Kapitel 1

An dem Tag, als ich die Eugene-Familie verließ, raste Pate Byron persönlich durch drei Grenzkontrollen hintereinander - und trotzdem schaffte er es nicht, das Auto zu stoppen, das mich zum Flughafen brachte.

Seine Nachrichten überfluteten mein Handy. Er klang, als hätte er völlig den Kopf verloren.

„Spielst du jetzt die Beleidigte? Weil Arin mal kurz durchgedreht ist, kannst du auf einmal nicht mehr laufen? Bist du noch ganz bei Trost?“

„Okay, es ist meine Schuld. Alles. Aber du bist meine Frau. Die Patin. Wir kriegen das hin, ja? Bitte.“

„Man sagt, du willst mich verlassen. Stimmt das etwa?“

„Eunice, ich weiß, ich hab Scheiße gebaut. Aber tu mir das nicht an. Geh ran - ich halt das nicht aus.“

Diese Demut, schwarz auf weiß, ließ mich für den Bruchteil einer Sekunde tatsächlich etwas spüren. Dann war es erstickt - von vier Jahren Schmerz, der mir bis ins Mark gefressen hatte.

Tagelang blockierte ich seine Nummern, so schnell wie er neue einrichtete. Es hörte nicht auf.

Irgendwann wechselte ich die SIM-Karte. Damit war die letzte Verbindung zum Paten gekappt.

Drei Jahre später kehrte ich nach New York zurück - wegen des Geburtstags einer Freundin.

Kaum war ich aus dem Flughafen getreten, lief ich ein paar von den Eugenes über den Weg.

Einer von ihnen grinste.

„Patin, drei Jahre weg - reicht doch jetzt langsam. Komm wieder heim. Der Pate wartet nur auf dich.“

„Nach dir hat er keine andere mehr angesehen. Wirklich nicht. Die ganze Zeit nicht.“

...

Mich ließen diese Worte kalt.

Denn in den vier Jahren, die ich mit Byron verheiratet war, war ich vier Jahre lang krank gewesen.

Im vierten Jahr setzte plötzlich mein Nervensystem aus. Ich stürzte so schwer, dass ich mir das Bein zerschmetterte. Nicht nur der Traum vom Tanzen war ausgeträumt - ohne Hilfe konnte ich nicht mal mehr geradeaus gehen.

Als die Krankheit mich elend gemacht hatte, blieb Byron zwar an meiner Seite, aber ich schlief kaum.

Bis ich hörte, dass ein berühmter Chirurg in New York sein sollte. Zum ersten Mal seit Monaten keimte Hoffnung in mir auf.

Ich wollte, dass er mich begleitet. Aber er war so beschäftigt. Also ging ich allein.

Der Arzt blätterte durch den dicken Stapel Krankenakten, den ich mitgeschleppt hatte, und runzelte die Stirn.

„Frau Eunice, laut Ihren Befunden ist Ihre Gehunfähigkeit nicht auf einen Nervenschaden zurückzuführen.“

„Vielmehr wurde Ihnen über längere Zeit ein Medikament verabreicht, das die Heilung hemmt - kombiniert mit falscher Rehabilitation. Die Ursache für den Sturz war eine frühere Einnahme von Psychopharmaka, die Ihr Urteilsvermögen beeinträchtigt haben.“

Sein Finger tippte auf die Unterschrift der behandelnden Ärztin. Ganz oben auf dem Bericht.

„Ich empfehle Ihnen, die Ärztin zu wechseln. Besser noch: Wechseln Sie das Krankenhaus.“

Ich starrte auf den Namen Arin. Mir wurde schwarz vor Augen.

Sie war die Tochter eines verstorbenen Freundes meines Schwiegervaters - Byrons Adoptivschwester. Nicht blutsverwandt.

Vier Jahre lang hatte sie mich behandelt. Auf Byrons Wunsch hin.

Ich taumelte aus der Praxis und fuhr direkt zu seinem Büro.

Als ich gerade eintreten wollte, hörte ich vor der Tür die Stimme eines älteren Mannes.

„Wenn die Patin Arins Medikamente weiter nimmt, wird sie vielleicht nie wieder stehen. Pate, willst du das wirklich? Für Arin?“

Byron klang müde.

