Школа на краю света-2. Драконий дар

Утром в столовой оказалось заметно меньше народу — количество первокурсников сократилось на треть. Отчислили четырнадцать человек из числа бедняков и двух выходцев из знатных семей, которые оказались совершенно необучаемы и не смогли набрать минимальный проходной балл. Со второго и старших курсов не исключили никого.

— Как же всё-таки повезло Юне, — облизав ложечку с вареньем, томно вздохнула Маина.

— Повезло? — жёлчно усмехнулась Хойя. — Это как посмотреть… Ей пришлось стать любовницей Джитэ, я бы это не назвала везением.

Тут я была согласна. Трусливый дружок Рика вызывал у меня стойкую неприязнь.

— Но всё же она смогла остаться в школе, — заметила Ноыль.

— Надолго ли? — спросила Хойя. — Станет ли Джитэ платить за неё пять лет?

— А может… они любят друг друга? — мечтательно произнесла Маина.

Хойя наградила соседку скептическим взглядом.

— Ты правда в это веришь? Посмотри на них. Они похожи на влюблённую парочку?

Все девушки дружно обернулись к столу, за которым завтракала местная элита.

Юна сидела на крае скамьи рядом с Джитэ. Она радостно улыбалась и ластилась к своему парню. То снимет несуществующую пылинку с плеча, то что-то шепнёт на ухо. Второкурсник, не обращая внимания на девушку, о чём-то говорил с Риком и Ильраном. Когда Юна в очередной раз потянулась к Джитэ, тот раздражённо пихнул её локтем в бок. Да так, что она чуть не упала со скамьи. На миг кукольное личико Юны исказила болезненная гримаса, но она тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась. Кажется, извинилась. Немного отодвинулась от Джитэ и сидела теперь практически на весу.

— Не похожи они на влюблённых, — сказала я.

— Вот и я о том же, — кивнула Хойя.

Моя однокурсница могла показаться злой, циничной и резкой в суждениях, но в большинстве случаев она оказывалась права и озвучивала то, что боялись говорить другие. Сейчас же у неё было особенно плохое настроение — вечером должен состояться зимний бал, а рука Хойи всё ещё покоилась на перевязи после экзаменационного поединка.

— Ладно, что эту Юну обсуждать. Есть новость и поинтереснее, — всплеснула руками Маина. — Вэйн впервые не вошёл в десятку!

— У него было много штрафных баллов, — отодвинув пустую тарелку, сказала Ноыль.

— Много, да, — согласилась Маина. — Но я до последнего думала, что он будет восьмым в рейтинге. А потом Вэйн то ли забыл сдать свиток Тэяну, то ли сдал его пустым… Неважно, в общем, профессор ему экзамен не засчитал.

— Странно… — протянула одна из девушек.

— Зато Стасе повезло, — заметила Хойя. — И точно больше, чем Юне.

— Кстати, да, — оживилась Ноыль, — если бы не Вэйн, ты бы не вошла в десятку.

— А может… — заговорщическим шёпотом произнесла Маина, — Вэйн специально завалил экзамен, чтобы Стася вошла в десятку?

— Да нет.

— Бред какой-то.

— Чтобы этот…

— Быть не может!

— А ты сама, что думаешь? — бросив на меня задумчивый взгляд, спросила Хойя.

— Не знаю. Я была уверена, что не войду в десятку. А в итоге…

— Повезло, — повторила Хойя. — Хм… возможно, Вэйн хотел позлить отца? Верховный маг будет в ярости, когда узнает, что его драгоценный сыночек теперь не числится среди лучших учеников.

Я посмотрела на Вэйна. Тот, как и всегда, завтракал в одиночестве и, казалось, ему не было дела, что этим утром все обсуждали его странный поступок.

— Или профессор Тэян его специально завалил? — предположила Ноыль. — Слышала, он его не любит.

Я тоже не понимала, почему Вэйн мне помог. Если бы не он, мне бы сегодня пришлось покинуть школу. Теперь же я могла, как одна из лучших студенток, следующий семестр учиться бесплатно.

