Kapitel 2

„Hawthorne. Äh... Hawthorne, Iowa, Sir“, sagte sie deutlich, obwohl sie nervös klang.

—Es ist eine sehr kleine Stadt.

„Ich verstehe“, kommentierte er mit leiser Stimme.

Dann trafen sich ihre Blicke, und ihr stockte der Atem. Sein Blick entfachte ein Feuer in ihr, das sie von Kopf bis Fuß brannte, und verursachte ein beklemmendes Gefühl in ihrem Magen.

Sie merkte, dass sie weinen wollte, aber sie unterdrückte es. Sie sah, wie sehr sie zitterte. Dennoch unternahm sie keinen Versuch, sich aus ihrer misslichen Lage zu befreien.

Er hat sich sehr gut benommen.

Das gefiel ihm.

Er schüchterte sie gern ein.

Doch ein anderer Teil von ihm konnte die Angst in ihren Augen nicht ertragen. Er beugte sich zu ihr hinunter, bis er ihr in die Augen sehen konnte, und musterte sie von Kopf bis Fuß, wobei er sich an ihren blassen Gesichtszügen und sommersprossigen Wangen ergötzte. Ihr Haar hatte die Farbe eines Radieschens, nachdem sie es zu lang hatte wachsen lassen. So rot, dass es fast lila wirkte.

—Declan Shaw.

„Das hat er doch schon gesagt, Sir“, bemerkte sie gedankenverloren. Sobald ihr das bewusst wurde, wich die wenige Farbe aus ihrem Gesicht; sie war entsetzt darüber, einem Polizisten widersprochen zu haben.

Sie lächelte verschmitzt, der linke Mundwinkel kräuselte sich, und sie lachte leise:

—Ja, nun, das war Officer Shaw, mit dem Sie sich getroffen haben. Jetzt sprechen Sie nur noch mit Declan.

„Oh“, flüsterte sie und errötete vor Verlegenheit. Nora hatte kaum Erfahrung mit Jungen, und dieser war viel zu gutaussehend. Sie wusste, dass er nicht mit ihr flirtete; vielleicht war er einfach nur nett, weil er sah, wie ängstlich sie war. Trotzdem war er angenehm.

Er blickte wieder auf ihre Hände am Lenkrad und nicht auf ihren durchdringenden Blick, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte.

„Nora“, rief er sanft. „Steigen Sie aus dem Auto und geben Sie mir Ihren Führerschein.“ Er trat einen Schritt zurück, zog den Türgriff und öffnete ihr die Tür.

Sie nickte und trat hinaus, wobei sie ihre langärmelige graue Bluse zurechtrückte, um ihre Handflächen bequem zu bedecken. Sie öffnete die Hintertür und, während sie darauf achtete, dass der Polizist sie sah, öffnete sie ihre Vordertasche und holte ihre Geldbörse heraus. Sie ging auf ihn zu, nahm ihren Führerschein heraus und reichte ihn ihm, immer noch zitternd wie Espenlaub.

„Hab keine Angst“, sagte er ruhig und nahm den Ausweis entgegen, ohne Nora auch nur anzusehen. „Ich werde dir nichts tun, Liebling.“

Sie nickte, atmete durch die Nase ein und langsam durch den Mund aus. Leicht wippte sie von einem Fuß auf den anderen, um sich aufzuwärmen. Ein besonders kalter Windstoß fuhr vorbei, ließ ihr die Haare ins Gesicht fallen und verstärkte ihr Zittern.

Sie stand da, stützte sich ab und beklagte die spärliche Kleidung, die sie trug, als er sie wieder ansah und ihr ihren Ausweis zurückgab.

—Hast du keinen Mantel?

—N-nein, Sir—erwiderte sie mit klappernden Zähnen—, ich habe es zu Hause gelassen.

Er blickte abwechselnd sie und das Auto an, seufzte und öffnete die Fahrertür wieder. „Setz dich“, befahl er, und sie stieg sofort ein, dankbar, im Wind geschützt zu sein. „Wenn ich dir erlaube, die Heizung anzustellen, läufst du doch nicht weg, Liebling?“

Er runzelte die Stirn über den seltsamen Spitznamen und bestritt ihn:

—Ich hatte es nicht vor, aber es ist nicht nötig, Sir.

„Dir ist kalt, mach die Heizung an, ich bin gleich wieder da“, befahl er.

"Nein, Sir, die Heizung funktioniert nicht. Das ist schon in Ordnung", sagte er mit einem leichten Lächeln, während er noch immer vor Kälte zitterte, weil er im Freien war.

Officer Shaw fuhr sich mit der Hand übers Gesicht; die spärlichen Barthaare fielen Nora auf, und sie verspürte den Drang, sie zu berühren. „Verdammt“, murmelte er vor sich hin, woraufhin Nora die Augen weit aufriss. Sie hatte diese Worte schon einmal gehört, aber sie war es nicht gewohnt, dass sie so beiläufig benutzt wurden.

