Prolog

EVERLY

Mir schwirrt der Kopf, als ich mich umsehe, und ich bereue sofort, so viel getrunken zu haben.

Panik durchfährt mich, weil ich meine Umgebung nicht sofort erkennen kann. Ich weiß nur, dass ich mich in einem Raum befinde. Das Licht, das durch das Fenster hereinfällt, blendet mich, während ich versuche, meinen Standort zu bestimmen.

Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist das jährliche Alpha-Treffen, eine Kostümparty, die ich mit meiner Familie besucht habe.

Meine Schwester und ich schlichen uns hinaus, um die anderen zukünftigen Alphas zu treffen.

Mein Vater besteht immer darauf, dass ich „mit ihnen klarkomme“, da ich als Nächstes an der Reihe bin und das Rudel am Ende des Jahres bekomme, wenn ich achtzehn werde.

Dennoch kann ich mich überhaupt nicht daran erinnern, wie ich in diesen Raum gelangt bin.

Ich stöhne, reibe mir die Augen und hoffe, dass ich alles richtig sehe.

Der Alkohol, der in meinem Körper brennt, verwirrt mich immer. Als ich mich jedoch umdrehen will, bemerke ich plötzlich den schweren Arm, der um meine Taille geschlungen ist.

Ich neige den Kopf zur Seite und hoffe, dass der Arm meiner Schwester gehört und wir beide zusammen sind.

Doch meine schlimmsten Befürchtungen werden wahr, als ich einen nackten Mann neben mir liegen sehe. Ich versuche, meinen Entsetzensschrei zu unterdrücken.

Und es ist nicht irgendwer, sondern Alpha Valen persönlich, der Anführer des Black-Nightshade-Rudels.

Er besitzt die halbe Stadt und gehört zu einem rivalisierenden Rudel.

Mein Vater wird mich umbringen, wenn er es herausfindet!

„Scheiße!“, flüstere ich, bevor ich nach unten schaue und feststelle, dass auch ich nackt bin.

Das leichte Unbehagen zwischen meinen Beinen macht mir schmerzlich bewusst, dass ich meine Jungfräulichkeit verloren habe, ohne mich daran zu erinnern.

So viel dazu, es zu einem magischen Moment zu machen. Er muss ein verdammtes Arschloch sein, denke ich. Ausgerechnet er musste es sein.

Mein Telefon vibriert auf dem Boden neben dem Bett. Ich muss fast hechten, um es aufzuheben. Das Gesicht meiner Schwester erscheint auf dem Bildschirm. Ich antworte schnell, flüstere ins Telefon und achte darauf, meine Stimme leise zu halten.

„Hallo?“, frage ich.

„Wo bist du? Papa will dich holen. Ich habe ihm gesagt, dass du bei mir bist, aber er will, dass ich nach Hause komme!“, schreit sie ins Telefon.

Ich schaue mich um und dann aus dem Fenster, um herauszufinden, wo ich bin.

Scheiße. Mir wird klar, dass ich immer noch in dem Hotel bin, in dem das Alpha-Treffen stattgefunden hat.

„Ich bin immer noch im Banks Hotel“, flüstere ich. Sie hält inne und verstummt für einige Augenblicke.

„Oh mein Gott, bitte sag mir nicht, dass du Alpha gevögelt hast“, flüstert sie, wohl wissend, dass Papa mich wahrscheinlich umbringen und aus unserem Rudel werfen wird, wenn er es jemals herausfindet.

Der Ruf von Alpha Valen ist skandalös und erschreckend. Ich schaue auf den griechischen Gott, der neben mir im Bett liegt, schlafend und ahnungslos.

Ich würde gern sein entsetztes Gesicht sehen, wenn er aufwacht. Aber vielleicht reiht er sich einfach hinter meinen Vater ein und bringt auch mich um.

Verdammt, sie könnten sogar gemeinsam versuchen, meinen Tod besonders grausam zu gestalten.

„Nein, natürlich nicht. Ich bin gerade in einem der Zimmer hier eingeschlafen, ganz alleine.“ Ich lüge und hoffe, dass Ava mir glaubt.

Ich werde nicht zulassen, dass sie sich in mein kleines Problem hineinziehen lässt, wenn Papa sie darum bittet. Sie hat Angst vor dem Lügen. Sie weiß nicht, dass sie deswegen Ärger bekommen kann.

„Wenn Papa fragt, sag ihm, dass du bei Amber und mir geblieben bist. Ich lasse dich unterwegs von Amber abholen. Ich bin in fünf Stunden da“, sagt sie und legte auf.

Ich schaue mich schnell um, hebe meine Kleidung vom Boden auf und ziehe das enge Kleid an. Dann werfe ich die dummen Feenflügel in den Toiletteneimer.

