Kapitel 1

Kapitel 1: Beute und Raubtier

Nikolai Volkovs Standpunkt

Der Club vibrierte unter dem Echo der ohrenbetäubenden Musik. Die gesiedelten Lichter projizierten goldene Scherben auf die Körper, die eilten und tanzten in einer Illusion der Freiheit. Ein Ozean aus Ausschweifungen und Überschuss, wo verlorene Seelen zu vergessen versuchten.

Ich habe nicht versucht zu vergessen.

Ich habe versucht zu besitzen.

In einer dunklen Ecke des VIP installiert, einem Glas Whisky in der Hand, beobachtete ich die Menge unten. Der Geruch von Luxus und Laster umgab mich, vertraut, fast beruhigend. Um mich herum sahen meine Männer zu, diskret, aber bereit, mit dem geringsten Zeichen einzugreifen. Diese Welt war meine, die auf Blut und Angst gebaut wurde. Nichts widerstand mir.

Nichts außer ihr.

Mein Blick verweilte die Frau, die gerade eingetreten war. Eine externe Vision in diesem Tempel der Verderben. Ein schwarzes Kleid trennte sich bis zum Oberschenkel und enthüllt zu perfekte Haut. Dunkles Haar, winken wie ein Tintenfluss. Und dieser Look ... eine Mischung aus Herausforderung und Unschuld, wie eine Beute, die sich weigerte zu wissen, dass sie bereits verurteilt wurde.

Ich hatte es schon gesehen. Mehrmals.

Immer noch dort, an der Grenze meiner Welt, ohne sie jemals ganz einzugeben. Als ob sie mit Feuer gespielt hätte, ohne sich selbst zu verbrennen zu wollen.

-Wer ist sie? Fragte ich sofort.

Meine Stimme hat das Gespräch zu meiner Linken geschnitten. Dmitri, mein rechter Arm, drehte seine Augen zu mir zu, bevor er meinem Blick folgte. Er lächelte in die Ecke.

- Ihr Name ist Alina Morozov. Kellnerin hier für ein paar Monate. Überhaupt nicht so, wie man mit unseren Habseligkeiten astet. Ein richtiges Mädchen. Interessant, richtig?

Ich habe nicht geantwortet. Ich wusste bereits, dass es interessant war. Zu interessant.

- Sie zieht Ihre Aufmerksamkeit auf sich? nahm Dmitri wieder auf, eine spöttische Ausstrahlung in seiner Stimme.

Ich leerte mein Glas, bevor ich mich langsam auf ihn im Auge legte. Es wusste sofort, dass es besser war, nicht zu bestehen.

Ich stand auf und habe meine Jacke angepasst.

-Watch es.

Dmitri nickte, einschließlich der Reihenfolge hinter den Wörtern.

Ich ging die Stufen des VIP hinunter und sank als unsichtbares Raubtier in die Menge. Die Körper bewegten sich in meinen Passage, einige aus Angst, andere außerhalb des Instinkts.

Sie sieht mich nicht ankommen.

Sie löste an der Bar und unterhielt sich mit einem Kollegen. Sein Lachen war leicht, wahr. Ein Geräusch, der hier keinen Platz hatte. Ich blieb direkt hinter ihr stehen und ließ meinen Schatten ihn abdecken.

-Ein Whisky, ich bestellte den Barkeeper.

Sie erstarrte.

Ich spürte, wie sich sein Atem unmerklich verlangsamte, als hätte sein Körper vor seinem Geist verstanden. Als sie sich schließlich umdrehte, trafen ihre Augen meine. Eine Mischung aus Überraschung und Alarm. Aber nicht aus Angst. Interessant.

-Du solltest lernen, sich nicht schweigend Menschen zu nähern, sagte sie und hob eine Augenbraue.

Seine Stimme war weich, aber von Versicherungen gefärbt. Ich lächle amüsiert.

-Und du solltest lernen, nicht zu viel Aufmerksamkeit zu erregen, antwortete ich und hob mein Glas.

Sie drückte ihre Lippen leicht ein, als zögerte sie zwischen dem Verlassen und der Antwort. Schließlich beschließt sie zu bleiben.

- und wie ziehe ich dich genau an? Fragte sie in einem fast unbegrenzten Ton.

Ich habe diese Art von Provokation geliebt. Ich beugte mich leicht zu ihr und reduzierte den Abstand zwischen uns.

-Bad Fragen, flüsterte ich. Sie sollten die Antwort nicht wissen wollen.

Sie unterstützte meinen Blick. Keine Rötung, keine Nachhinein. Nur eine kurze Analyse, als würde sie versuchen, mich auf dem neuesten Stand zu bringen.

-Du sind der gefährliche Typ, oder?

Ich lachte leicht.

- Ich bin die Art von Mann, die Sie besser vermeiden würden.

- Und doch warst du es, um mit mir zu sprechen.

Ein Grinsen streckte meine Lippen aus. Sie war intelligent. Sie spielte nicht die Karte des verängstigten oder beeindruckten Mädchens.

- Weil ich sehen wollte, ob das Licht, das in dir scheint, so real ist, wie es erscheinen lässt.

Sie blinzelte, überrascht von meinen Worten. Für einen Moment schien sie verletzlich zu sein. Es war ein Fehler.

Denn in meiner Welt wurde die Verwundbarkeit immer noch bezahlt.

-Ich habe nichts mit deiner Welt zu tun, sagte sie nach einer Stille.

