Kapitel 1

Es war die 62. Prägungszeremonie, die Ben und ich hätten abhalten sollen.

Wie immer stand ich allein im Mondlichtwald und wartete darauf, dass der Vollmond aufging.

Und wie immer kam Ben nicht.

Wir waren sieben Jahre zusammen, und er hatte sich zum 62. Mal geweigert, mich zu prägen.

Auf dem Rückweg kontaktierte ich meine Mutter über den Kommunikationsstein. „Mama, ich habe beschlossen, zum Frostfang-Rudel zurückzukehren.“

„Mein liebes Mädchen, hast du endlich deine Entscheidung getroffen?“ Ihre Stimme bebte vor Freude. „Dein Vater hat all die Jahre gewartet. Er hat den Alpha-Sitz niemandem überlassen. Und Rocco ... er ist jetzt der Alpha des Crimson-Moon-Rudels. Er wartet immer noch auf dich.“

„Wenn er mich noch will“, sagte ich leise, „werde ich ihn heiraten.“

„Aber ... Ist Ben Lombardi nicht derjenige, den du immer geliebt hast?“

„Nein. Nicht mehr. Ich kehre bald zurück.“

Ich beendete den Anruf und blickte an mir herab: Mein Körper war mit Blut bedeckt und der Schmerz saß tief in den Knochen. Diese Wunden stammten von einem kürzlichen Kampf mit streunenden Wölfen.

Heute Nacht sollte meine Prägungszeremonie mit Ben stattfinden.

Ich war früh angekommen, stand unter dem uralten Mondsteinbaum und beobachtete, wie der Mond Stück für Stück aufging. Aber er kam nie.

Stattdessen stand ich da, allein, und ertrug den wachsenden Schmerz der unerfüllten Gefährtenbindung.

Schließlich musste ich über unsere schwache psychische Verbindung nach ihm greifen.

„Ben ... Hast du vergessen, dass heute unsere Prägungszeremonie ist?“

„Tut mir leid, heute ist Chloes Geburtstag. Wir feiern gerade. Ich schaffe es wohl nicht mehr vor Mondaufgang zurück. Susan, ich verspreche es - beim nächsten Mal machen wir es ganz bestimmt.“

Es war bereits das 62. Mal in sieben Jahren, dass er mich wegen Chloe versetzt hatte - seiner Adoptivtochter.

Erst letzte Nacht hatte ich ihn wieder daran erinnert. Damals hatte er gesagt, dass er es nicht vergessen werde.

Aber am Ende ... vergaß er es.

Und ich stand im Zentrum des Waldes und wurde von den Kriegern seines Firefang-Rudels verspottet.

„Hab ich doch gesagt. Sie ist nur eine niedere Omega. Ein Spielzeug. Warum sollte ein Alpha sie jemals prägen?“

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Als Tochter des Frostfang-Alphas konnte ich nicht länger zulassen, dass meine Würde immer wieder mit Füßen getreten wurde.

Ich drehte mich um und ging - nur um im Dunkeln von streunenden Wölfen überfallen zu werden.

Ich versuchte, Ben um Hilfe zu rufen.

Er antwortete nicht.

Also kämpfte ich. Allein. Mit allem, was ich hatte. Ich riss sie in Stücke, blutend und halb bewusstlos, aber ich überlebte.

Am Rande des Todes sah ich endlich die Wahrheit.

Und ich rief meine Mutter an.

„Ich will nach Hause kommen.“

Ich würde Ben nicht mehr anflehen, mich zu prägen.

Er konnte bei seiner kostbaren Adoptivtochter bleiben.

Als ich nach Hause zurückkehrte, hörte ich als Erstes Gelächter aus dem Wohnzimmer.

Ben überreichte Chloe ihr Geburtstagsgeschenk.

„Chloe, ich habe diese Wolfszahnkette extra für dich gemacht. Ich habe sogar den Schamanen sie segnen lassen, damit du nie wieder krank wirst.“

„Wow! Danke, Papa! Du bist der Beste!“ Chloe quietschte vor Freude, setzte sich auf seinen Schoß und küsste ihn auf die Wange.

„Natürlich. Du bist die wichtigste Person für mich“, sagte Ben und sah sie mit aller Wärme der Welt an.

Als ich die beiden beobachtete, wurde mir ... übel.

„Susan, du bist zurück! Bist du auch hier, um meinen Geburtstag zu feiern?“ Chloe lief mit einem strahlenden Lächeln auf mich zu.

Und dann traf mich der Duft - Rosen, dick und widerlich.

Ich bin allergisch gegen starke Blumendüfte. Ich trat sofort zurück.

„Komm nicht näher“, warnte ich.

Aber Chloe ignorierte mich und stürzte mit offenen Armen auf mich zu.

Ich hob eine Hand, um sie aufzuhalten, und sie fiel zu Boden.

„Autsch! Susan, warum hast du mich gestoßen?“, rief sie mit zitternder, gespielt unschuldiger Stimme.

Ich schwöre, ich hatte keine Kraft angewendet.

Ben stürmte herein und sah sie am Boden liegen. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut.

Im nächsten Augenblick warf er mich zu Boden.

„Susan, wie konntest du ihr das antun? Nur weil wir das Prägungsritual nicht abgeschlossen haben, heißt das nicht, dass du Chloe verletzen darfst!“