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Ayla wachte erschrocken auf, nicht vom Wecker, sondern von dem qualvollen Traum, der sie seit Monaten verfolgte und in dem sie ohne Reaktion zusah, wie Ash zu ihren Füßen starb. Sie musste ihre Medizin finden, die ihre Mutter auf die geniale Idee hatte, in eine der Kisten zu legen, die noch immer den kleinen Lagerraum auf der Rückseite des Hauses einnahmen. Sie hatte immer noch nicht den Mut, dorthin zu gehen, sie musste diese Geräusche besser kennen, manchmal verwirrte und verängstigte sie die jüngste Wahrnehmung dessen, was um sie herum geschah, und das hatte ihr einige Unfälle verursacht. Nicht selten trug er Ohrstöpsel, aber manchmal brauchte er Ruhe, oder er hatte das Gefühl, er würde verrückt werden.

Draußen hörte er schwere Schritte, und dann das Geräusch des Eingangstors, irgendwelche Geräusche aus dem Haus, an die er sich vielleicht gewöhnen musste, sah auf seine Uhr, konnte noch eine Stunde schlafen, da die Schule nur drei Blocks von seinem neuen Zuhause entfernt war. Heimat. Er stand auf und ging zum Fenster.

Die Stadt draußen war von den Geräuschen des frühen Morgens erfüllt. Grillen, Vögel, leichte Katzenschritte über der Mauer. Ein schwach beleuchteter Raum auf der anderen Straßenseite lenkte sie für einen Moment ab, seit ihrer Ankunft hatte sie den benachbarten Sheriff nicht gesehen, und jetzt war er genau dort, in ihrem Blickfeld. Sie überlegte einen Moment, ob er sie auch von dort aus sehen könnte, als sie, bevor sie den Vorhang schloss, sah, wie er sein weißes Hemd auszog. Ich dachte, Mason Field wäre ein bisschen ein Angeber, dieser Vorhang war immer offen, und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich ihm sagen, dass ich kein Interesse daran habe, ihn beim Umziehen zu sehen.

Als sie, bereits in Schuluniform gekleidet, zum Frühstück hinunterging, bereitete ihre Mutter bereits das Frühstück vor, ihr Vater las seine Zeitung im Wohnzimmer, eine Tasse Kaffee auf dem Couchtisch. Beide schienen ihr ganzes Leben dort verbracht zu haben, sie waren so gut angepasst. Rose war Oberschwester im Krankenhaus und ihr Vater ein Schriftsteller, dessen Romane sich gut verkauften, mit einem Vertrag für eine Trilogie. Sie waren ein wunderschönes Paar, ihre Mutter war ihrer Meinung nach das, was mit Cheerleadern passiert, die sich nicht für den Abschlussballkönig entschieden, und sie hatte sich in den talentierten und missverstandenen Schriftsteller-Charme ihres Vaters verliebt. Aidan Greenwood war ein Mann mit angenehmen Manieren und überdurchschnittlicher Intelligenz, der Typ, der Roses Wutanfälle ignorierte, solange sie ihre Zeit nicht mit etwas Unwichtigem verbrachte.

Ayla fühlte sich ihrem Vater mehr verbunden, sei es die ruhige Gesellschaft, die Schwarz-Weiß-Filme, die sie beide gerne sahen, oder die Tatsache, dass er sie mitten am Tag zu Kaffee und Zitronenkuchen aus dem Haus führte, ohne Grund, nur weil er seine Gesellschaft genoss. Mit ihrer Mutter, oder wie sie es vorzog, Rose genannt zu werden, hatte sie nicht viel gemeinsam. Sie wusste, dass ihre Mutter sie liebte, und auf ihre eigene Art stimmte das Gegenseitige, aber sie konnten nicht lange in derselben Umgebung sein. Sie erinnerte sich, dass ihre Mutter sie mitten in der Nacht zugedeckt und dafür gesorgt hatte, dass sie immer schöne Kleidung und Spielsachen hatte. Er war nicht der liebevolle Typ, wenn sie krank wurde oder ihre Schulerfolge feierte. Sie sagte, sie habe all das im Überfluss von ihrem Vater bekommen, und manchmal dachte Ayla, ihre Mutter sei tatsächlich eifersüchtig auf sie mit ihrem Vater.

- Möchtest du mitfahren? fragte Rose, als sie in die Tasche schaute und sich vergewisserte, dass sie alles hatte, was sie brauchte.

„Nein, ich gehe zu Fuß“, antwortete Ayla.

Bald verabschiedete er sich auch von seinem Vater und ging morgens hinaus in die angenehme Temperatur von Helltown, ging den Bürgersteig entlang und trug seine Kopfhörer, obwohl keine Musik spielte. Es war nur, um die Geräusche zu dämpfen, einige waren wirklich unangenehm, wie die Nachbarn des Hauses mit dem schönen Rosenbeet, die jeden Tag zur gleichen Zeit Sex haben, andere mit unnötigen Informationen über jemanden, der seinen Job verliert, oder traurige Gespräche über die Krankheit von einem der Kinder in dem rosa Haus, wo sich eine Katze auf dem Bürgersteig ausstreckte. Interessanterweise gelang es ihm in der Schule, vielleicht weil es so viel Lärm und Gespräche gab, den größten Teil des Lärms um ihn herum zu vermeiden, und es hatte immer noch den Vorteil, die Eindrücke einiger Leute von ihm zu kennen. Sie wusste genau, was sie über sie dachten, und als sie ihren neuen Klassenkameraden zuwinkte, die auf sie warteten, hörte sie das Geflüster, den Klatsch und den fast unmerklichen Geruch von Alkohol, der von der Direktorin kam.

