บทที่ 1

การแจ้งเตือนบนหน้าจอโทรศัพท์ส่องประกายแสบตาเหมือนน้ำกรดที่กำลังแผดเผาดวงตาของฉัน

ฉันเอาแต่จ้องมองรูปภาพนั้นนิ่ง

รูปของจูเลีย โมเรตติ ม่ายสาวของพี่ชายผู้ล่วงลับของสามีฉัน

เธอกำลังประคองหน้าท้องที่เริ่มนูนขึ้นมาเล็กน้อยของตัวเองอย่างทะนุถนอม และข้อความที่บรรยายอยู่ใต้ภาพนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับมีดที่ปักลึกเข้าสู่กลางอกของฉัน

'ด้วยความเมตตาจากสายเลือดแห่งตระกูลเบเนเดตติ'

นิ้วมือของฉันสั่นเทาเล็กน้อยขณะกดขยายรูปภาพนั้นดู

รูปนี้ถูกโพสต์ลงในเว็บบอร์ดของดาร์กเว็บ ซึ่งเป็นโลกส่วนตัวของพวกเรา โลกของตระกูลมาเฟีย ที่ซึ่งแต่ละตระกูลต่างใช้ข่าวลือ ข่าวฉาว และเสียงกระซิบในการทำสงครามที่ไร้เสียงกันอย่างเงียบเชียบ

เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องจริงไปได้ แต่เวลาที่โพสต์ระบุว่าเพิ่งจะผ่านมาแค่หนึ่งชั่วโมง และในช่องแสดงความคิดเห็นก็เดือดพล่านไปหมดแล้ว

"ลอเรนโซ เบเนเดตติ ทำลายเกียรติยศของพี่ชายตัวเองจนย่อยยับ"

"พันธมิตรระหว่างตระกูลโรมาโนกับตระกูลเบเนเดตติจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"สงครามภายในของตระกูลเบเนเดตติกำลังจะระเบิดขึ้น"

ฉันวางฝ่ามือลงบนหน้าท้องของตัวเองโดยสัญชาตญาณ ท้องของฉันยังคงราบเรียบอยู่ แต่ภายในนั้นกลับซ่อนความลับที่มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้เอาไว้

ฉันตั้งท้องลูกของลอเรนโซได้สามเดือนเต็มแล้ว เดิมทีฉันตั้งใจจะบอกข่าวดีนี้ให้เขาประหลาดใจในระหว่างมื้อค่ำฉลองครบรอบวันแต่งงานในคืนนี้ ที่ผ่านมาฉันช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน

จู่ๆ โทรศัพท์มือถือก็สั่นเตือนขึ้นมา ชื่อของลอเรนโซปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ฉันกดรับสายแล้วตอบกลับไปเพียงสั้นๆ ว่า "?"

"อะเลสเซีย เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิดนะ!" เสียงของเขาดังระเบิดออกมาจากลำโพงทันที "จูเลียเป็นภรรยาม่ายของมัตเตโอนะ! ในฐานะพี่น้องร่วมสายเลือด ผมมีหน้าที่ต้องดูแลเธอ!"

"ดูแลเธองั้นเหรอคะ?" น้ำเสียงของฉันราบเรียบอย่างน่าประหลาดใจ "เดี๋ยวนี้ทุกคนเขาเรียกเรื่องแบบนี้ว่าการดูแลกันแล้วเหรอคะ?"

"คุณไม่เข้าใจหรอกว่าคำสาบานนั้นมันหมายความว่ายังไง!" ลอเรนโซสะกดกลั้นความโกรธไว้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "มัตเตโอให้ผมสาบานไว้ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ—"

"และในคำสาบานนั้น มันรวมถึงการปล่อยให้เธอท้องลูกของคุณด้วยงั้นเหรอคะ?"

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าทันที ความเงียบนั้นกั้นอยู่ระหว่างพวกเราราวกับหุบเหวที่ไม่มีวันข้ามผ่านได้ หลังจากนั้นเขาก็ตัดสายทิ้งไป แน่นอนอยู่แล้ว เขามักจะเป็นแบบนี้เสมอ

โทรศัพท์อีกเครื่องหนึ่งของฉันส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมา มันเป็นโทรศัพท์ที่ฉันใช้ตรวจสอบเครือข่ายข้อมูลของตระกูลโดยเฉพาะ มีรูปภาพอีกรูปหนึ่งปรากฏขึ้นในบัญชีของจูเลีย

ในรูปนั้นลอเรนโซกำลังทำอาหารเช้าอยู่ในห้องครัวที่อพาร์ตเมนต์ของเธอ สีหน้าของเขาดูเป็นธรรมชาติและผ่อนคลายมาก

ช่างเหมือนกับสามีที่แสนดีในบ้านไม่มีผิด ตำแหน่งพิกัดในรูปเผยที่อยู่ออกมาอย่างชัดเจน

มันคือที่พักส่วนตัวของเธอ และฉันไม่เคยรู้เลยว่ามันมีสถานที่แห่งนี้อยู่ด้วย

เรื่องทั้งหมดนี้มันดำเนินมานานแค่ไหนแล้ว?