Неужели всё дело в том, что я единственная не считала его убийцей?..

— Да кто в школе Вэйна любит? — хмыкнула Хойя.

— О! Это вариант. Бедный Тэян, — вздохнула Маина. — Теперь у него будут неприятности…

Гипотезы выдвигались одна удивительнее другой, но в итоге девушки так и не сошлись во мнении, как так получилось, что Вэйн завалил сессию. Разве что дружно отмели версию, что он хотел помочь мне. Подобное предположение всем показалось слишком безумным и невероятным.

— Пойдёшь с нами в город? — спросила Маина, когда мы с однокурсницами вышли в коридор.

Сразу после завтрака большинство учеников отправлялись в Хансан, чтобы сделать покупки и подготовиться к зимнему балу.

— Как-нибудь в другой раз, — покачала головой я.

— Ты всегда так говоришь, — обиженно надула губки Маина.

— Извини. Я бы с радостью, но не сегодня.

— У тебя опять наряда нет? — спросила Хойя.

Кивнула.

— Как же так? Опять? Стася, что ты будешь делать? Ты же не явишься на бал снова в школьной форме?

Вообще-то, я так и собиралась.

— Пошить хороший наряд уже не успеют, — сказала Хойя. — Из готовых тоже подобрать не получится, ты слишком высокая. Но можно что-нибудь придумать…

— Вот только у меня не так много денег, чтобы тратить их на платья, — решила признаться я.

— Могу одолжить.

Предложение удивило. Такой щедрости от Хойи я никак не ожидала.

— Да-да, — поддакнула Маина, — мы можем одолжить!

На миг нестерпимо захотелось согласиться. Купить красивый наряд, да такой, чтобы затмить всех девушек на балу. И весь вечер танцевать, смеяться, кокетничать… Вот только брать в долг — это попадать в зависимое положение, особенно когда не знаешь, сможешь ли этот долг вернуть. К тому же я не смогу всякий раз просить однокурсниц купить мне наряд. А если появляться на школьных праздниках в одном и том же платье — то есть ли разница, каким оно будет?..

— Спасибо, я очень это ценю, — улыбнулась я, — но в долг взять не могу. Потому что не знаю, когда получится вернуть деньги и получится ли вообще. Потому что после зимнего бала будет весенний и летний, а я не смогу брать у вас в долг каждый раз.

— Но как же?..

— Понимаю, — оборвала соседку Хойя. — Наверное, на твоём месте я бы поступила так же. Пойдём, Маина, нам до вечера надо ещё много всего успеть.

До сегодняшнего дня я как-то не думала про бал, хватало иных поводов для беспокойства. Разве что сожалела, что приняла приглашение Марка.

И что теперь делать? Может, не идти?.. Но я обещала Марку, да и на праздник посмотреть хотелось — осенний бал оставил неизгладимые впечатления. К тому же один раз я уже пришла в чёрном форменном наряде, значит, сейчас никого не удивлю. Народ позлословит и успокоится. Наоборот, все удивятся, если я разоденусь, как принцесса.

Красивые платья у меня ещё будут. Вот выучусь, встану на ноги, тогда и займусь обновлением гардероба.

— Стася, поди сюда! — окликнул меня комендант, когда я пересекала холл общежития.

— Да, господин Оши.

— Жди здесь, — приказал старик и скрылся в недрах своей каморки. Вскоре вернулся, держа в руках большую плоскую коробку. — Вот. Утром доставили.

— Кому?

— Кому-кому?.. — проворчал комендант. — Тебе!

— Мне?!

Никакой посылки я не ждала, и понятия не имела, кто мог её прислать.

— Ты глупая? Или слышишь плохо?.. А ещё в десятку вошла. И как только? Эх… Забирать-то будешь? Или надеешься, что я её на чердак потащу? — раздражённо спросил старик.

Я поспешно взяла из рук коменданта коробку. Несмотря на размеры, она оказалась удивительно лёгкой.

По центру крышки было выведено: «Анастасия Велецкая». Похоже, и правда мне.

