Ich starrte ihn an.

Sechs Jahre.

Sechs Jahre hatte ich seine Kriege gegen die abtrünnigen Clans geführt.

Sechs Jahre hatte ich Verräter gejagt, die ihm im Schlaf die Kehle durchgeschnitten hätten.

Sechs Jahre war ich der einzige Grund gewesen, warum sein Königreich noch stand.

Und er warf mich weg wegen „Reinheit der Blutlinie"?

„Letzten Monat", sagte ich, „als der Schattenfang-Clan deine östliche Mauer durchbrach – wer hat die Stellung gehalten?"

Aldrics Auge zuckte.

„Das hat nichts damit zu—"

„Und ob es damit zu tun hat", fiel ich ihm ins Wort. „Denn während ich auf deinem Schlachtfeld verblutete, war Vivienne damit beschäftigt, dein Schlafzimmer umzudekorieren."

Ein Raunen ging durch den Hof.

Vivienne presste eine zarte Hand auf ihre Brust, die Unterlippe zitternd. „Sera, ich wollte nie zwischen euch—"

„Warum trägst du dann meine Krone?"

Stille.

Jedes Auge im Raum wanderte zu dem schmalen silbernen Reif auf Viviennes goldenem Haar.

„Mein" Reif. Derselbe, den Aldric mir in der Nacht geschenkt hatte, als er schwor, ich sei seine ewige Gefährtin.

Vivienne wurde kreidebleich. Panisch sah sie zu Aldric.

„Ich – Aldric hat gesagt, ich dürfte—"

„Genug." Aldric trat zwischen uns, schirmte sie mit seinem Körper ab. „Sera, du machst eine Szene."

„Nein", sagte ich und ging auf das gewaltige Buntglasfenster hinter dem Thron zu – jenes, das unser Band zeigte, geätzt in Kristall und Blut. „Du hast eine Szene gemacht, als du ein heiliges Band gebrochen hast, um mich durch ein Dekorationsstück zu ersetzen."

Ich zog den Zeremoniendolch aus meinem Gürtel – dieselbe Klinge, mit der ich unseren Bluttausch besiegelt hatte.

Aldrics Augen weiteten sich. „Was tust du—"

Ich rammte die Klinge in das Buntglasfenster.

KRACH.

Die gesamte Scheibe barst. Splitter aus Karmesin und Silber regneten herab wie ein blutender Himmel und verteilten sich über den Marmorboden.

Der Hof schnappte nach Luft.

Ich hielt den Dolch hoch, mein Blut tropfte von einem Schnitt in meiner Handfläche, wo das Glas tief ins Fleisch gebissen hatte.

„Ich habe geblutet, um dieses Königreich aufzubauen", sagte ich, meine Stimme so ruhig, dass die nächststehenden Vampire zusammenzuckten. „Und jetzt hole ich mir jeden einzelnen Tropfen zurück."

Aldric starrte auf das zerstörte Fenster, auf das Blut am Boden, auf die Vernichtung des Symbols unseres Bundes.

Zum ersten Mal in sechs Jahren sah ich echte Angst in seinen Augen.

Nicht vor mir.

Vor dem, was er gerade entfesselt hatte.