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Ich hasse es, wenn Leute Giorgio „Bruder“ nennen. Die rechte Augenbraue von Herrn Rizzo hebt sich und ich entschuldige mich schnell: „Entschuldigung, Herr, ich wollte dich nicht unterbrechen.“

„Du kannst mich Angelo nennen.“ Noch nie habe ich jemanden ihn beim Vornamen nennen hören.

Überrascht blinzele ich ihn an. Er verschränkt die Arme vor der Brust und sieht mich furchteinflößend an. „Giorgio hat mir mitgeteilt, dass du unberührt bist.“

WAS ZUM TEUFEL? Ich blinzele ihn weiter an, während mein Gesicht in Flammen aufgeht und mich die Verlegenheit innerlich aufflammen lässt. Ich kann nicht beleidigt sein, denn die Capos der Cosa Nostra haben ein Recht darauf, den Status jeder Frau im heiratsfähigen Alter zu erfahren. In den meisten Fällen müssen sie einer arrangierten Ehe ihren Segen geben, weshalb dieses Gespräch für Angelo nichts Ungewöhnliches ist. Ich bin von Kopf bis Fuß rot und nicke. Bitte, bitte, bitte, Vater. Lass nicht zu, dass dieser Mann eine Ehe für mich arrangiert. Dann komme ich nie von Giorgio los.

Angelos Augen verengen sich erneut. „Du bist Jungfrau?“ Oh je. Ich nicke erneut. „Du hattest noch nie ein Date?“ Noch mehr Hitze steigt mir ins Gesicht, als ich zum dritten Mal nicke.

Als er plötzlich seine Hand in mein Haar legt, zuckt mein Körper instinktiv zusammen, weil Giorgio mir jahrelang Gewalt angetan hat. Mist. Angelo hält einen Moment inne, sein Blick wird schärfer, während er mein Gesicht betrachtet, bevor er eine Locke meines Haares um seinen Finger dreht. „Du zuckst zusammen, als ob du glaubst, ich würde dich schlagen.“ Sein Kommentar lässt mein Inneres zu Eis erstarren, und mein Körper beginnt stärker zu zittern. Unfähig, auf heiligem Boden zu lügen, gebe ich zu: „Du machst mir Angst.“ Er lässt meine Locke los und murmelt: „Es bereitet mir keine Freude, Frauen zu schlagen.“ Seine Worte beruhigen mich nicht.

Angelo

In den letzten zwei Wochen musste ich ständig an Vittoria denken. Nachdem Tiny alles über sie herausgefunden hatte, was möglich war, ließ ich Giorgio holen. Der Wichser füllte die Lücken, was sie betraf, schnell aus. Es ist klar, dass er seiner Familie gegenüber nicht loyal ist. Aber da ich nicht jedes Wort, das aus Giorgios Mund kam, glauben wollte, musste ich es direkt von Vittoria hören. Ich weiß, dass sie zu große Angst hat, um mich anzulügen. Ich sauge ihre Schönheit in mich auf, während der Wind durch ihre Locken streicht.

Obwohl ihre weichen braunen Iris vor Angst zittern, bricht sie den Blickkontakt nicht ab. Sie hat mehr Mumm als ihr zwielichtiger Stiefbruder, der sie mir als Bezahlung für seine Schulden auf dem Silbertablett angeboten hat. Ich habe ihm gedroht, ihn mit bloßen Händen umzubringen, wenn er auch nur ein Wort mit ihr redet, während ich über seinen Antrag nachdenke. Es nervt mich, dass Giorgio mir Vittorias Jungfräulichkeit so schnell als Bezahlung für seine Schulden angeboten hat. Sie ist mehr wert als mickrige dreihunderttausend Dollar. Sie ist mehr wert als Giorgios jämmerliches Leben. Was mich wütend macht, ist die Tatsache, dass er genug Geld an der Börse gebunkert hat, um seine Schulden zu bezahlen, aber stattdessen Vittorias Unschuld opfert. Der Wichser ist bereit, ihre Tugend zu verkaufen. Wenn sie 25 ist, wird er sie an einen Mann verpfänden, der nichts gegen verdorbene Ware hat. Ich habe auch herausgefunden, warum er wartet, bis sie 25 ist. Vittoria wird an ihr Erbe kommen und Giorgio will es wahrscheinlich haben. Das macht mich verdammt wütend.

