Kapitel 2

Bevor ich das Nordtor erreichte, materialisierten sich vier Wachen aus den Schatten.

„Luna Catherine“, sagte Sebastian, Nathaniels Stellvertreter, und trat vor. „Alpha bittet um deine Anwesenheit.“

Sein Herzschlag war gleichmäßig – zweiundsiebzig Schläge pro Minute.

Ich könnte das ändern.

„Ich bin nicht mehr die Luna, Sebastian.“

Seine Hand packte meine Schulter.

Ein großer Fehler.

Ich ließ mich von ihm zurückzerren – ich brauchte ohnehin noch etwas aus dieser Festung.

Sie schleppten mich durch den Dienstboteneingang zum Krankenflügel.

Perfekt.

Nathaniel stand neben einer Bahre, auf der Isabelle lag. Ihr Armband war endlich entfernt und ihr Handgelenk verbunden.

„Zieht sie aus und bereitet sie vor“, sagte Nathaniel ohne mich anzusehen. „Ich brauche zwei Liter.“

Zwei Liter Vampirblut.

Hast du eine Ahnung, was du da tust?

„Alpha, ich muss protestieren“, begann Dr. Harrison. „Ihre Blutgruppe ist inkompatibel.“

„Sie ist Rhesus-negativ. Die einzige Übereinstimmung.“ Nathaniel wandte sich schließlich mir zu. „Isabelle braucht eine Transfusion.“

Oh, das war köstlich.

„Nein.“ Ich hielt meine Stimme ausdruckslos. „Auf keinen Fall.“

„Das war keine Frage.“

Sie zwangen mich auf den Tisch.

Ich wehrte mich nicht, denn ich wollte sehen, wie weit er gehen würde.

Wie viel würde er nehmen, bevor er erkannte, was ich war?

„Ihre Krankenakte zeigt Herzrhythmusstörungen“, versuchte es Dr. Harrison erneut. „Ungewöhnliche Muster -“

„Dann überwach sie genau.“ Nathaniel ging zu Isabelles Seite. „Fang jetzt an.“

Herzrhythmusstörungen.

Weil mein Herz nur alle dreißig Sekunden schlägt, du Idiot!

Die Nadel durchstach meine Vene.

Mein Blut floss in den Transfusionsbeutel – dunkel, fast schwarz und es bewegte sich falsch.

Dr. Harrison erstarrte. „Alpha, dieses Blut ...“

„Ist völlig in Ordnung. Weitermachen.“

„Nein, es ist nicht in Ordnung.

Es ist Vampirblut.

Und du bist kurz davor, es in deine schwangere Geliebte zu pumpen.

Ich lächelte, als die Dunkelheit mich umfing – nicht durch Blutverlust, sondern durch Entscheidung.

Zeit für meinen Abgang.

Ich erwachte in der Leichenhalle und nicht im Aufwachraum.

Perfekt.

Dr. Harrison hatte mich vor zwei Stunden für tot erklärt – kein Herzschlag, kein Atem, kalt wie Eis.

Weil ich aufgehört hatte, so zu tun.

Ich hörte Stimmen draußen.

„Verbrennt einfach den Körper“, sagte Nathaniel mit hohler Stimme. „Keine Zeremonie. Sie hat keine Familie.“

Keine Familie?

Ich habe die älteste Vampirfamilie, du Narr!

„Alpha, sollten wir nicht jemanden benachrichtigen-“ begann Sebastian.

„Es gibt niemanden. Erledigt es einfach.“

Die Tür schloss sich.

Ich setzte mich in der Dunkelheit auf und zog das Laken herunter.

Mein Handy, das ich in meiner Kleidung versteckt hatte, vibrierte.

A: Transport wartet. Dienstausgang. Dreißig Sekunden.

Dreißig Sekunden.

Ich bewegte mich lautlos, ein Schatten unter Schatten.

Ich ging hinaus durch den Dienstausgang, wo ein schwarzes Auto im Leerlauf wartete.

Ich glitt hinein.

„Frau Catherine.“ Der Fahrer neigte den Kopf – die volle, formelle Vampir-Anrede. „Die Ältesten freuen sich auf deine Rückkehr.“

„Wie geht es Isabelle?“

„Sie verschlechtert sich rapide. Vampirblut ist ... inkompatibel mit einer Werwolfschwangerschaft. Das Kind wird Glück haben, wenn es die Woche überlebt.“

Gut.

„Und Nathaniel?“

„Er glaubt, du bist tot. Die Einäscherung ist für morgen geplant.“

„Lass ihn eine leere Kiste einäschern.“ Ich lehnte mich zurück und spürte, wie mit jedem Kilometer, den ich mich vom Blood-Moon-Territorium entfernte, meine wahre Kraft zurückkehrte. „Ich will, dass er glaubt, ich sei fort.“

„Und dann?“

„Und dann bereiten wir uns vor.“ Ich lächelte, meine scharfen Fangzähne waren in der Dunkelheit zu sehen. „Die Familie Ashford tritt aus dem Verborgenen.“

Wir fuhren sechs Stunden.

In die Berge.

Zum Anwesen meiner Vorfahren, das ich seit meinem Hochzeitstag nicht mehr gesehen hatte.

Ashford Manor erhob sich aus dem Berghang: schwarzer Stein, gotische Türme, älter als jedes Werwolfrudel.

Am Eingang warteten drei Gestalten.

Meine Mutter, Vivienne Ashford, zeitlos und elegant.

Mein Onkel, Adrian Ashford, das Familienoberhaupt.

Und Dominic Sterling – nicht ganz Vampir, nicht ganz Werwolf, sondern etwas dazwischen.

Mein Freund aus Kindertagen.

Mein Versprochener.

Vor Nathaniel.

„Catherine.“ Mutters Stimme klang kühl. „Neun Jahre sind eine lange Zeit, um mit Hunden Haus zu spielen.“

„Ich hatte meine Gründe.“

„Liebe?“ Adrian spottete. „Liebe ist für Sterbliche. Wir sind ewig.“

„Mit Liebe bin ich fertig.“ Ich ging an ihnen vorbei ins Herrenhaus. „Jetzt will ich Rache.“

Dominic folgte mir. „Was haben sie getan?“

„Alles.“ Ich drehte mich zu ihm um. „Nathaniels Geliebte hat mein Hybridkind vergiftet. Sie verbrannte die Beweise mit Silberöl. Und Nathaniel nahm mein Blut, um ihr Leben zu retten.“

Dominics Augen blitzten rot auf. „Er hat eine Transfusion erzwungen?“

„Während ich gefesselt war.“

„Das ist eine Kriegserklärung.“ Adrian erschien neben uns. „Nach altem Recht kannst du Blutrache fordern.“

„Ich will keine Blutrache.“ Ich lächelte langsam. „Ich will etwas Besseres.“

„Was?“, fragte Mutter.

Dominic lächelte mich an.

Er brauchte nicht einmal ein Wort von mir, denn er wusste bereits, was ich vorhatte.

„Ich nehme an.“