Kapitel 24. Nicoles Rückkehr

Rafael führte mich fast bis zum Tor. Es war noch tief in der Nacht. Könnte ich diesen Ort mein Zuhause nennen? Das glaube ich nicht. Aber auch das Haus von Darius entsprach nicht der Definition. Ich bin wie eine verlorene Seele, die nirgendwo Frieden und Harmonie finden kann. Indem ich mich an die Vergangenheit klammere, habe ich versucht, eine kleine Insel des Gleichgewichts zu bewahren. Und es war ein wackeliger Weg. Die Begegnung hatte alte Wunden aufgerissen und neue zugefügt. Jetzt wusste ich überhaupt nicht mehr, wie es weitergehen sollte.

Auf den Wellen der Traurigkeit schwebend, durchquerte ich das einschüchternde Tor. Warum bin ich hierher zurückgekommen? Wenn die Rachegefühle in mir längst erloschen sind? Was hat mich hier gehalten? Mein Gedankengang wurde durch einen unnatürlichen Windstoß unterbrochen, der so stark war, dass ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Und im selben Moment packten mich stählerne Arme in ihrem Ring. Nur wenige Sekunden später merkte ich, dass der Wolf mich umarmte, kräftig und, wie es schien, sogar freudig. Ich erstarrte wie eine Säule, eingetaucht in seine Wärme.

- Wo bist du gewesen? - flüsterte er mir heiser ins Ohr.

- Sie haben selbst gesagt, dass ich hier kein Gefangener bin", sagte er mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Seine Nase drückte gegen meinen Hals, meine Schulter, und dann schnupperte er an meiner Wange, und seine Gesten hatten nichts Menschliches an sich. Dann löste er sich abrupt von mir und sah mich eindringlich an. Seine Augen waren rot, seine Bewegungen nervös.

- Ich werde Sie anders fragen: Mit wem haben Sie herumgealbert? - Ich frage Sie anders: Mit wem haben Sie sich herumgetrieben?

- Was macht das schon? - Ich zuckte mit den Schultern. - Ich fordere Sie nicht auf, Anzeige zu erstatten, und ich habe auch nicht die Absicht, mich selbst anzuzeigen.

- Wenn du glaubst, dass ich dir dabei zusehe, wie du mit deinen Liebhabern herumschleichst, liegst du völlig falsch! - Er nahm meine Hand und zog mich ins Haus. Ich habe mich nicht gewehrt, ich wollte einfach nur auf das Bett fallen und vergessen. Und ich wollte dem Wolf auf keinen Fall gegenübertreten.

- Du erinnerst mich daran, dass du mein Mann bist", lachte ich nervös.

- Ich werde dich daran erinnern, wenn es sein muss", knurrte er, und ein Schauer lief ihm über den Rücken.

- Ja, ja, und der Mann kann alles tun, und die Frau soll zu Hause bleiben, unterwürfig und still. Wie geht es Milana? - Mein ganzer Körper vibrierte unter der Energie, die von seiner Hand über meine Haut floss, eine warme Hitze mit einem Hauch von Wut.

Wir gingen in mein Zimmer, er schloss die Tür, setzte mich auf das Sofa, hockte sich neben mich und sah mir in die Augen.

- Nicole, ich habe mir Sorgen gemacht", seine Stimme war überraschend ruhig, sein Ärger verflogen. - Es tut mir leid, dass ich dich überhaupt angegriffen habe", starrte ich ihn an und meine Augen flatterten auf. Der sofortige Stimmungsumschwung fiel mir auf. - Sie haben Recht, wenn man etwas ändern will, muss man bei sich selbst anfangen. Milana verlässt morgen dieses Haus", er starrte mich eindringlich an, zu vertraut, als ob ihm nichts auf der Welt wichtiger wäre als mein Gesicht.

- Ja, ich hätte dich warnen sollen, dir eine Nachricht hinterlassen sollen", die Sonne funkelte in seinen Augen, die Worte blieben mir im Hals stecken. - Sie haben beschlossen, Ihren... ähm... Hunger... nicht in diesem Haus zu stillen?

- Nach unserer Nacht war ich mit niemandem zusammen - er hat mich nicht berührt, nur sein Blick, der beredter war als jede Berührung.

Die Nachricht hat mich verblüfft. Nein, er hat sicherlich nicht gelogen. Das lag in seiner Natur; wenn er es nicht von mir bekam, würde er früher oder später dem Ruf des Fleisches folgen müssen. Und ich hatte nicht vor, diese Nacht zu wiederholen. Aber selbst diese Art von Zurückhaltung war erstaunlich, wenn man bedenkt, dass ein zu körperlichen Freuden bereiter Körper immer an seiner Seite war. Das habe ich zum Ausdruck gebracht:

- Es ist nur eine Frage der Zeit. Der Hunger wird seinen Tribut fordern. Das ist so, als würde ich mir einreden, dass ich das Blut nicht trinken werde, aber am Ende esse ich es trotzdem", versuchte ich behutsam klarzumachen, dass man sich in dieser Sache nicht auf mich verlassen konnte.

