Kapitel 1

Guten Morgen

Die Hektik des geschäftigen Morgens ging mir schon auf die Nerven. Ich griff nach meinem Kissen und zog es mir über die Ohren, um den Lärm auszublenden. Ich wollte länger schlafen; letzte Nacht hatte ich bis spät in die Nacht einen fesselnden Liebesroman gelesen und dabei wertvolle Schlafstunden geopfert.

„AUFWACHEN, ELENA, SONST KOMMST DU ZU SPÄT INS BÜRO!“, rief meine Mutter aus der Küche, wo sie gerade Frühstück und mein Mittagessen zubereitete.

Ich war in meinem Traum und unternahm in einer kalten Nacht einen Strandspaziergang mit einem gesichtslosen Mann.

Plötzlich weckte mich die Stimme meiner Mutter wieder auf.

„Du kommst heute viel zu spät. Es ist schon spät! WACH AUF!“, schrie sie noch einmal. Als ich sie hörte, sprang ich aus dem Bett.

Ich musste pünktlich im Büro sein. Die Veranstaltung war am nächsten Tag, und es gab noch viel vorzubereiten.

Als ich verschwommen auf die Wanduhr blickte, begriff ich etwas und geriet in Panik. Ich war nicht nur zu spät, sondern musste auch in wenigen Minuten fertig sein. Ich rannte ins Badezimmer. Zum Glück war ich in sieben Minuten mit dem Duschen fertig, zog mich für die Arbeit an und schnappte mir schnell ein Frühstück. Ich wusste, dass es weder für mein Studium noch für meine Gesundheit optimal war, aber ich war ohnehin schon im Verzug.

Am nächsten Tag veranstaltete die Firma eine Feier, um ihren jüngsten Erfolg zu feiern. Alle Mitarbeiter waren eingeladen, und die neuen Kollegen wurden mit der Organisation der Veranstaltung beauftragt. Ich war einer von ihnen.

Am Abend zuvor hatte ich meiner Mutter gesagt, dass ich spät von der Arbeit nach Hause kommen würde und dass sie sich keine Sorgen um meine Sicherheit machen müsse, da mich ein Kollege fahren würde.

Nachdem ich das gesagt hatte, ging ich zur Arbeit.

***

Am Morgen

Gott sei Dank! Ich war nicht so spät dran wie befürchtet. Ich brauchte fast eine Stunde zur Arbeit. Zum Glück kam ich ein paar Minuten zu früh an, sodass ich mich vor Arbeitsbeginn noch etwas beruhigen konnte. Ich seufzte, als ich mich dem imposanten Glasturm näherte – ein Ort, an dem ich mir vor ein paar Jahren niemals hätte vorstellen können zu arbeiten. Bei meiner Online-Jobsuche hatte ich eine passende Stelle gefunden, und nun war ich hier, als Mitarbeiterin in der Verwaltung.

Beim Betreten des Gebäudes las ich das große Logo:

Blackwood Global Hotels.

Die beiden Wachleute begrüßten mich freundlich mit einem „Guten Morgen“, und ich grüßte zurück. Nachdem mein Mitarbeiterausweis gescannt worden war, ging ich zum Aufzug und wartete. Währenddessen kamen zwei Kollegen aus meiner Abteilung auf mich zu. Wir waren alle neu im Unternehmen und unterhielten uns über die Veranstaltung am nächsten Tag, bis der Aufzug kam. Wir fuhren in unser Stockwerk und gingen zu unseren jeweiligen Schreibtischen, um mit der Arbeit zu beginnen.

***

Am Nachmittag

Oh je! Was für ein anstrengender Tag heute, zwischen Arbeit und den Vorbereitungen für die Veranstaltung! Ich musste nur noch mein Kleid aus dem Geschäft abholen, wo es gerade geändert wurde. Während ich arbeitete, bekam ich eine Nachricht, dass das Kleid fertig sei. Ich hoffte, es würde passen; ich hatte ja noch nie an so aufwendigen Veranstaltungen teilgenommen. Zum Glück würde mir meine beste Freundin Sophie Reed beim Schminken helfen.