– Die Tests beginnen nächste Woche! – Sagte Annie und verteilte einen Flyer über Cheerleading-Bewerbungen.

– Oh, cool – er konnte nicht verhindern, dass das Grinsen die Aufmerksamkeit der Mädchen auf sich zog – Entschuldigung, es war nicht so, dass ich Cheerleader oder so hasste, ich sehe mich nur nicht dabei.

„Annie ist seit zwei Jahren im Team“, sagte Cassie aufgeregt, „ich habe es letztes Jahr versucht, aber ich bin nicht reingekommen.

„Ich bin mir sicher, dass du es dieses Jahr schaffst“, ermutigte Ayla das Mädchen.

- So sehr ich es auch möchte, ich glaube, meine motorische Koordination erlaubt es mir nicht - Cassie seufzte - ich würde in dieser Uniform wunderschön aussehen.

- Annie kann dir ein paar Tipps geben - sagte Samarina - vielleicht ein bisschen mit unserem Freund proben, hier - tippte Cassie freundlich auf die Schulter.

- Warum melden Sie sich nicht an? – fragte Cassie – wäre es nett, wenn sie mit mir gehen würden?

– Oh… – Ayla war überrascht.

Er mochte die Mädchen, tatsächlich waren sie eine der wenigen Personen dort, von denen er wusste, dass sie nicht mit Interesse angesprochen worden waren, entweder weil ihr Vater ein erfolgreicher Autor war oder weil sie in einem Haus mit Pool lebten oder weil es anscheinend so war er war bei den Jungs beliebt. Und das führte zu einem weiteren Punkt, die Tatsache, dass sie das „neue Mädchen“ war, bedeutete, dass sie zu allem eingeladen wurde, aber sie zog es bei weitem vor, in ihrer Gesellschaft zu sein. Sie wollte Cassies Bitte nicht abschlagen, aber es wäre ein Problem, wenn sie ausgewählt würde, mit ihrem instabilen Gehör könnte sie sogar ein paar kleinere Unfälle verursachen.

„Du wirst mich hier nicht allein lassen“, flüsterte Samarina, damit Cassie es nicht bemerkte.

Er holte tief Luft und stimmte schließlich zu, sehr zur Freude der Mädchen.

Ein paar Tage später, nach der Einschreibung, verließ Ayla die Schule mit dem Gefühl, etwas erreicht zu haben, und die Cheerleader-Uniform in ihrem Rucksack, Cassie hatte es geschafft, und wie sie erwartet hatte, wurde sie auch angenommen, was ihre Mutter sehr freuen würde , weil sie selbst in jungen Jahren Cheerleaderin war. Die Tatsache, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens getanzt hatte, mehr weil Rose dachte, es würde ihr Haltung und Disziplin verleihen, als weil sie natürlich von Tutus und flachen Schuhen träumte, half ihr sehr.

- Hey! – er blickte zurück und sah Lane O'Neal näherkommen, als sie vor ihm stehen blieb, bemerkte er, dass er innehielt, um sie zu analysieren, Ayla hasste diese Art von Mädchen wirklich – die Sache ist die, heute gibt es eine Party in den Kents , und im Ernst, du lehnst Einladungen immer ab, du musst gehen, jetzt wo du einer von uns bist.

Ayla blickte auf die kleine Gruppe, die sich ein paar Meter entfernt versammelt hatte, Sportlerinnen, beliebte Mädchen, aber aus irgendeinem Grund dachten sie, dass sie sich darum kümmerte.

„Das macht es dir leicht, Greenwood“, seufzte Lane, „das halbe Footballteam will mit dir zusammen sein, und die meisten Mädchen hier sind sauer, dass du sie anscheinend brüskierst.

– Ich brüskiere niemanden, Lane, und um die Wahrheit zu sagen, ist mir die Menge egal – sie sah, wie Lanes Augen sich weiteten, als hätte er etwas Absurdes gesagt – Ich habe nur an der Auswahl teilgenommen, um einen Freund zu motivieren.

– Gut zu wissen, ich werde dich in Reserve halten – sie sah irritiert aus – hast du eine Ahnung, dass die meisten Mädchen für einen Platz im Team töten würden?

– Du wirst mich nicht in der Reserve behalten, weil der General meinen Test gesehen hat und ich besser war als die Veteranen, also stör mich nicht – Ayla zündet sich eine Zigarette an – lass uns Folgendes tun, du sagst mir, wo diese Party ist, ich ' Ich werde dort auftauchen, unter der Bedingung, Samarina mitnehmen zu können.

– Der seltsame? – sie verzog das Gesicht – schau, ich will nicht langweilig sein, aber ihr sexy Goth-Vibe ist so veraltet …

„Das ist mein Zustand“, sagte Ayla und lachte über Lanes Augenrollen.

– Okay, aber es wird auf den meisten Partys auftauchen, ich verstehe nicht, warum es seine Popularität nicht ausnutzt!

- Ja, das bin ich, so sehr, dass Sie meiner Bedingung zugestimmt haben - sah, wie Lane den Pferdeschwanz, die blonden und glänzenden Strähnen zurechtrückte, stieg ins Auto und ging dann.