บทที่ 3

เลียมจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

เงินถูกโยกย้ายไปไว้ในที่ที่ไม่มีใครตามเจอ อพาร์ตเมนต์ก็ถูกประกาศขาย ส่วนที่คลินิกของแพทย์ก็มีการบันทึกประวัติไว้แล้ว พร้อมหมายเหตุว่าฉันจำเป็นต้องได้รับ “การเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด”

ฉันทำตามที่เขาสั่ง โดยทิ้งร่องรอยไว้ในอพาร์ตเมนต์ ทั้งขวดยาเปล่าสองสามขวด รูปถ่ายที่ถูกฉีกกระจาย และยาคลายกังวลที่ยังไม่ได้แกะซองซึ่งถูกโยนทิ้งไว้บนโต๊ะข้างเตียงอย่างตั้งใจ

ตอนที่ฉันกำลังจงใจทำให้ห้องรับแขกดูรกยิ่งกว่าเดิม คัลลัมก็โทรเข้ามา

“เอวีรา”

เสียงของเขาดังออกมาจากลำโพง เบื้องหลังมีเสียงเปียโนบรรเลงเบา ๆ

“ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้คุณ...สภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

ฉันไม่ตอบ เพียงเอื้อมมือไปคว่ำกรอบรูปใบหนึ่งลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

“ผมรู้ว่าคุณเสียใจมาก” เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงอดทนอย่างจงใจ ราวกับกำลังปลอบเด็กเอาแต่ใจที่ไม่มีเหตุผลคนหนึ่ง “แต่ชีวิตคนเรายังต้องเดินต่อไป คุณจะปล่อยให้ตัวเองจมอยู่แบบนี้ตลอดไม่ได้”

“แบบไหน?”

ฉันถามกลับ โดยตั้งใจทำให้น้ำเสียงของตัวเองฟังดูอ่อนแรงและเลื่อนลอยอยู่เล็กน้อย

“ก็แบบตอนนี้...ซึมเศร้า” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “โซเฟียเป็นห่วงคุณจริง ๆ เมื่อคืนเธอร้องไห้ด้วย บอกว่ารู้สึกผิดกับคุณมาก”

ฉันแทบอยากหัวเราะออกมา

โซเฟียร้องไห้งั้นเหรอ?

กลัวว่าจะเป็นน้ำตาที่หัวเราะหนักเกินไปมากกว่า

“ฉันไม่ต้องการความเป็นห่วงจากเธอ”

ฉันพูดพลางเติมความสั่นเครือลงไปในน้ำเสียงอย่างพอดี “ฉันต้องการ...ให้คุณบอกฉันด้วยปากของคุณเองว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องจริง บอกฉันว่าคุณไม่เคยรักเธอเลย”

ปลายสายเงียบงันไปหลายวินาที

ฉันได้ยินเขาถอนหายใจเบา ๆ และในเสียงนั้นไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงความเหนื่อยหน่ายและรำคาญใจอย่างเต็มเปี่ยม

“เอวีรา เราคุยเรื่องนี้กันไปแล้วนะ คุณเป็นแบบนี้...ทำให้ผมลำบากใจมาก”

ลำบากใจ

การมีอยู่ของฉันตอนนี้กลายเป็นภาระของเขาไปแล้ว

“ขอโทษนะ”

ฉันพูดเสียงเบา แล้วกดวางสาย

ฉันวางโทรศัพท์ลง และความเปราะบางบนใบหน้าก็หายไปในทันที

ฉันเดินไปที่กระจก มองผู้หญิงในนั้นที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและขอบตาแดงก่ำ

ฝีมือการแสดงของฉันยังถือว่าใช้ได้

เช้าวันต่อมา เลียมส่งลิงก์หนึ่งมาให้ฉัน

มันเป็นคลิปสัมภาษณ์ของคัลลัมในรายการโทรทัศน์ช่วงเช้า ฉันกดเข้าไปดูทันที

พิธีกรถามถึง “ความวุ่นวายในชีวิตส่วนตัวช่วงนี้” ของเขา

คัลลัมเผยรอยยิ้มแบบประชาสัมพันธ์ที่คำนวณมาอย่างแม่นยำ เป็นรอยยิ้มที่แฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

“นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวครับ” น้ำเสียงของเขาฟังดูจริงใจเหลือเกิน “แต่ผมพูดได้แค่ว่า ผมภาวนาให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องได้พบความสงบในใจ โดยเฉพาะเอวีรา เธอเป็นคนดี และเธอสมควรได้รับความสุข”

กล้องซูมเข้าไปใกล้ขึ้น

ความสงสารเล็กน้อยในดวงตาของเขาบางเบาเสียจนเหมือนฝุ่นที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

นั่นไม่ใช่ความเจ็บปวดของคนอกหักเลย

แต่มันคือความดูแคลน

คือความเมตตาที่ผู้ชนะหยิบยื่นให้ผู้แพ้

ในช่องความคิดเห็นเต็มไปด้วยเสียงชื่นชม

“ในเวลาแบบนี้ยังพูดดี ๆ ถึงแฟนเก่า เขาเป็นผู้ชายที่ดีจริง ๆ”

“เทียบกับพี่สาวที่สติแตกกลางงานคนนั้นแล้ว เห็นชัดเลยว่าใครดีกว่าใคร”

ฉันปิดวิดีโอ ปลายเล็บจิกลงไปในฝ่ามือลึกจนเจ็บ

บ่ายวันนั้น ฉันออกจากบ้านตามแผนที่วางไว้

ฉันแต่งหน้าให้ตัวเองดูซีดเซียว อ่อนแรงเหมือนคนป่วย และใต้ตาก็คล้ำจัดราวกับไม่ได้นอนมาหลายคืน