- Ich habe nicht die Absicht, das zu tun", die Härte und Stärke des unzerbrechlichen Steins war in seinen Worten zu spüren. - Nicole, mit wem warst du zusammen? - wechselte er abrupt das Thema und sah mich mit demselben warmen Blick an.

- Mit Raphael. Nach dem Besuch deines Bruders wollte ich einen Spaziergang machen. Ich brauchte eine freundliche Schulter zum Anlehnen", und ich dachte nicht daran, ihm von meinem Treffen mit Dan zu erzählen.

- Was haben Sie mit ihm gemeinsam? Gefühle? - Seine ruhige Stimme erstickte jede Wut in mir im Keim.

- Er kümmert sich um mich, er ist ein Freund, ich vertraue ihm. Wir sind kein Liebespaar, falls du das wissen wolltest", keuchte ich angesichts seiner Nähe. Was macht er mit mir?

- Und der zweite Duft, der menschliche? - Er erhob seine Stimme nicht, aber ich konnte die Spannung spüren. Der Wolf hat viel mehr gespürt, als ich ihm zugestehen wollte.

- Wir waren draußen unter Menschen. Gibt es nicht eine Menge Gerüche da draußen? - Ich habe versucht, meine Stimme überzeugend und lässig klingen zu lassen.

- Ich verstehe", schien er mir nicht zu glauben. - Worüber haben Sie mit meinem Bruder gesprochen? - Wird dieses Verhör jemals enden?

- Er wollte, dass ich einige Anweisungen von ihm befolge. Er sagte mir, Sie seien ein schwaches Alphatier und müssten die Grenzen ausloten. Er wirkte angewidert, arrogant, unverschämt", ich musste nicht lügen, aber wenn ich an Damir dachte, überkam mich eine Welle des Ekels.

- Und was haben Sie zu ihm gesagt? - Der Wolf erhob sich in einer einzigen fließenden und anmutigen Bewegung und blickte nun zu mir auf.

- Ich habe ihn verjagt", ohne zu erwähnen, dass sich sein Bruder auf dem Boden wälzt.

Der Werwolf zog sein T-Shirt aus und ließ mich nur in seiner Jeans zurück. Ich zog mich zurück. Dachte er, ich würde ihn befriedigen? Ich konnte die Angst in meinem Gesicht sehen, denn er sagte eilig:

- Ich werde dir nicht wehtun. Komm einfach zu mir rüber", erhob ich mich vorsichtig und tat, was er verlangte. - Sehen Sie genau hin", zeigte er mit den Fingern auf seine Tätowierungen. Zuerst konnte ich nur die verschiedenen Muster sehen, aber dann zeichneten sich die Narben immer deutlicher ab. Der Handwerker hatte sie geschickt versteckt, so dass man sie nicht sehen konnte, ohne sie zu kennen. Der gesamte Körper eines Werwolfs war auf die eine oder andere Weise vernarbt.

- Woher hast du so viele Narben? - Ich sah auf; er war immer noch zu ruhig. In diesem Zustand ist es schwer zu wissen, was man im nächsten Moment von einem Wolf zu erwarten hat.

- Dies ist die Folge des Verrats meines Bruders. Also, bitte, reden Sie nicht mit ihm, kommen Sie ihm nicht in die Quere. Er könnte ein Angeber sein und sich im Gebüsch verstecken", der Schmerz spiegelte sich nur einen Moment lang in den Augenwinkeln wider, obwohl die Wunden an seinem Körper verheilt waren, aber seine Seele blutete noch immer.

- Wie ist das passiert? - Ich wollte wirklich die Details wissen. Unser Gespräch wurde durch das Klingeln seines Mobiltelefons unterbrochen. Der Werwolf holte sein Telefon aus der Tasche und ging ran. Er bewegte sich nicht weg, und das Gespräch war deutlich zu hören.

- Vardan, ich habe eine schlechte Nachricht...", wenn ich mich nicht irre, hat sein Vater angerufen.

- Was ist passiert? - seufzte die Wölfin müde.

- Nail wird in seiner Hütte ermordet. Kehle wieder aufgeschlitzt...

- Du kannst ihn nicht mit einem Messer töten! Vor solchen Verletzungen konnte der Zauberer nicht..." Der Werwolf schluckte schwer, bevor er seinen Satz beenden konnte.

- Es war also kein gewöhnliches Messer. Mein Sohn... er ist weg...

- Wer hat ihn gefunden?

- Unserer, gekommen für eine Art nächtliches Ritual, und da liegt er im Garten...

