บทที่ 2

เดิมทีฉันแค่ตั้งใจจะลงไปข้างล่างเพื่อหยิบน้ำดื่มเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเห็นภาพความใกล้ชิดของพวกเขาเข้าพอดี

แสงไฟเส้นบางลอดออกมาจากช่องประตูห้องทำงาน พร้อมเสียงพูดคุยแผ่วต่ำที่ดังออกมาเบา ๆ และฉันก็ไม่ได้เดินหนีไปทันที

ฉันเคยคิดว่าตัวเองชินกับมันไปนานแล้ว

ชินกับการเห็นเซลีนยืนอยู่ใกล้เขาขนาดนั้น

ชินกับการเห็นเขามอบความอดทนให้เธอมากกว่าที่เคยให้ฉันเพียงนิดเดียว

แต่พอภาพตรงหน้าปรากฏชัดเต็มตา ฉันถึงได้รู้ว่าจริง ๆ แล้วฉันไม่เคยชินกับมันเลยสักนิด

ฉันก้าวเข้าไปใกล้อีกนิด

ผ่านช่องประตู ฉันเห็นเซลีนยืนอยู่ข้างลอเรนโซ ชุดสูทเข้ารูปขับเน้นสัดส่วนสมบูรณ์แบบของเธอ ขณะที่ร่างทั้งตัวแนบชิดเข้ากับเขาอย่างสนิท

ลอเรนโซเอนตัวพิงโต๊ะทำงาน มือหนึ่งถือแก้วไวน์ สีหน้ายังคงเรียบเฉย และฉันก็มองเห็นมือของเซลีนค่อย ๆ ลูบแผ่นหลังของเขาช้า ๆ ในขณะที่ระยะห่างระหว่างทั้งคู่แทบไม่เหลืออีกต่อไป

ฉันกระแอมเบา ๆ

สีหน้าของเซลีนแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนเธอจะค่อย ๆ ชักมือกลับ แต่ร่างกายยังคงแนบชิดอยู่กับลอเรนโซเหมือนเดิม

แล้วลอเรนโซล่ะ?

น่าขำนะ…ตอนที่เขาเห็นฉัน สีหน้าของเขาแทบไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

“ดึกขนาดนี้แล้วยังไม่นอนอีกเหรอ?” เขาถามออกมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในฐานะผู้หญิงที่รักเขา…ในฐานะคู่หมั้นของเขา ปฏิกิริยาของฉันไม่ควรสงบนิ่งขนาดนี้เลย

ฉันเคยคิดว่าตัวเองจะต้องพุ่งเข้าไปต่อว่า เสียสติ หรือกระชากหน้ากากของเซลีนออกเหมือนที่เคยทำในอดีต

แต่ฉันไม่ได้ทำ

เพราะในที่สุด ฉันก็เข้าใจสถานะของตัวเองแล้ว

ฉันนึกถึงงานเลี้ยงพวกนั้นขึ้นมา

ตอนที่ยืนอยู่ข้างลอเรนโซ ผู้คนจะยิ้มให้ฉันและเรียกว่า “คุณหนูตระกูลเวล”

แต่ทันทีที่หันหลังให้ เสียงถากถางก็มักดังตามมาเสมอ “คู่หมั้นแบบไหนกัน?”

“ก็แค่เด็กกำพร้าเท่านั้นเอง”

“เธอไม่คู่ควรกับลอเรนโซเลยสักนิด”

ฉันนึกถึงสถานะอันน่าอึดอัดของนิโค่ในตระกูลนี้ขึ้นมา

นิโค่ทั้งอ่อนแอและสุขภาพไม่ดี แค่เดินช้ากว่าคนอื่นนิดหน่อย ก็มีคนมองว่าเขาน่ารำคาญแล้ว

ครั้งหนึ่งเคยมีคนพูดติดตลกบนโต๊ะอาหารต่อหน้าเขาโดยตรงว่า “จะเลี้ยงเด็กป่วยแบบนี้ไว้ทำไมกัน?”