-Mai nicht. Aber meine Welt hat schon etwas mit dir zu tun.

Sie runzelte die Stirn, verwirrt. Ich mochte es. Ich mochte, wie sie noch nicht merkte, dass sie gerade ein Spiel eingetreten war, dessen Regeln sie nicht kannte. Und ich, Nikolai Volkov, ich war der einzige Meister dieses Spiels.

Das Problem?

Zum ersten Mal wusste ich nicht, ob ich es besitzen wollte ...

… Oder schützen Sie es.

Alina Morozovs Standpunkt

Der Mann, der vor mir stand, war nicht nur gefährlich. Er war die Verkörperung der rohen Kraft, eine bezaubernde Dunkelheit, die so viel wie sie erschreckte.

Nikolai Volkov.

Jeder kannte seinen Namen, der in den dunklen Gassen flüsterte, in den Gesprächen, die vermieden wurden, zu stark zu sein. Er war unantastbar. Schwäche intolerant. Ein Mann, den niemand vereitelte, ohne den Preis zu zahlen. Und doch war er in diesem Moment dort, seine Stahlaugen setzten sich zu meinem und spielten ein Spiel, das ich noch nicht verstand.

-Ich bin nicht Teil deiner Welt, wiederholte ich, mehr, mich selbst zu überzeugen als für ihn.

Er lächelt, ein fast amüsiertes Lächeln, der aber seinen Blick nicht erreichte.

- Das denkst du.

Ein Schauer ging zurück meiner Wirbelsäule. Keine Angst. Noch nicht. Eher eine stille Warnung, eine Intuition, die ich nicht ignorieren sollte. Ich konnte immer noch gehen. Brechen Sie diesen störenden visuellen Kontakt, setzen Sie mein Tablett wieder und kehren Sie zu meinem normalen Leben zurück. Aber ich mache es nicht. Stattdessen unterstütze ich seinen Blick und es wird sich versiegten, diesem Ersticken zu trotzen.

-Und was denkst du über mich? Fragte ich sanft.

Sein Lächeln ist kaum weit verbreitet.

- genug, um zu wissen, dass Sie anders sind.

Er richtete sich langsam auf, wie ein wildes Tier, bevor er angriff.

- Ich werde dich verlassen, Alina. Für heute Abend.

Ich spürte, wie ein Schwindel mich mitnahm. Woher kannte er meinen Vornamen? Er beugte sich leicht zu mir, nah genug, um die Wärme seines Atems zu spüren.

- Aber wir werden uns wieder sehen.

Es war keine Annahme. Es war eine Gewissheit. Dann, ohne auf eine Antwort zu warten, schwenkte er und verschwand in der Menge, wobei ich mich dort nicht bepflanzen ließ.

Er hatte meinen Vornamen als Versprechen ausgesprochen.

Oder eine Überzeugung. Ich nahm meinen Dienst wieder auf und versuchte, das anhaltende Gefühl seines Blicks auf mich zu ignorieren, selbst in seiner Abwesenheit. Aber jeder Kunde, jedes Umgebungsgeräusch schien im Vergleich zu seiner überwältigenden Präsenz plötzlich langweilig zu sein.

- Geht es dir gut, Alina?

Ich sprang leicht, indem ich Sofias Stimme, meinen Kollegen und Freund, erkannte.

- Ja ... warum?

Sie hob eine Augenbraue.

- Weil Sie einen Geist gesehen haben. Oder schlimmer ...

Sein Blick landete auf dem Ort, an dem Nikolai Volkov einige Momente zuvor festgehalten wurde.

- Oh nein, sag mir das nicht ...

Ich seufzte und legte mein Tablett auf die Theke.

- Er kam, um mit mir zu sprechen.

Sofia verbreitete die Augen und warf dann einen besorgten Blick um uns.

- und lebst du noch? Sie witzelte.

Ich sah ihn schwarz an.

- Es ist nicht lustig.

- Wenn Sie sagen ... aber Alina, seien Sie vorsichtig. Dieser Typ ist nicht nur reich und einflussreich. Er ist ...

Sie blieb stehen und suchte nach ihren Worten.

-Dangerous, ich beendete sie für sie.

Sie nickte.

- Und wenn Nikolai Volkov an jemandem interessiert ist, ist es nie trivial.

Ich musste nicht gesagt werden. Aber warum war ein Teil von mir dann fasziniert?

Ich kehrte spät zurück, schwere Müdigkeit und wiege meine Mitglieder. Meine Wohnung war bescheiden, ein einfaches Studio, das für meine Bedürfnisse ausreichte. Ich drückte die Tür, seufzte mit Erleichterung, indem ich meine Schuhe entließ und dann auf mein Bett fiel. Aber als ich meine Augen schloss, ergriff mich ein seltsames Gefühl.

Ein Eindruck, beobachtet zu werden. Ich drehte mich plötzlich um und hielt mein Ohr. Nichts. Schüttle den Kopf, ich stand auf, um die Haustür zu überprüfen. Geschlossen. Gelegen. Ich musste paranoid sein.

Seufzend ging ich wieder ins Bett. Aber bevor der Schlaf mich nahm, kam mir ein Gedanke in den Sinn.

Nikolai Volkov lässt nie, was er ihm entkommen will.

Und in dieser Nacht hatte ich das besorgniserregende Gefühl, dass ich seine nächste Besessenheit geworden war.