ฉันสวมเสื้อโค้ตตัวเก่าที่คัลลัมเคยบอกว่าทำให้ฉันดูแก่ แล้วรวบผมยุ่ง ๆ ไว้ด้านหลังอย่างลวก ๆ

ฉันรู้ว่ามายา วินเทอร์สจะไปถ่ายรูปที่คาเฟ่ยอดนิยมแห่งนั้นทุกบ่ายวันพุธ ฉันจึงกะเวลาไว้พอดีเป๊ะ แล้วผลักประตูเดินเข้าไป

เป็นไปตามคาด เธออยู่ที่นั่นจริง ๆ

เธอนั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่างซึ่งเป็นมุมที่ดีที่สุด บนโต๊ะมีสลัดหน้าตาประณีตกับกาแฟหนึ่งแก้ววางอยู่

ทันทีที่เห็นฉัน ส้อมในมือของเธอก็ชะงักค้างกลางอากาศ

ฉันเลือกโต๊ะที่อยู่เยื้องไปทางด้านหลังของเธอ แล้วนั่งลงโดยหันหลังให้เธอ

ฉันสั่งน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว จากนั้นก็นั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่นาน

ฉันรู้สึกได้ชัดเจนว่าสายตาของเธอกำลังจ้องแผ่นหลังของฉันไม่วางตา

นั่นคือความอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบที่กำลังลุกโชนอย่างรุนแรง

ประมาณสิบนาทีต่อมา ฉันลุกขึ้นยืนโดยแกล้งทำท่าเหมือนตัวลอยและทรงตัวไม่ค่อยอยู่

ฉันหมุนตัวเดินไปทางประตู และขณะเดินผ่านโต๊ะของเธอ ฉันก็ “บังเอิญ” ปัดผ้าเช็ดปากของเธอตกลงพื้น

“อ้อ...ขอโทษค่ะ”

ฉันพึมพำแล้วก้มลงเก็บ

ตอนเงยหน้าขึ้นมา ฉันจงใจให้เธอเห็นใบหน้าของฉันอย่างชัดเจน ทั้งใบหน้าขาวซีดไร้เลือดฝาด ดวงตาบวมแดง และแววตาที่ไร้จุดโฟกัส

ดวงตาของมายาเบิกกว้างขึ้นทันที

“เอ...เอวีรา? พระเจ้า คุณโอเคไหม?”

ฉันส่ายหน้า รีบลุกขึ้น แล้ววิ่งหนีออกจากคาเฟ่อย่างลนลานโดยไม่หันกลับไปมองอีก

ทันทีที่เลี้ยวเข้าซอยแคบซึ่งไร้ผู้คน ฉันก็ยืดหลังตรงทันที

รถของเลียมจอดรออยู่ตรงนั้นแล้ว

“เธอถ่ายรูปไว้ไหม?”

ฉันถามพลางใช้ทิชชู่เปียกเช็ดรองพื้นสีซีดบนใบหน้าออก

“อย่างน้อยสามรูป”

เลียมส่งแท็บเล็ตมาให้ฉัน

บนหน้าจอเป็นภาพหน้าจอจากกลุ่มแชตส่วนตัวของมายากับเพื่อนสนิท เธอกำลังส่งข้อความไปหาเพื่อน ๆ หลายคน

[พระเจ้า! เมื่อกี้ฉันเจอเอวีรา เวลส์!!! แม่เจ้า สภาพเธอแย่มาก!!! เหมือนผีเลย!!! ส่งรูปให้ดูนะ แต่อย่าเอาไปบอกใครเด็ดขาด! (พูดเล่นน่า)]

ในรูปนั้น ฉันดูเหมือนคนเสียสติที่พร้อมจะพังทลายลงทุกเมื่อจริง ๆ

“แค่นี้พอไหม?” เลียมถาม

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายใต้แสงแดดยามบ่าย เมืองทั้งเมืองดูสงบเหลือเกิน ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน

“เติมไฟเข้าไปอีกนิด”ฉันพูด

“ปล่อยข่าวเรื่องที่ฉัน ‘นัด’ พบจิตแพทย์สัปดาห์หน้าไปถึงกลุ่มเพื่อนของแม่ที่สโมสร จำไว้ว่า ต้องทำให้เหมือนหลุดออกไปโดยไม่ตั้งใจ”

เลียมพยักหน้า แล้วเริ่มเคาะแป้นพิมพ์ทันที

ฉันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

ร่างกายของฉันเหนื่อยล้า แต่สมองกลับแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผน

คัลลัมกำลังเสพสุขกับชัยชนะของเขา

โซเฟียกำลังเสพสุขกับแสงสปอตไลต์ของเธอ

ส่วนโลกทั้งใบก็กำลังสงสารเอวีราผู้ “หัวใจสลายจนหมดสิ้น”

สิ่งที่พวกเขาเห็นทั้งหมด ล้วนเป็นสิ่งที่ฉันต้องการให้พวกเขาเห็น

ส่วนตัวฉันที่แท้จริง กำลังนั่งอยู่ในรถเก๋งธรรมดา ๆ คันนี้ แล้วมองตัวเลขนับถอยหลังบนหน้าจอโทรศัพท์

อีกหนึ่งวัน ฉันจะ “หายไป” อย่างสมบูรณ์

อีกหนึ่งวัน ฝันร้ายของพวกเขาก็จะเริ่มต้นขึ้น