Während ich die Frau anstarre, die mir öfter in den Sinn kommt, als mir lieb ist, wird mir klar, wie unschuldig sie ist. Als Tiny sich mit Vittorias Leben befasste, konnte er keinen Makel an ihr finden. Jeden Sonntag serviert sie nach der Messe Kaffee und Tee. Wenn eines der Gemeindemitglieder krank ist, bringt sie ihm selbst gekochtes Essen. Diese Frau ist so rein, wie man nur sein kann. In meiner Welt ist sie eine Seltenheit und ich sammle gern Unikate.

Vittorias Zunge schnellt hervor, um ihre Lippen zu benetzen, und diese nervöse Bewegung zieht meinen Blick auf ihren Mund. Ich würde jeden Cent, den ich habe, darauf verwetten, dass sie noch nie geküsst wurde. Fasziniert von ihr murmele ich: „Wurdest du schon einmal geküsst?“

Sie runzelt die Stirn, während das Rosa auf ihren Wangen dunkler wird. Himmel, sie ist so unschuldig, dass sie schon bei der Frage nach einem Kuss errötet. Vittoria schüttelt den Kopf und ich sehe, wie schwer es ihr fällt, mir in die Augen zu sehen. Ich trete näher, bis nur noch ein paar Zentimeter zwischen uns sind. Ich beuge mich hinunter und atme ihren Duft tief ein. Sie riecht nach Keksen und Teig. Mir läuft sofort das Wasser im Mund zusammen. Ich rieche außerdem etwas Sanftes, Blumiges. „Bis bald, piccola cerviatta.“

Es fällt mir leicht, sie „piccola cerviatta“ zu nennen. Als ich weggehe, spüre ich ihren Blick auf meinem Rücken brennen. Vittoria Romano mag nicht aus einer ehrenwerten Familie stammen, aber sie hat etwas, das mir niemand sonst in unserer Gemeinde bieten kann: ihre Unschuld.

Giorgio wird überrascht sein, denn ich will mehr als nur Vittorias Jungfräulichkeit. Wenn ich sie nehme, dann heirate ich die schönste Frau New Yorks. Sie wird mein Bett wärmen und mir Erben schenken. Und endlich wird Onkel Maurizio aufhören, mich zu nerven. Ehrlich gesagt ist es mir egal, ob ich verheiratet bin oder nicht. Die Vorstellung, eine Frau zu lieben, hat mich nie gereizt. Aber diese wunderschöne Frau zu besitzen, ist definitiv verlockend.

„Gehen wir?“, fragt Big Ricky, als ich auf ihn und Tiny zueile.

„Ja.“ Ich gehe zu dem SUV mit den getönten Scheiben, klettere auf den Rücksitz und murmle: „Setz mich beim Club ab und hol dann Giorgio Romano.“

„Ja, Boss“, antwortet Tiny, während Big Ricky den Motor startet. Während der Fahrt ins Herz von Long Island, wo Fallen Angels liegt, gehen mir die Gedanken durch den Kopf, die sich mir geboten haben. Bevor ich Vittoria zum ersten Mal sah, war mir das Heiraten scheißegal. Natürlich wusste ich, dass ich diesen Schritt irgendwann wagen würde, aber es gab keine Eile. Und es gibt immer noch keine Eile. Aber der Gedanke, dass dieses schöne kleine Reh mein Bett wärmt, ist einfach zu schön, um ihn sich entgehen zu lassen. Ich nehme etwas, das noch kein anderer Mann berührt hat. Mein Mundwinkel hebt sich, doch das Lächeln verschwindet schnell, als ich an Giorgio denke. Ich bin nicht dafür bekannt, zweite Chancen zu geben, aber meine sadistische Seite will mit dem Wichser spielen, als wäre er eine Maus. Ich will sehen, wie weit er geht, bevor ich ihn umbringe.

Als Big Ricky vor dem Club hält, begleitet mich Tiny hinein. Dann kehrt er zum SUV zurück, um meine Bestellung auszuführen. Da Fallen Angels sonntags geschlossen ist, ist es abgesehen von ein paar Arbeitern, die den Laden von oben bis unten putzen, ruhig. Ich gehe direkt in mein Büro, um die Einzahlungen der letzten Woche noch einmal zu überprüfen. Ich habe Leute, die alles für mich erledigen, aber wenn es um Geld geht, traue ich keiner lebenden Seele. Neben dem Stripclub und dem Casino besitze ich eine Flotte von Schiffen, die weltweit verbotene Waren transportieren. Salvatore kümmert sich um den Fuhrpark und Eddie sorgt dafür, dass in meinem Club alles in Ordnung ist. Außerdem führt er für mich das Restaurant und das Casino.