„Arin hat wohl gesehen, dass ich während der Reha bei Eunice war. Da war sie eifersüchtig. Lass es einfach durchgehen. Selbst wenn Eunice nie wieder geht - ich werde mein Leben lang für sie sorgen. Ich bin der Pate, sie ist die Patin. Ich kann sie beschützen.“

Er machte eine Pause. Als müsste er sich selbst rechtfertigen.

„Ich liebe Eunice. Ich würde nie zulassen, dass ihr wirklich etwas zustößt.“

„Mit sechs habe ich Arin versprochen, sie eines Tages zu heiraten. Aber dann hab ich Eunice gesehen - es war von der ersten Sekunde an anders. Ich konnte mein Versprechen nicht halten. Ich bin Arin etwas schuldig.“

„Wenn sie sich erst mal beruhigt hat, mach ich jeden Behandlungsplan mit, den sie will.“

Jedes Wort war ein Schnitt.

Ich hatte geglaubt, einfach nur Pech gehabt zu haben. Verletzt, jahrelang in Behandlung, endlos Reha - und wurde nicht gesund. Dass ich Byron zur Last fiel. Dass ich Arin Mühe machte.

Dabei hatten die beiden das von Anfang an geplant.

Ich stieß die Tür auf.

Unsere Blicke trafen sich. Heiße Tränen liefen mir übers Gesicht.

„Warum?“, brachte ich hervor.

Byron erstarrte. Dann fing er sich wieder.

„Eunice, das hättest du nicht hören sollen. Das hilft dir nicht bei deiner Genesung.“

„Und solange es mich gibt, wirst du nie leiden. Auch wenn du behindert bleibst - ich sorge für dich.“

Ich konnte nicht fassen, was ich da hörte.

Meine Karriere als Tänzerin war ruiniert. Meine Beine nutzlos. Jeder Schritt ein Kampf.

Vom Wunderkind zur Krüppelin. Und er tat es mit einem Satz ab?

Ich sagte nichts. Drehte mich um und wollte gehen.

Ich wusste genau: Für sein sogenanntes Versprechen würde Byron alles opfern, was ich hatte. Mein Leben eingeschlossen.

Doch Jack versperrte mir den Weg.

„Hör auf, Ärger zu machen, Eunice. Die ganze Familie weiß, dass Arin deine Ärztin ist. Wenn du jetzt das Krankenhaus wechselst, redet man über sie.“

„Ach ja - und lass die Untersuchungsergebnisse hier. Sonst kriegt Arin noch Ärger. Das willst du doch nicht.“

Er griff nach den Unterlagen. Ich wehrte mich, so gut ich konnte.

Ich flehte Byron an. Er rührte sich nicht. Gab Jack sogar ein Zeichen, sich zu beeilen.

Jack zog meine Finger einzeln auseinander. Ich schrie auf, als die Knochen knackten. Die ganzen Jahre Medikamente - meine Knochen waren nie richtig verheilt.

Byron nahm die Berichte und fütterte sie in den Reißwolf.

Erst als er meine Verletzung sah, begann er, sie zu versorgen. Aus Angst, es könnte auffliegen.

Er packte grob zu. Richtete mir die gebrochenen Finger, als wollte er sie brechen.

Dann drückte er mir weiße Pillen in die zerschundene Handfläche - Schmerzmittel, die den Körper schwächen. Er bedeutete mir zu schlucken.

Ich sah ihn an. Diesmal versteckte er den Ekel in seinem Blick nicht.

Meine Brust war wie zugeschnürt. Ich bekam kaum Luft.

Als ich mich nicht rührte, schob er mir die Pillen in den Mund.

Ich schluckte. Einfach so.

„Das also ist Liebe“, dachte ich.

In dieser Nacht fiel ich ins Koma.

Nach einem halben Tag Notaufnahme und einem weiteren Tag auf der Intensivstation wachte ich auf - mit einer frischen Narbe am Bein. Klein. Und tief in mein Herz geschnitten.

Ich schloss die Augen. Dann rief ich Byrons Großvater an - Alt-Pate Paddy.

„Paddy“, sagte ich heiser, aber ruhig.

„Ich nehme Ihr Angebot an. Ich lasse mich von Byron scheiden. Und ich gehe für immer.“

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