ฉันเปิดแอปพลิเคชันสื่อสารแบบเข้ารหัส มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านสามข้อความจากแม่ส่งมาเงียบๆ อยู่ในนั้น

'อะเลสเซีย กลับบ้านเราเถอะ ตอนนี้หลายตระกูลเริ่มพูดถึงเรื่องนี้กันแล้วนะ'

'พ่อของลูกโกรธมากเลยล่ะ'

'อย่าทำอะไรวู่วามเด็ดขาดนะลูก'

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดก็คือการทำตามอารมณ์วู่วามสักครั้ง

ฉันเปิดปฏิทินในโทรศัพท์ จ้องมองกำหนดการที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยสีแดง 'มื้อค่ำฉลองครบรอบวันแต่งงาน—ประกาศเรื่องตั้งครรภ์' มือของฉันสั่นเทาเล็กน้อย จากนั้นฉันก็ลบกำหนดการนั้นทิ้งไป แล้วพิมพ์คำใหม่ลงไปแทน 'ยุติการตั้งครรภ์'

ฉันไม่สามารถพาเด็กคนนี้มาเผชิญกับชีวิตที่เหลวแหลกเหมือนโคลนตมแบบนี้ได้

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ลอเรนโซเดินเข้ามาพร้อมกับถือถุงอาหารที่มีคราบน้ำมันเปื้อนอยู่

"ผมซื้อข้าวเย็นกลับมาด้วยน่ะ"

เขาวางถุงลงบนเคาน์เตอร์ครัว แต่กลับไม่ยอมหันมามองฉันเลยแม้แต่นิดเดียว มันไม่ใช่ร้านบลูมมิ่งมูนที่ฉันจองไว้ล่วงหน้าตั้งหลายสัปดาห์ ไม่ใช่วันคืนอันแสนโรแมนติกที่ฉันเตรียมการไว้เป็นอย่างดี

มีเพียงกล่องพลาสติกราคาถูกกับพาสต้าห่อกลับบ้านเท่านั้น

"คุณลืมไปแล้ว" ฉันพูดเสียงเบา

"ลืมอะไรเหรอ?" เขาก้มหน้าลงและรัวนิ้วพิมพ์ข้อความบนโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่ง

"วันครบรอบแต่งงานของพวกเราไงคะ"

ในที่สุดลอเรนโซก็เงยหน้าขึ้นมา มีแววความรู้สึกผิดแลบผ่านใบหน้าของเขาไปเพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น "อะเลสเซีย ผมขอโทษนะ แต่จูเลียต้องการผมจริงๆ วันนี้เธอมีอาการแพ้ท้องรุนแรงมาก แล้วก็—"

"ออกไปซะ"

"อะไรนะ?"

"ฉันบอกว่าให้ออกไปซะ" ฉันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง

"เอาอาหารขยะของคุณแล้วไสหัวออกไปซะ"

"คุณนี่มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย—"

"ฉันไม่มีเหตุผลอย่างนั้นเหรอคะ?"

ฉันหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่ขมขื่นและแหลมสูง "ภรรยาม่ายของพี่ชายคุณกำลังท้องลูกของคุณอยู่ แต่คุณกลับบอกว่าฉันไม่มีเหตุผลเนี่ยนะ?!"

"เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น!" ลอเรนโซตบโต๊ะเสียงดังลั่น "มันเป็นหน้าที่ของตระกูล—"

"งั้นคุณก็ไปทำหน้าที่ของคุณซะสิคะ"

ฉันหันหลังกลับไป ไม่อาจทนมองหน้าเขาได้อีกต่อไป "ไปอยู่กับหน้าที่ของคุณเถอะค่ะ"

"อะเลสเซีย—"

"ฉันบอกให้ไปไง!"

เสียงประตูถูกปิดกระแทกตามหลังเขาอย่างแรง ในที่สุด โลกทั้งใบก็เหลือเพียงฉันแค่คนเดียว พร้อมกับความโกรธแค้น ความโศกเศร้า และสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่กำลังเติบโตอย่างเงียบๆ อยู่ในท้อง และความลับนี้ ฉันจะไม่มีวันให้เขาได้รับรู้อีกต่อไป ไม่มีวันอีกแล้ว

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ค้นหาเบอร์โทรศัพท์ที่ฉันเคยหวังว่าจะไม่มีวันได้กดโทรออก คลินิกส่วนตัวของหมอคาร์เวอร์ สถานที่ที่ไม่เคยถามคำถามใดๆ และไม่เคยทิ้งบันทึกประวัติการรักษาใดๆ ไว้ทั้งสิ้น

"ฉันคืออะเลสเซีย โรมาโน เบเนเดตติตค่ะ" เมื่อสายต่อติดฉันก็เอ่ยปากพูดทันที

"ฉันต้องการนัดหมายค่ะ"

"เมื่อไหร่ครับ?" หมอถาม

ฉันมองไปที่หน้าจอโทรศัพท์ รูปภาพบนเว็บบอร์ดยังคงสว่างอยู่ จูเลียมีรอยยิ้มราวกับผู้ชนะอยู่บนใบหน้า และการทรยศของลอเรนโซก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนโดยสมบูรณ์แล้ว

"พรุ่งนี้เช้าค่ะ" ฉันตอบ

หลังจากวางสาย โทรศัพท์ก็สว่างขึ้นพร้อมกับมีข้อความแจ้งเตือนใหม่ เป็นความเคลื่อนไหวใหม่จากบัญชีของจูเลีย ซึ่งเป็นรูปภาพอีกรูปหนึ่ง และในครั้งนี้ บนนิ้วนางข้างซ้ายของเธอ ปรากฏแหวนประจำตระกูลเบเนเดตติสวมอยู่อย่างเด่นชัด