- Wir werden morgen da sein... wir werden an Ort und Stelle reden...", der Wolf warf das Telefon auf das Sofa.

- Ist das der Zauberer, der uns verheiratet hat? - Ich wusste nicht, wie ich mich in dieser Situation verhalten sollte. Was soll man fragen, was soll man sagen? Die Augen des Wolfes füllten sich mit unverdauten Tränen, und mein ganzer Körper vibrierte mit seinem wachsenden Schmerz.

- Ja. Er war wie ein Vater für mich... nein... näher..." Er stand lange Zeit da und starrte die Wand an, bewegte sich nicht, blinzelte nicht einmal. Dann richtete er seinen Blick langsam auf mich: "Ruh dich aus, Nicole, komm wieder zu Kräften, und wir gehen morgen früh zusammen.

- Warum sollte ich gehen?

- Den Ort sehen... vielleicht etwas fühlen... und überhaupt... ich habe dir eine Menge zu erzählen...", sprach er in abgehackten Sätzen, Verzweiflung in jedem Ton. Dann drehte er sich abrupt um und ging ohne ein weiteres Wort hinaus. Ich konnte immer noch den Nachhall seines Schmerzes im Raum spüren.

***

Rafael sah Nicole nach, als sie wegging. Er hatte sich heute erlaubt, schwach zu sein. Er hätte ihrem Bitten nicht nachgeben dürfen. Aber alles an diesem Mädchen jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Er folgte ihrer schlanken Gestalt mit einem Blick und verschwand in der Dunkelheit. Darius war heute noch nicht zu sehen.

Bis zu einem gewissen Punkt hatte ihm das Oberhaupt des Clans sehr gut gefallen. Er war hart genug, fair genug, und er hat kein unnötiges Blutvergießen zugelassen. Er konnte die Vampire im Zaum halten und kümmerte sich mit Bravour um alle Probleme des Clans. Fast zweihundert Jahre lang hatten er und Darius Seite an Seite gelebt. Rafael wusste alles über den Vampir, aber das Wichtigste über sich selbst verschwieg er: sein Alter und seine Stärke.

Da er älter war als das Oberhaupt des Clans, war er durchaus in der Lage, die Vampirgesellschaft selbst zu führen. Nur zog er es vor, im Schatten zu bleiben, um sich frei bewegen zu können. Raphael hatte gelernt, die Hälfte seiner Fähigkeiten zu verbergen, sein Alter geschickt zu verschleiern. Damit niemand ihn verdächtigen kann.

Und wenn Nicole nicht gewesen wäre, hätten sich die Dinge wahrscheinlich auch nicht so schnell geändert. Sie war der Grund für den sich anbahnenden Konflikt. Und früher oder später würde er sich für eine Seite entscheiden müssen, vielleicht sogar einen Krieg unter den Vampiren beginnen. Raphael war ohne zu zögern bereit, ihr zuliebe zu extremen Maßnahmen zu greifen. Die Erinnerungen versetzten ihn in die nicht allzu ferne Vergangenheit. Für sein zu langes Vampirleben war diese Zeitspanne nur eine Kleinigkeit.

Dass der Familie von Darius ein ungewöhnliches Kind geboren werden sollte, wussten sie schon, bevor sie gezeugt wurde. Nach ihren Berechnungen würde seine Kraftlinie in dieser Generation ein einzigartiges Kind hervorbringen. Und um die werdende Mutter zu schützen, beauftragte Darius Raphael, die Frau im Auge zu behalten.

Irgendwie war es dieser Auftrag, der sein emotionsloses Herz sofort berührte. Er kam Nicoles Mutter zu nahe. Er freundete sich mit ihr an und kümmerte sich um sie. Ihr Vater war auf Geschäftsreise, und der Vampir war froh, sich um sie kümmern zu können. Die Frau hatte keine Ahnung, wer er neben ihr war und hielt ihn für einen etwas seltsamen Freund. Rafael umgab sie mit Fürsorge und Wärme, brachte sie zum Arzt, begleitete sie auf Spaziergängen, brachte ihr Essen ins Haus und unterhielt sie mit Gesprächen.

Mehr als eine Woche vor der Geburt war der werdende Vater wie üblich verreist und die Fruchtblase der Frau brach. Rafael war da, und er war es, der das Baby zur Welt brachte, er nahm das Neugeborene in seine Arme und das lieblose Herz zitterte. In diesem Moment kullerte die erste und einzige Träne über seine Wange. Er schwor, dass er sie beschützen würde, solange er lebte. Er würde sich gegen die Welt stellen, aber er würde sie glücklich machen.