— Господин Оши, а что там?

— Ничего запрещённого и опасного.

Уже легче.

— А…

— Что ещё? — нахмурив кустистые брови, грозно спросил комендант.

— Кто её прислал?

— Откуда я знаю? Сказал же, утром доставили! — Старик захлопнул дверь у меня перед носом.

Задумчиво посмотрела на коробку, которую держала в руках. Интересно, что внутри? Выяснить это можно лишь одним способом. Поудобнее перехватив посылку, я направилась в свою комнату.

Несмотря на заверения коменданта, крышку я приподняла с опаской. И не удержалась от восторженного вздоха. В коробке оказалось платье. Небесно-голубого цвета, расшитое жемчугом и украшенное тонкой вышивкой.

Светлоокая, как вовремя! Я только сокрушалась, что мне не в чем идти на праздник.

Когда доставала подарок, руки заметно подрагивали. Как же давно у меня не было красивых платьев…

Я подошла к зеркалу, приложила наряд к себе. Он был скроен по чонрэйской моде: воротник-стойка, облегающий верх, узкие рукава. Юбка в пол, тоже узкая, по бокам разрезы до середины бёдер. В коробке нашлись также брюки в тон к платью, которые следовало надевать под юбку. И замшевые туфельки. В бамбуковом футляре лежали шесть шпилек с незабудками… или какими-то местными похожими цветами.

Красиво. Очень. На мгновение я даже представила, как буду кружиться в этом наряде на балу…

Вот только я понятия не имела, кто прислал платье. А даже если бы знала, всё равно не смогла бы принять такой дорогой подарок.

Внимательно осмотрела коробку. Ни записки, ни имени, ни хотя бы крошечного намёка. Названия и адреса магазина тоже не было, а потому выяснить имя моего неведомого благодетеля не представлялось возможным. Оставалось лишь гадать, кто прислал наряд, и с какой целью.

Быть может, Марк решил сделать мне сюрприз? Не хотел, чтобы девушка, с которой он собрался прийти на бал, выглядела как нищенка, вот и подсуетился? Но отец лишил его карманных денег. Да и слабо верилось, что такой наряд вообще можно купить на карманные деньги… Впрочем, всё это не исключало того, что подарок мог прислать Марк. Вдруг у него сбережения имелись. Или он с отцом договорился.

Или же коробку подарил кто-то другой. Рик, к примеру… Да кто угодно!

Не давал покоя ещё один вопрос — чтобы изготовить наряд, надо было тщательно снять мерки. А я не припоминала, чтобы вокруг меня кто-то ползал с мерной лентой. Разве что… неведомый благодетель подкупил одну из школьных швей!

Не мешкая, я решила наведаться в швейную мастерскую. Увы, расспросы не увенчались успехом — главная швея и её помощницы уверяли, что мои мерки никому не передавали.

— За такое можно потерять работу. Разжалуют из швей в поломойки, а то и вовсе из школы выгонят, — сказала дородная седая чонрэйка.

— Может, спрашивал кто-нибудь?

Мастерицы переглянулись и дружно покачали головами.

— Тогда откуда кто-то раздобыл мои мерки?

Главная швея поджала губы и сухо произнесла:

— Возможно. Только возможно. Это одна из уволенных работниц. Недавно из школы выгнали тринадцать слуг. Из них трое, к моему глубокому сожалению, оказались швеями.

— Ясно… — вздохнула я. — Извините, что отвлекла вас от работы.

Сложно понять, соврали швеи или сказали правду. Разыскивать уволенных работниц не было времени, да и я сомневалась, что добилась бы от них ответов. Моё маленькое расследование зашло в тупик.

Конечно, можно расспросить самого вероятного кандидата — Марка. Но, немного поразмыслив, решила не спешить. Я всё равно не собиралась надевать наряд. Независимо от того, кто его подарил. Даже если Марк… Принять платье от парня, тем более такое дорогое, означало поставить себя в зависимое положение.

Кто бы ни сделал подарок, на балу он себя обязательно проявит — так или иначе. Вот там и посмотрим…