Глава 1

Некоторое время назад

Сегодня в праздничный день, женщины словно сошли с ума, и каждая хотела быть самой красивой. Дамы шли по записи и без… Многие готовы были платить по двойному тарифу, поэтому я, как и другие девочки, в салоне трудилась сегодня без перерыва и обеда. Вереница клиентов казалось не закончится никогда, но с наступлением сумерек поток иссяк.

Постепенно коллеги, завершив работу, стали разбегаться по домам, ведь всем надо было успеть приготовить салаты и горячее. Я же собиралась встретить Новый год за городом в компании старых друзей, с которыми общалась еще со времен детского дома.

С самого моего рождения все сложилось как-то не так. Родителям я, видимо, была особо не нужна, и поэтому они в качестве «подарка» оставили меня на пороге чужой квартиры. Так, я оказалась сначала в доме малютки, а потом и в интернате. Многие брошенные дети часто фантазируют о «приемных» родителях, но я всегда знала, что это не про меня, и буквально вырубала свой путь в жизни.

Я обижать себя не позволяла, любому, несмотря на пол и возраст, давала отпор, и мало кто рисковал лезть второй раз. А еще ко мне рано пришло осознание, что мне нужна профессия, свой доход, который даст ту самую независимость от всех. И я училась, училась, училась, но школьные предметы давались с большим трудом. Однажды пожилая учительница русского языка и литературы посоветовала мне:

«Кирочка, ты девочка хорошая, трудолюбивая, но высшее образование дано не всем… Я бы на твоем месте выбрала себе профессию для души и кармана. Посмотри, как востребованы швеи, мастера маникюра и педикюра, повара… Подумай».

Прислушавшись к чужим мудрым словам, перепробовала все и нашла себя в парикмахерском деле.

Прически, стрижки, косы, букли … Я просто растворялась в том, что делала, и в каждого клиента буквально вкладывала кусочек своей души, стараясь найти ко всем подход и выполнить любые пожелания.

Еще когда училась в училище, ко мне сначала бегали стричься девчонки из общежития, а потом стали приходить и сами преподаватели.

Окончив заведение и получив приглашение работать в одном из крутых салонов в городе, я очень обрадовалась.

Работа была не из простых, зато платили весьма достойно, и вскоре комнатка в коммуналке сменилась на съёмную квартиру, а магазины-комиссионки на бутики.

Но получая стабильно, я понимала, что мне нужно свое жилье, поэтому никогда не отказывалась от клиентов, откладывая каждую лишнюю заработанную копейку.

- Кира, ты о чем замечталась?!

Вздрогнув, поняла, что задумалась о прошлом и, наверное, со стороны выглядела весьма странно – сижу и бессмысленно таращусь в большое окно, за которым хлопьями сыплет снег.

- Все в порядке?

Улыбнувшись своей коллеге, Танечке, кивнула:

- Да. Погода сегодня новогодняя, правда?

- Ой, это точно… Кир, до закрытия немного осталось, вряд ли кто-то еще придет. Можно, я убегу чуть раньше? Сама закроешь салон? – молодая женщина состряпала жалостливое лицо. Я бросила взгляд на настенные часы. Так уж повелось, что все мастера в салоне работали по времени, и закрывали салон по очереди. В праздничный день выпало нам – мне и Танюшке, которая пояснила. - Сегодня свекровь приедет. Хочу к ее появлению успеть хоть пару салатов настрогать, а то опять начнет зудеть, какая я плохая хозяйка, и не могла сделать заготовки заранее…

Супруг у Танечки был замечательный – симпатичный, достойный, любящий. Они воспитывали двух чудесных близнецов пяти лет. Но вот свекровь ей действительно досталась «жаба» еще та, она очень любила поучать молодую невестку и мастерски умела играть на нервах. Каждый ее приезд в гости в этой семье обычно заканчивался грандиозным скандалом, поэтому, даже не думая, кивнула:

- Конечно!

- Спасибо, - Танюша поспешила снять фартук и стала быстро переодеваться. Уже уходя, она крепко обняла меня, поцеловала и шепнула. – С наступающим!

- И тебе хорошо отметить праздник. Увидимся в следующем году!

- Обязательно, - она выскочила из салона и помчалась на автобусную остановку.

Я, оставшись одна, собрала все свои инструменты, точно зная, что как только приеду к друзьям, девчонки начнут просить сделать их красивыми, затем убрала рабочее место, переоделась…, и тут раздался звон колокольчика, висящего над дверью.

Посмотрев на часы, поспешила в холл.

На пороге стояла немолодая женщина. С первого взгляда было трудно сказать, сколько ей лет. Она растерянно огляделась, а потом, подняв на меня взгляд, как-то очень грустно вздохнула:

- Не успела, да?

- Мы скоро закрываемся, - честно ответила я.

- Жаль, - клиентка как-то сгорбилась, сникла, низко опустила голову и как мне показалось, едва не расплакалась. – Извините.

Она шагнула к двери и взялась за ручку. Я смотрела на незнакомку и понимала, что сегодня у всех должно быть хорошее настроение, и с губ моих сорвалось само по себе:

- Подождите!

Женщина обернулась.

- А что вы хотели?

- Не знаю… Просто хочу быть красивой!

- Проходите, - улыбнулась в ответ.

- Но вы же закрываетесь, - клиентка подняла на меня взгляд, наполненный грустью. Видимо, у нее что-то случилось…, и я поняла, что все сделала правильно.

- Ничего страшного, немного задержусь.

Я закрыла салон и проводила женщину в зал.