Als ich nach Hause kam, war ich völlig erschöpft. Ich aß zu Abend, erledigte die Küchenarbeiten und ging ins Bett. Ich hoffte einfach, dass am nächsten Tag alles gut gehen würde, und mit diesem Gedanken schlief ich ein.

In Blackwood Manor

„Wann kommt er zurück? Die Veranstaltung ist morgen. Wird er rechtzeitig zurück sein?“, fragte Vivian Blackwood, Damians Mutter.

„Kennst du unseren Sohn Vivian nicht? Er wird morgen pünktlich da sein. Sein Flug hatte nur heute Verspätung. Keine Sorge, er wird kommen“, sagte Richard Blackwood lächelnd und sprach liebevoll von seinem ältesten und verantwortungsbewusstesten Sohn.

„Richard, wir müssen mit ihm reden. Er hat sich in den letzten Jahren so sehr verändert. Wir wissen, dass es ihm schwerfällt, das zu akzeptieren, aber es ist an der Zeit. Der Junge ist jetzt alt genug; er muss zur Ruhe kommen“, sagte Vivian.

„Wir versuchen es alle, Vivian, aber er ist so gefühlskalt geworden. Es ist schwer, ihn dazu zu bringen, sich uns zu öffnen. Manchmal vermisse ich den Jungen, der er einmal war. Er hat sich so sehr verändert, dass wir ihn als seine Eltern kaum wiedererkennen“, seufzte Damians Vater verzweifelt.

Was vor Jahren geschah, hinterließ bei allen eine schwer zu beschreibende Traurigkeit. Aber er? Außenstehende sahen nur seinen Erfolg; nur wenige kannten die Fassade, die er aufrechterhielt.

***

Am Flughafen Heathrow

Meine Damen und Herren, diese Durchsage betrifft Flüge, die sich aufgrund der Wetterbedingungen verspäten. Die Flüge werden neu geplant. Die Details finden Sie auf den Anzeigetafeln. Bitte überprüfen Sie Ihre Flugplanänderung und halten Sie Ihre Bordkarten und Ausweisdokumente bereit. Das Boarding beginnt in etwa zehn Minuten. Vielen Dank. – Durchsage am Flughafen.

„Sir, wir sind bereit, in unseren Privatjet einzusteigen“, sagte Minister Daniel Brooks.

Ein gutaussehender, dunkelhaariger Mann saß im Wartezimmer, arbeitete an einem Laptop und nickte, als er die Information hörte; er war noch immer in ein Telefonat mit einem der Investoren des Unternehmens vertieft.

Wenige Minuten später legte er auf.

„Was hat Papa vorhin gesagt?“, fragte sie.

„Mein Herr, Ihr Vater hat mich gebeten, Ihnen mitzuteilen, dass Sie nach Ihrer Landung in New York unbedingt das Haus Ihrer Eltern besuchen müssen. Er hat außerdem erwähnt, dass dieses Mal keine Ausreden akzeptiert werden.“

Eine Ader auf seiner Stirn pochte; er hatte die ständigen Beschwerden seiner Eltern satt. Er würde sich darum kümmern, wenn er dort ankam.

—Und wie sieht es mit der Organisation der Veranstaltung aus? Entspricht sie bereits den Standards?

—Ja, Sir. Alles ist geregelt —, antwortete die Sekretärin.

Nachdem er sich verabschiedet hatte, ging Damian zum Gate seines Privatjets. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Piloten und der Bestätigung der Flugdetails bestieg er die Maschine, fest entschlossen, den Auftrag zu erledigen, bevor er bei seinen Eltern ankam.

Elena lief nervös im Badezimmer auf und ab. Sie betrachtete sich im Spiegel und rückte ihr Kleid zum hundertsten Mal zurecht.

„Ich sehe in diesem Kleid komisch aus. Alle starren mich an…“, flüsterte sie ins Telefon, ihre Stimme schwer von Zweifel.

„Entspann dich, meine Schöne! Du siehst heute umwerfend aus. Normalerweise trägst du keine Kleider oder so ein Make-up, deshalb starren dich alle an. Sei selbstbewusst und stolz auf dich! Du hast eine Figur, um die dich viele Frauen beneiden würden!“ Sophie Reeds Stimme klang am anderen Ende der Leitung bestimmt und beruhigend.