Er hielt das Baby in seinen Armen und übergab es nicht einmal seiner Mutter, bis der Krankenwagen eintraf. Er betrachtete ihr faltiges kleines Gesicht, und eine erdrückende Zärtlichkeit durchdrang seine Seele. Er liebte sie hundertmal mehr als seinen eigenen Vater. Da er keine eigenen Nachkommen haben konnte, sah er in ihr seine Tochter. Im Laufe der Jahre wurden seine väterlichen Gefühle nur noch stärker. Er hatte viel für die Sicherheit von Nicole getan. Nur war der Kreis des Bösen über ihrem Kopf nicht leicht zu durchbrechen, und leider war er nicht allmächtig. Die Schwärze, die über dem Mädchen lag, war zu groß. Und das war ihm unangenehm.

Keine Frau konnte in Raphaels Herz eindringen; er blieb immer fest und unnachgiebig. Er hatte sich bereits mit der Tatsache abgefunden, dass Liebe in seinem Fall unmöglich war. Er widmete sich ganz den plötzlichen Gefühlen seines Vaters.

Als er von den Erinnerungen an die Vergangenheit erwachte, machte er sich auf den Weg zu Darius' Büro. Es bestand kein Zweifel, dass der Vampir am Werk war. Vielleicht war es das Beste, ohne seine andere Hälfte zu leben. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Vaughn hatte sich verliebt, und nun war die Rache zu schmerzhaft für ihn. Als er in sein Büro schlüpfte, erstarrte er und starrte das Oberhaupt des Clans an. Der Abdruck unmenschlicher Schmerzen war in sein Gesicht eingebrannt. Raphael verstand die Motive hinter Darius' Handeln, er konnte sie rechtfertigen, aber selbst das war kein Argument dafür, seine kleine Nicole ihm wehtun zu lassen. Tochter, wie er sie nur in seinen Gedanken nannte.

- Wie geht es den Frischvermählten? - Darius drehte nicht einmal den Kopf, als er seine Anwesenheit spürte.

- In Ordnung", sagte er und trat näher.

- Ich weiß, dass es sich öffnet", blickte er aufmerksam in die violetten Augen.

- Es ist zu früh, um Vorhersagen zu treffen - er wollte Zeit schinden, es zumindest versuchen.

- Der Moment ist nah", die Augen des Vampirs glühten grün vor Hass und Rachegelüsten. - Und versuchen Sie gar nicht erst, mich vom Gegenteil zu überzeugen", grinste er schief.

- Wenn es ein bisschen anders läuft, wenn es echt ist? - umrundete er den Tisch und stellte sich vor den sitzenden Darius.

- Je besser es sein wird, desto heller brennt das Feuer des Hasses auf den Scherben der Gefühle", lächelte er breit, aber seine Lippen konnten den Hass, der in seinen Augen tobte, nicht verbergen.

- Sie haben es selbst erlebt, nicht wahr? Wollen Sie wirklich das Leiden desjenigen, in dem Ihr Blut fließt? - Raphael verwandelte sich in eine Statue, er ließ nicht zu, dass sich ein Muskel in seinem Gesicht bewegte.

- Sie wird stark werden. Sie wird immense Macht erlangen. Sie wird die Macht über alles haben. Und in ein paar hundert Jahren wird sie mir für alles dankbar sein. Oder sie wird an ihrer eigenen Dummheit verbrennen. Ich bin bereit, dieses Risiko einzugehen. Nein, Mitleid kann niemals ein in Elend ertrinkendes Herz durchbrechen. Raphael verstand, dass Darius mit seinem Kummer nicht allein sein wollte und sich danach sehnte, ihn mit jemandem zu teilen. Es bereitete ihm ein perverses Vergnügen, zu wissen, dass jemand anderes ebenso viel Schmerz empfand wie er selbst.

Raphael antwortete ihm nicht, drehte sich um und ging zum Ausgang. Das Oberhaupt des Clans sprach etwas lauter als sonst in seinen Rücken:

- Ich habe noch mehr Neuigkeiten. Ich habe gerade mit Karim gesprochen. Jemand hat ihren Hexenmeister getötet. Das erste, was sie dachten, waren wir", seine Stimme war jetzt sachlich.

- Der zweite Angriff auf die Werwölfe..." Raphael hielt inne und sah den Vampir wieder an.

- Wir haben auch Opfer zu beklagen, Bernard wurde getötet. Ein Messer hat ihm vorsichtig das Herz herausgeschnitten", verschränkte Darius seine Arme auf dem Tisch.

- Jemand stößt uns alle gegeneinander. Nicht förderlich für den Waffenstillstand, oder es gibt noch tiefere Beweggründe", die Nachricht überraschte ihn nicht, er hatte nach dem Angriff auf den Werwolf während der Feier etwas Ähnliches vermutet.

- Also los, ich will als Erster wissen, was für eine Kreatur sich an meinen Karten zu schaffen macht", ließ Raphael die Bemerkung unbeantwortet und verließ, ohne sich zu verabschieden, Darius' Büro.