น้ำเสียงพวกนั้นเหมือนกำลังพูดถึงสัตว์เลี้ยงไร้ค่าตัวหนึ่งเท่านั้น

ฉันเงยหน้าขึ้น อยากเถียงกลับ อยากให้ลอเรนโซได้ยินคำพูดพวกนั้น

แต่ลอเรนโซไม่เคยอยู่ตรงนั้นเลย

เขาเอาแต่ประชุม ทำงาน ติดต่อธุรกิจ และไม่เคยรู้เลยว่าผู้คนลับหลังพูดจาดูถูกคู่หมั้นของเขายังไง

เขาไม่เคยรู้เลยว่านิโค่ต้องทนฟังคำพูดเย็นชาพวกนั้นทุกวัน

หรือบางที…ถึงเขาจะรู้ เขาก็คงมองว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อยอยู่ดี

เพราะในตระกูลมอเรตติ เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่เคยมีค่าพอให้เจ้าพ่ออย่างเขาสนใจ

แต่เมื่อก่อนมันไม่ใช่แบบนี้

ครั้งหนึ่งลอเรนโซเคยเป็นคู่หมั้นที่อ่อนโยนมาก

ในตอนที่เขายังไม่ยุ่งขนาดนี้ ทุกคืนต่อให้กลับบ้านดึกแค่ไหน เขาก็จะเดินเบา ๆ เข้ามาในห้องนอนของฉัน

ท่ามกลางความมืด เขาจะก้มลงจูบฉัน แล้วเอาหน้าผากแตะกับหน้าผากของฉันพลางกระซิบเบา ๆ ว่า “มีใครทำให้เธอลำบากใจหรือเปล่า บอกฉันได้ทุกเรื่องนะ”

ในวันครบรอบ เขาจะเตรียมแหวนคู่ไว้ให้เราเสมอ ก่อนสวมมันลงบนนิ้วของฉันอย่างอ่อนโยน แล้วพูดประโยคที่ไม่สมกับเป็นเจ้าพ่อเลยสักนิดว่า “เซลีน เธอเป็นของฉันได้แค่คนเดียวเท่านั้น”

ช่วงเวลานั้นสั้นเสียจนเหมือนความฝัน

และหลังจากตื่นจากฝัน เขาก็ยิ่งยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ จนระยะห่างระหว่างเราค่อย ๆ ถ่างออกไปทุกวัน

ส่วนคนที่เข้ามาแทนที่ฉัน…ก็คือเซลีน

เมื่อก่อนฉันเคยนั่งรอเขาอยู่ปลายทางเดิน รอจนดวงตาล้าจนแสบไปหมด กว่าจะได้ยินเสียงประตูเปิดเบา ๆ ดังขึ้น

แต่คนที่เดินออกมา…ไม่ใช่เขาเสมอไป

บางครั้งเซลีนก็เป็นคนเดินออกมาก่อน

เส้นผมของเธอยุ่งเล็กน้อย ลิปสติกจางลง และกระดุมคอเสื้อถูกปลดออกหนึ่งเม็ด

“ยังไม่นอนอีกเหรอ? เจ้าพ่อท่านยุ่งมากนะ อย่าโทษเขาเลย”

เซลีนเข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อย ๆ…ใกล้จนแม้แต่ตอนฉันปรากฏตัว เธอก็ไม่คิดจะหลบอีกแล้ว

ก็เหมือนตอนนี้

ทั้งที่ถูกจับได้คาตาแท้ ๆ แต่คนที่รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่คนเดียวกลับเป็นฉัน

เซลีนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เซลีน อย่าเข้าใจผิดเลยนะ ฉันแค่มาให้ท่านเจ้าพ่อช่วยดูเอกสารเท่านั้นเอง”

