Пролог и Глава 1

Я пулей вылетела из его кабинета, сжигаемая обидой и злостью. В моей жизни не было ни одного человека, к которому я испытывала те же чувства.

Так хотелось накричать на него! Высказать все, что я думаю! Но это не принесло бы мне никакого результата. Владимир и без того знал, как сильно я его ненавижу.

Не дожидаясь лифта, я спустилась по лестнице, проклиная свои туфли на высоком каблуке и красное, как земляника, платье. Владимир делал из меня куклу, покупая мне эти тряпки и не считаясь с моим мнением.

Я так хотела, чтобы моя жизнь вновь принадлежала мне… именно поэтому я решила пойти на крайние меры.

Моя ненависть лилась через край, мной руководили эмоции. Я села за руль своего «мерина» — тоже подарок Владимира, только вот куплен он был на мои деньги. Мотор авто взревел, и я направилась к дому человека, которого очень сильно боялась.

А кто не боялся Влада Ланского? Столько власти и жестокости в сердце было лишь у этого человека. Но мне казалось, что это единственный выход. Только он мог помочь мне избавиться от Владимира.

Въехав во владения Ланского, я прямиком направилась в гостиную в сопровождении его помощника. И уже через минуту, сгорая от стыда, я пыталась договориться с ним.

— Влад, пожалуйста…

— Нет. Меня не интересует ваше предложение.

— А что я еще могу предложить вам? Деньги у вас есть, дома, машины, власть — все есть! Я не предложу вам ничего нового.

Мои колени тряслись от одного его взгляда — холодного и брезгливого.

— Все, что я могу дать вам, моя невинность, — перешла я на шепот. — Мне больше нечего.

— Мне это не интересно, — произнес он совершенно безразлично.

По моим щекам полились слезы. Единственная тростинка, за которую я пыталась ухватиться, и та только что обломилась. Как же это было глупо! На что я рассчитывала, когда сюда ехала?

— Наш разговор окончен. Пойдемте, я провожу вас.

Я поднялась из кресла, пытаясь понять, почему он отверг меня. Уже на крыльце его дома я остановилась. Я не могла поверить, что все закончится вот так и я останусь ни с чем.

Да быть такого не может!

— Влад, я прошу вас… — я готова была вцепиться в его руку. —Присмотритесь! Вы же не слепы! Я красивая, молодая, стройная. Что вам еще нужно в женщине? — сорвалась я истерический крик. — Чего вам не хватает во мне? Пожалуйста, я буду делать все, что вы хотите, только спасите меня от него.

— Мой ответ — нет. Вы не к тому обратились, Светлана. Я привык вести иначе свои дела. Николай, — он перевел взгляд на помощника и дал знать, что наш разговор окончен, — проводи ее.

Я покидала его дом как побитая собачонка. Стыд, обида и даже гордость, которую мне пришлось переступить, говорили во мне, за меня!

Как так? Как же так?!

Остановившись на обочине возле поля, я вышла из машины, спотыкаясь о гравий. Я почувствовала, как от волнения подкатывает тошнота. А легкие упорно отказывались принимать кислород.

Отдышавшись, я стянула с себя обувь, пока не подвернула ноги. Крепко ухватившись за шпильки, бросила туфли вперед. Они тут же утонули в море подсолнухов. Все было засажено ими. Казалось, что у поля нет конца. И мне хотелось идти и идти вперед, чтобы затеряться где-нибудь там… навсегда.

Недолго думая, я спустилась вниз. Узкое платье мешало делать нормальные шаги, сковывая движения ног. Ухватившись за подол, я со всей злости рванула его по шву.

От отчаяния мне хотелось кричать! Но за бесконечным потоком слез и рыданий у меня не было на это сил. Запнувшись за какую-то торчащую палку, я рухнула вниз, ударившись коленом об острый камушек. Боль пронзила мое тело, но даже она не шла ни в какое сравнение с той болью, что творилась в моей душе.

— Почему?.. Почему?!

Глава 1

Сидя в уютном ресторане, я с болезненной завистью смотрела на влюбленную пару. Они оба светились от счастья. Парень кружил свою девушку, а собравшиеся вокруг сотрудники заведения радостно кричали и аплодировали.

— Как их зовут? — я обратилась к подошедшему официанту и указала на парочку. — Кажется, будто вы все с ними знакомы. Они ваши постоянные гости?

— Это наша бывшая управляющая Вера и Марк, сын учредителя. И он только что сделал ей предложение.

Интонация парня мне понравилась, он отзывался о влюбленных очень тепло и по-доброму.

Я открепила листочек с рисунком из своего блокнота, написала Марку и Вере искренние пожелания и передала официанту.

— О-очень похожи! Им понравится! Вы что, художница?

— Так, калякаю, — я улыбнулась ему и перевела взгляд на своего спутника, который появился в дверях ресторана.

Один сморщенный вид этого мужчины вызывал у меня отвращение.

Мой опекун никогда не разговаривал рядом со мной по телефону. И сейчас, договорив, он возвращался за наш столик. От него ужасно пахло табаком и омерзительным одеколоном. Пока его не было, я с трудом выбила этот запах из легких, а он, присаживаясь за стол, вернул это облако вони, отбивающее аппетит, обратно.

— Светлана, не растрачивай свой талант на всякую мазню, — Владимир захлопнул мой блокнот и небрежно бросил на него карандаш, которым я делала зарисовки.

Он поправил свои волосы, в которых с каждой нашей встречей седых становилось как будто больше. Он всегда приглаживал их, когда злился или был недоволен. В основном мной, разумеется.

Своим тоном он дал понять парню, что наша с ним беседа закончилась. Официант тут же ретировался. А влюбленные, принимавшие поздравления, привлекли внимание Владимира.

— Завтра мы наконец поженимся, — произнес он, глядя на Марка и Веру.

Я заглянула в глаза своего опекуна, они были темные, как бездна. В них не было ни грамма человечности, ни грамма совести. Когда он превратился в такое чудовище?

— Наконец-то… — процедила я и, наплевав на все нормы приличия, достала бутылку шампанского из ведерка со льдом.

Не прекращая смотреть в глаза опекуна, я прильнула к горлышку. И черные алчные омуты Владимира засверкали от злости.

Этот человек так много вкладывал в мое образование, растил из меня хорошую прилежную девочку, которая даже в туалет обязана ходить согласно нормам этикета. У Владимира насчет моих манер и воспитанности был свой «пунктик». А тут я пью игристое прямо из бутылки, а вокруг люди, светское общество… Моя выходка его очень сильно выбесила.

— Лучше не зли меня, Света. Ничем хорошим это не закончится, — каждая буква была пропитана его раздражением. — Ты готова к свадьбе? Еще раз тебя спрашиваю.

— Можно подумать, у меня есть выбор. Только вот ничего не изменится, — я натянула улыбку и отвернулась, чтобы он не увидел слезы. — Я тебя ненавижу!