Kapitel 3

Ich blieb zwei ganze Tage im Bett.

Die Wunden hatten zwar Schorf gebildet, brannten aber immer noch, als würde jemand ständig Salz hineinreiben. Doch was mehr schmerzte als die Wunden, war die Stille.

Ben kam nie.

Und ich wusste genau, wo er war. Bei ihr. Wie all die anderen Male.

Diesmal versuchte ich nicht einmal, ihn über die Gefährtenbindung zu erreichen. Wozu auch?

Am Morgen des dritten Tages, als noch Frost in der Luft hing, setzte ich mich langsam auf.

Ich starrte auf die Fotowand, die ich einst geschätzt, jetzt aber verachtete. Ein Foto von uns dreien.

Chloe hatte immer das strahlendste Lächeln. Bens Blick hatte sich nie auch nur einmal auf mich gerichtet.

„Genug.“

Ich flüsterte, als würde ich ein endgültiges Urteil über all die Jahre meiner Selbsttäuschung sprechen.

Ich begann zu packen.

All die Dinge, die ich einst schätzte - Geschenke von Ben, Ketten, Fotos, handgeschriebene Notizen - warf ich in den Kamin.

Als die Flammen aufbrüllten, hörte ich es: Das Geräusch von etwas, das in mir zerbrach.

Knack.

Wie ein Schloss, das ich jahrelang getragen hatte ... endlich zerschmettert.

Dann öffnete sich die Tür.

Ben.

Er war endlich da.

Seine Augen fielen sofort auf die brennenden Fotos und sein Gesicht verdüsterte sich.

„Was zum Teufel machst du da?“ Er stürmte herüber, Wut loderte in seinem Blick. „Susan, denkst du, diese Art von Drama verschafft dir meine Aufmerksamkeit?“

Ich starrte ruhig ins Feuer.

„Es geht nicht um dich. Ich wollte nur, dass diese Erinnerungen mit ein wenig Würde sterben.“

Ben runzelte die Stirn und packte meine Schulter fest.

„Hör auf mit diesen Spielchen. Du weißt, dass mich das nicht rührt. Du solltest dich besser benehmen, sonst - “

„Sonst wirst du mich ‚im Stich lassen‘?“ Ich unterbrach ihn, sah zu ihm auf, meine Stimme flach und leblos. „Das hast du bereits getan, Ben. Du willst es nur nicht zugeben.“

Er erstarrte für einen Moment. Dann lachte er kalt.

„Sei nicht mehr so launisch wie ein Kind, okay? Reden wir wie Erwachsene. Heute Abend isst du mit mir und Chloe zu Abend. Du bist praktisch ihre Mutter - zeige etwas Reife und verbessere deine Beziehung zu ihr.“

Ich starrte ihn an, meine Stimme heiser: „Ben, ich bin nur zwei Jahre älter als Chloe. Und du willst, dass ich ihre Mutter werde? Findest du das nicht ein bisschen verdreht?“

Er blinzelte. Als wäre ihm das gerade erst eingefallen.

Aber er erholte sich schnell.

„Sie hat ihre Eltern jung verloren. Ich habe sie seitdem aufgezogen. Sie hat nie Not gekannt, und ich werde nicht zulassen, dass sie jetzt damit anfängt.“

Ich schwieg einen Moment, dann lachte ich.

Denn auch ich hatte nie Not gekannt - bis ich mich in ihn verliebte.

An diesem Abend strahlte Chloe beim Essen, als wäre nie etwas passiert.

Ben schälte ihr mit einem Lächeln Garnelen, sie fütterte ihn mit Beilagen. Sie flüsterten und lachten zusammen, als würden sie leuchten.

Um ein gewisses Gefühl von Fairness zu bewahren, legte Ben ein Stück Essen in meine Schüssel.

Ich blickte hinunter.

Zitronengebackener Barsch.

Chloes Lieblingsgericht.

Meiner meistgehassten.

Ich sagte kein Wort. Ich legte ihn einfach zurück auf die Servierplatte.

Die ganze Mahlzeit fühlte sich an wie ein stummer Witz, bei dem die einzige Wärme aus unserer Intimität kam - und das Einzige, was in mir wuchs, war die kalte, endgültige Entschlossenheit.

Nach dem Abendessen zupfte Chloe an Bens Ärmel und jammerte: „Papa, geh mit mir ins Kino, ja?“

Ben wischte sich den Mund ab und lächelte.

„Natürlich. Susan, ruh dich aus.“

Bevor er ging, wandte er sich mir zu und lächelte.

„Ich werde die nächste Prägungszeremonie nicht vergessen. Diesmal plane ich sie selbst. Ich verspreche es - es wird eine große Überraschung geben.“

Eine Überraschung.

Ich lächelte süß.

„In Ordnung. Ich werde warten.“

Er wirkte erleichtert, dann drehte er sich um und ging mit Chloe.

Ich ging nicht zurück in mein Zimmer.

Also nahm ich meinen Dolch, hüllte mich in meinen Umhang und ging tief in den Wald hinein.

Hier gab es keine Pfade. Nur Prüfung und Geist.

Ich kniete vor dem Mondsteinaltar, legte beide Hände auf mein Herz und biss mir in den Finger. Das Blut tropfte in die mit Runen geschnitzte Steinrinne.

Dann flüsterte ich das Trennungsritual: „Im Namen des Frostfangs - ich zerbreche die Seelenkette.“

Im nächsten Augenblick explodierte ein sengender Schmerz in meiner Brust, als würden Klauen in meinen Kern graben und ein Stück meiner Seele herausreißen.

Ich spürte es. Die Bindung, die mich kaum noch mit Ben verbunden hatte, zerbrach.

Der psychische Rückschlag traf mich wie eine Flutwelle.

Ich brach nach vorne zusammen, fast bewusstlos vor Qual. Aber ich drehte mich nicht um.

Denn dieser Schmerz - war meine Freiheit.

Ich beschwor meine Wolfsgestalt herauf und heulte so laut, dass es durch die Berge hallte.

Dann rannte ich zum Frostfang-Rudel.

Nach Hause.