แต่ฉันเห็นทุกอย่างชัดเจนหมดแล้ว

ลอเรนโซไม่ได้อธิบายอะไรเลย

หรือพูดให้ถูกกว่านั้นคือ…เขาไม่เคยคิดด้วยซ้ำว่าตัวเองจำเป็นต้องอธิบาย

เขาแค่มองฉันด้วยสายตาเย็นนิ่ง รอให้ฉันถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่ แล้วกลับไปเล่นบทคู่หมั้นแสนเชื่อฟังต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จู่ ๆ ฉันก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมา

สิ่งที่ฉันพยายามดิ้นรนอยู่ที่นี่มาตลอด…ไม่ใช่ความรักเลยสักนิด

ฉันกำลังต่อสู้เพื่อสถานะ เพื่อการยอมรับ เพื่อสิทธิ์ที่จะมีตัวตนอยู่ในบ้านหลังนี้โดยไม่ต้องรอให้เลขาคนไหนมาพยักหน้าอนุญาต

แต่ทั้งฉันและนิโค่…ไม่เคยได้รับสิ่งพวกนั้นเลย

ตอนนิโค่ตาย ลอเรนโซยังไม่รู้ด้วยซ้ำ

ทั้งที่เขาเป็นเจ้าพ่อ เป็นคนกุมอำนาจทุกอย่างไว้ในมือ แต่กลับไม่เคยรู้เลยว่าพวกเราใช้ชีวิตกันยังไงในบ้านหลังนี้

ฉันเงยหน้าขึ้น สายตาเลื่อนผ่านใบหน้าไร้เดียงสาของเซลีน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ลอเรนโซ

เขายังคงสงบนิ่ง เยือกเย็น และยังคงเป็นเจ้าพ่อผู้ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้ใครฟังเหมือนเดิม

“ฉันแค่ลงมาหาน้ำดื่ม” ฉันได้ยินเสียงตัวเองพูดออกไป

น้ำเสียงนั้นนิ่งจนแม้แต่ฉันยังรู้สึกน่ากลัว

เซลีนเลิกคิ้วนิดหนึ่ง เหมือนไม่คิดว่าฉันจะสงบได้ขนาดนี้

ส่วนลอเรนโซก็แค่พยักหน้า เหมือนเรื่องทั้งหมดจบลงแล้ว “ไปนอนได้แล้ว”

จากนั้นเขาก็หันกลับไปคุยกับเซลีนต่อ ราวกับฉันหายไปจากตรงนั้นแล้วจริง ๆ

และในวินาทีนั้น สิ่งสุดท้ายที่ยังค้ำอยู่ข้างในใจฉัน…ก็พังทลายลงจนหมด

ฉันหันหลังแล้วเดินออกมา

ทางเดินยาวเหยียด แสงไฟสว่างจ้า แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในอุโมงค์มืดสนิท

ทุกก้าวที่เดินออกมา สติของฉันยิ่งชัดขึ้นเรื่อย ๆ

และหัวใจก็ยิ่งเย็นลงเรื่อย ๆ เช่นกัน

การออกจากตระกูลมอเรตติ…ต้องแลกด้วยราคาแพง

ฉันรู้ดี

คนที่ถูกเลี้ยงดูในที่แบบนี้ ไม่มีวันเดินออกไปได้ง่าย ๆ

กฎจะไล่ตามคุณ

อำนาจจะคอยฉุดรั้งคุณไว้

แม้แต่ชื่อของคุณ…พวกเขาก็สามารถกำหนดใหม่ได้ทั้งหมด

แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็จะไปอยู่ดี

ไม่ใช่เพราะอารมณ์ชั่ววูบ

เพราะถ้าฉันยังอยู่ต่อไป พวกเขาจะค่อย ๆ บดขยี้ฉันทีละนิด จนสุดท้ายฉันจะเหลือแค่ของประดับชิ้นหนึ่ง…ที่ไม่กล้าพูด ไม่กล้าเงยหน้า และไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