Sonntags hat er frei, deshalb schaue ich gar nicht erst nach, ob er im Büro ist. Ich halte Eddie für einen hervorragenden Kandidaten, um in meinem Namen die Dinge in Sizilien zu regeln, wenn mein Onkel in Rente geht. Ich muss mir überlegen, wen wir als Eddies Nachfolger ausbilden können. Die Entscheidung wird nicht leicht, denn neben Renzo, Damiano, Dario und Franco, den Oberhäuptern der anderen vier Familien, vertraue ich nur Salvatore, Eddie, Tiny und Big Ricky. Ich halte meinen Kreis klein, denn in meiner Welt ist das die einzige Möglichkeit, am Leben zu bleiben.

Es klopft an meiner Bürotür. Bevor Tiny hereinkommt, folgt ihm ein zu Tode erschrockener Giorgio, der aussieht, als hätte er seit unserem letzten Gespräch nicht geschlafen. Das erinnert mich daran, wie müde Vittoria aussah. Tiny schubst den Wichser nach vorne und er kommt taumelnd vor meinem Schreibtisch zum Stehen.

Mein angewidertter Blick heftet sich auf ihn, während sein flehender Blick von Entsetzen erfüllt ist. Ich könnte ihn umbringen und mir einfach Vittoria nehmen. Bedrohlich murmele ich: „Wenn ich mir Vittoria nehme, dulde ich keine Einmischung von dir.“

Verwirrung huscht über sein Gesicht, dann folgt Erleichterung. „Willst du ihr also die Jungfräulichkeit nehmen, um die dreihunderttausend von meinem Namen zu tilgen?“

Ich starre den Mann an, bis er sich fast in die Hose macht, dann sage ich: „Ich habe mich noch nicht entschieden. Wenn du auch nur ein Wort von dieser Diskussion weiter erzählst, ist das das Letzte, was du tust.“

„O-natürlich“, stammelt er. „Ich bin nicht dumm. Das Letzte, was ich will, ist, dass sie wegläuft.“ Ich neige den Kopf und frage: „Glaubst du, dass sie das tun wird?“

Er wippt auf und ab. „Seit sie ein Teenager ist, hat sie diesen dummen Traum: In einer Kleinstadt will sie in einem Haus mit weißem Lattenzaun leben und den perfekten Ehemann heiraten. Sie hält sich für die Ehe rein.“ Ich kniff die Augen zusammen und sah den Wichser an, weil er Vittorias Kindheitstraum beleidigt hatte. Wenn sie mich heiratet, bekommt sie ein verdammtes Schloss und alles, was sie begehrt.

„Wovon träumt sie sonst noch?“, frage ich.

„Den üblichen Schwachsinn. Mutter zu sein.“ Das ist gut zu hören. Ich wedele mit der Hand und weise Giorgio weg. Durch diese Geste packt Tiny den Wichser am Arm und schubst ihn aus meinem Büro.

Als ich wieder allein bin, starre ich auf die Tabelle auf meinem Laptop, doch ich sehe keine Zahlen. Meine Gedanken sind bei dem wunderschönen kleinen Reh, das meine Frau werden könnte. Da ich weiß, dass von ihr Fluchtgefahr ausgeht, beginne ich, einen Plan zu schmieden. Wenn sie nichts von der Hochzeit erfahren darf, muss ich sie unter Vorspiegelung falscher Tatsachen zur Zeremonie locken.

Außerdem will ich nicht, dass ihr verdammter Stiefbruder erfährt, dass ich ihr mehr als nur ihre Jungfräulichkeit nehme. Sobald ich sie vor dem Priester habe, kann sie nicht mehr entkommen und hat keine andere Wahl, als mich zu heiraten. Fühle ich mich beschissen, weil ich bereit bin, eine Frau dazu zu bringen, mich zu heiraten? Nein. Nicht im Geringsten. In meinem Territorium nehme ich mir, was ich will.

Vittoria wird schnell lernen, mir zu gehorchen, und eine gute Ehefrau sein. Im Gegenzug wird sie ein Leben in Luxus führen. Sie kann sich um unsere Kinder kümmern, während ich weiterhin über mein Reich herrsche. Ich entscheide, dass Vittoria meine Frau wird, und mein Mundwinkel hebt sich. Bald wird das kleine Reh mit all seiner Unschuld mir gehören.