Declan beobachtete sie einen Moment lang schweigend und rieb sich dabei die Bartstoppeln, während er nachdachte:

„Komm schon. Steig aus dem Auto.“ Sie stand einen Moment lang wie versteinert und verwirrt da und reagierte nicht auf seine Aufforderung.

—Jetzt. Raus hier. Sie gehorchte seinen Anweisungen, sprang aus dem Auto und zitterte im kalten Wind.

Er zog seine große Windjacke aus und legte sie ihr um die Schultern, sodass ihre zierliche Gestalt fast vollständig bedeckt war. Ihm war gar nicht aufgefallen, wie klein sie war, bis er ihr die Jacke umgelegt hatte, und nun konnte er den Blick nicht mehr von ihr abwenden. Warum hatte dieses Mädchen nur eine solche Wirkung auf ihn?

Keuchend packte er ihren Arm und zerrte sie über die Straße zu seinem Streifenwagen. Je näher sie kamen, desto mehr Kraft musste er aufwenden.

„Ich bin ja noch nett zu Ihnen, aber das kann sich gleich ändern“, fuhr er Sie an und verwandelte sich zurück in den Polizisten, den er und alle anderen kannten. „Also entweder Sie gehen jetzt und tun, was ich sage, oder ich verteile mehr Strafzettel, als ich eigentlich geplant hatte.“

„Sie werden mich also nicht verhaften?“, stammelte sie, mehr nervös als kalt.

„Natürlich werden sie dich nicht verhaften.“ Er öffnete die Beifahrertür, half ihr beim Hinsetzen und stieß ihr leicht in den Rücken. „Wegen eines kaputten Scheinwerfers verhaftet man dich ja nicht. Ich wollte dich nur etwas aufwärmen.“

Von ihrem niedrigen Sitz aus blickte sie zu ihm auf, ihr rotes Haar fiel ihr vom Wind zerzaust in die Augen. Ihre Finger umklammerten den Saum ihres Mantels und zogen ihn enger an ihren Körper.

"Danke", flüsterte sie und blickte auf ihre Füße, die in weichen, weißen Turnschuhen steckten, die dringend weggeworfen werden mussten.

Seufzend schloss Declan die Tür, ging um die Motorhaube herum und holte tief Luft, bevor er auf der Fahrerseite einstieg. Er ließ sich auf dem Sitz nieder und drehte die Heizung voll auf, um sicherzugehen, dass es keinen Grund für Beschwerden über die Temperatur geben würde. Obwohl er sich sicher war, dass sie sich selbst dann nicht beschweren würde, wenn sie völlig nackt wäre.

Als er sie ansah, kicherte er leise vor sich hin. Allein die Vorstellung, dieses unschuldige Mädchen halbnackt zu sehen, schien ihm unmöglich, obwohl es ihn nicht gestört hätte. Sie wirkte einfach nicht wie jemand, der mit vielen Männern schlafen oder irgendetwas Verbotenes tun würde.

Nora spürte seinen Blick auf sich und rutschte etwas auf dem warmen Sitz hin und her, den sie sehr bequem fand. Ihr war kalt, und sie war ihm sehr dankbar, dass er ihr seinen Mantel gegeben und sie – wenn auch nur für einen Moment – in seinem Auto mitfahren lassen hatte.

—Nora, hast du gesagt?

—Ja, Sir—, antwortete sie sofort und respektvoll, ohne den Blick von ihren Schuhen zu wenden.

„So sehr ich es auch liebe, diese Worte aus deinem hübschen kleinen Mund zu hören, Liebling, nenn mich einfach Declan.“ Er lehnte den Kopf im Sitz zurück, es kümmerte ihn nicht, dass eine einfache Verkehrskontrolle so lange dauerte, aber irgendetwas an ihr zog ihn in seinen Bann.

"Okay", flüsterte sie.

—Sag es.

-Das?

Er öffnete die Augen und drehte den Kopf, um sie anzusehen:

—Mein Name. Ich möchte ihn von dir hören.

—Declan?

Er summte zufrieden vor sich hin:

—Sie sind also weder taub noch geistig behindert. Das freut mich zu hören.

„Das war ziemlich unhöflich von ihm“, dachte Nora und kuschelte sich noch tiefer in ihren Mantel.

Was sie überraschte, war, dass er auch nach seinen Beleidigungen weiterredete: „Was führt dich nach Ravenport, Nora?“, fragte sie und schloss erneut die Augen, um einfach seiner Antwort zuzuhören.

Sie versuchte, das Stottern in ihrer Stimme zu unterdrücken, das so verzweifelt zum Vorschein kommen wollte, und zügelte ihre Nerven:

—Schule. Ich gehe zur RSU. Sie holte tief Luft.

—Hmm. Was studierst du?

—Das weiß ich noch nicht.