Ich schaue in den Spiegel und versuche, mich zu schminken. Mein Gesicht ist immer noch mit einer unglaublichen Menge Glitzer bedeckt, und die Augenmaske, die mir meine Schwester aufgemalt hat, verdeckt immer noch die Hälfte meines Gesichts.

Ich muss kichern, denn ich weiß, dass der Alpha genauso verwirrt aufwachen wird wie ich und sich fragen wird, warum er voller Glitzer ist.

Ich erinnere mich vage daran, mit ihm gesprochen zu haben und mich aus irgendeinem Grund zu ihm hingezogen gefühlt zu haben. Doch jetzt, da ich seinen gelähmten Körper betrachte, frage ich mich unweigerlich, wer hier wen ausgenutzt hat.

Ich werfe ihm einen letzten Blick zu, schlage die Beine hoch, schnappe mir meine Handtasche und eile zur Tür. Ich öffne sie und stoße direkt mit Alpha Valens Beta zusammen. Ich schlage ihm auf die Brust, woraufhin er zurückstolpert und mich ansieht.

Ich erkenne ihn wegen der Vorstellung gestern Abend, doch glücklicherweise scheint er keine Ahnung zu haben, wer ich bin, da ich mich bei seiner Vorstellung ganz hinten im Raum befand.

Ich bin dankbar für die Farbe in meinem Gesicht, denn ohne sie hätte er mich vielleicht als die Tochter meines Vaters erkannt - und das ist das Letzte, was ich brauche.

Er lächelt mich an und findet es offensichtlich lustig, dass ich aus dem Hotelzimmer seines Alphas wegrenne.

„Ist mein Alpha da drin?“, fragt er.

Ich senke den Kopf, hoffe, dass er mich nicht erkennt, und nicke schnell. Ich gehe an ihm vorbei und versuche, ihn nicht zu berühren.

„Geht es dir gut oder soll ich dich nach Hause bringen?“, fragt er und bringt mich zum Innehalten.

„Was? Nimmst du alle One-Night-Stands deines Alphas mit nach Hause?“ Ich lache ihn aus, woraufhin er lächelt.

„Nur die Hübschen“, sagt er. Ich verdrehe die Augen, winke ab und gehe los, um meine Schwester zu treffen.

Wir müssen uns beeilen, bevor mein Vater einen Suchtrupp durch Mountainview City schickt, um seine Töchter zu holen.

EINEN MONAT SPÄTER

Eine Nacht.

Es brauchte nicht viel mehr, um alles wegzuwerfen, was ich je gekannt hatte. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als ich mich länger als ein paar Tage unwohl fühlte.

Werwölfe werden selten krank. Nachdem ich die letzte Woche krank gewesen war, brachte mich mein Alpha-Vater des Shadowmoon-Rudels schließlich zum Rudelarzt.

Unsere Heimat, Mountainview City, ist ausschließlich von Werwölfen bevölkert und besteht aus vier Rudeln. Das Rudel meines Vaters ist das zweitgrößte, weshalb wir in der Gegend hohes Ansehen genießen.

Da mein Vater nur zwei Töchter hat, bin ich als Älteste die Nächste in der Thronfolge.

Das war ich jedenfalls, bis der Arzt nach einigen Tests ins Untersuchungszimmer zurückkam und diesen Traum zerstörte.

Der enttäuschte Gesichtsausdruck meines Vaters schmerzte mein Herz. Eines Nachts erwies sich ein Mann als der größte Fehler meines Lebens.

„Sie ist schwanger“, sagt der Doktor.

Ich spüre, wie mir das Herz in die Hose rutscht. Nein, das kann nicht sein. Ich hatte nur einmal Sex und kann mich nicht einmal daran erinnern, weil ich zu nervös war.

Wie zum Teufel konnte das passieren? Mein Vater sieht mich fassungslos von seinem Platz aus an, bevor er sich wieder unserem Rudelarzt zuwendet.

„Das ist falsch. Machen Sie den Test noch einmal. Sie hat ihren Gefährten noch nicht gefunden. Sie kann nicht schwanger sein.“

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück. Ich bin erst siebzehn, bald achtzehn, und die wichtigste Regel, die uns allen Wölfinnen eingeprägt wurde, lautet, dass wir uns für unsere Gefährten aufsparen sollen.

Das ist eine große Sache, besonders für meinen Vater. Es würde Schande über unsere Familie bringen, wenn ich die einzige heilige Regel für Wölfe brechen würde. Natürlich haben Männer Spaß (ein bisschen voreingenommen, oder?).

Wenn wir das jedoch tun - insbesondere, wenn wir in einer Machtposition sind wie ich - werden wir missbilligt. Ich wäre eine Schande für die Familie.