- Присаживайтесь, - развернула к ней кресло и расправила перелину. - Чтобы вам хотелось? Окраска? Стрижка? Вечерняя прическа?

- Я полностью доверяю вам, - прошелестела она.

- Тогда сейчас решим, - стала медленно распускать женскую косу, собранную на макушке по кругу.

У незнакомки оказались роскошные длинные каштановые волосы, которых едва коснулась седина.

- Ну, такое богатство резать жалко, - улыбнулась я.- Поэтому предлагаю немного подравнять кончики, освежить цвет и сделать красивую прическу. Что скажете?

- Я согласна, - женщина робко кивнула.

- Тогда вперед…

Бросив взгляд на часы, приступила к работе, надеясь, что управлюсь довольно быстро.

- Вас, наверное, дома ждут? – внезапно спросила клиента. - Спасибо, что согласились задержаться.

- Да никто меня не ждет, - улыбнулась в ответ.

- Как это? – женщина удивленно приподняла брови. - Родители, родственники, друзья, любимый человек?

- Родителей у меня нет, - вздохнула в ответ, выдавливая в пластиковую мисочку краску цвета спелой вишни. - Ну, гипотетически они есть, но с ними я не знакома. Меня просто как котенка подбросили под дверь чужой квартиры.

Незнакомка в ответ вздохнула:

- Значит, сирота?

- Еще какая, - приступила к окраске волос. - Сначала дом малютки, потом интернат. Теперь вот работаю, снимаю квартиру, но на судьбу не жалуюсь. У каждого свои трудности.

- А с кем будете встречать Новый год? Неужели одна?

- Решили собраться с ребятами из детского дома. Мы уже привыкли отмечать значимые праздники в одной компании. Казалось бы, у каждого из нас своя жизнь, но все равно тянет друг к другу, ведь столько лет провели вместе.

- А как же любимый человек?

Закончив с окраской волос, надела ей на голову полиэтиленовую шапочку и уточнила:

- Может, кофе?

- Не откажусь, - послышалось в ответ.

- Растворимый, - предупредила я.- В салоне есть кофемашина, но перед выходными ее помыли и все убрали.

- Все в порядке, Кира, - улыбнулась женщина.

Я достала две чашки, размышляя над тем, откуда ей известно мое имя, а потом сообразила, что на груди висит бейджик, и все встало на свои места.

- Так что с любимым человеком? – вновь поинтересовался клиентка. - Вы девушка эффектная, обладающая особой аристократической красотой. Наверное, многие мужчины падают к вашим ногам?

- Не могу так сказать, - качнула головой. - В моей жизни был один неудачный роман, закончилось все слезами и разбитым сердцем. Теперь всех подлецов я обхожу за версту, и надеюсь, что смогу когда-нибудь встретить настоящего мужчину – надежного и сильного, который станет мне защитником и опорой.

- Правильный настрой, - клиентка согласно закивала. - Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые бессмысленные романы, не имеющие будущего.

- Это точно. Я вот довольна своей жизнью, но готова ее изменить ради счастливого будущего.

Женщина на меня задумчиво посмотрела, но промолчала.

Допив кофе, я бросила взгляд на часы и кивнула:

- Пора смывать краску.

Цвет волос получился насыщенным, очень ярким и весьма привлекательным. Пока ровняла кончики, как бы между прочим, уточнила:

- А у вас что-то случилось?

- Откуда вы это взяли?

- Я вижу в ваших глазах грусть.

- Случилось, но не со мной, а с одним хорошим человеком… Мне бы очень ему хотелось помочь, но это не в моих силах, - призналась незнакомка.

- Надеюсь, что у вашего друга все будет хорошо, - искренне выдохнула я.

- С чего вы взяли, что это мужчина?

- Почему-то так показалось, - достала фен из тумбочки.

- Вы не только красавица, но и очень добрая, а еще чувствительная девушка. Я уже думала, что таких просто не бывает.

Засмущавшись, стала сушить волосы клиентки. Затем пришло время прически…

Когда закончила, уточнила:

- Нравится?

Женщина встала, тщательно оглядела свое отражение, а потом обернулась и довольно улыбнулась:

- Невероятно красиво! Спасибо! Мне все очень нравится!

Я с удивлением сама разглядывала клиентку. Прическа ее действительно изменила, и сейчас передо мной стояла очаровательная дама среднего возраста. Незнакомка словно помолодела.

После того как женщина оплатила мои услуги, она надела пальто и, посмотрев на меня, уточнила:

- Кира, а вы точно хотели бы изменить свою жизнь?

- Да, - кивнула в ответ. - Если для того, чтобы стать счастливой надо что-то поменять, я готова к этому.

- С наступающим, - незнакомка внезапно протянула мне небольшую брошь в виде веточки сирени. - Это мой вам подарок.

- Ой, не надо!

- Пусть талисман принесет вам удачу. Спасибо за все, - клиентка положила брошку на стойку администратора и направилась к двери.

Проводив ее, поспешила переодеваться.

Для праздника я специально купила красивое ретро-платье невероятного сиреневого цвета. Подарок от клиентки как нельзя лучше подходил к нему. Прицепив брошку на грудь, собрала инструменты, лаки, муссы и прочую мелочевку, запихав их в сумку с вещами.

Бросив взгляд на часы, поспешила на маршрутку, на которой планировала добраться до вокзала. До отхода последней электрички время оставалось совсем немного. Осознав, что могу не успеть, попыталась вызвать такси, но сегодня это было бесполезно… Чтобы сократить дорогу до остановки, решила пройти через дворы. В какой-то момент, сделав шаг, я поняла, что лечу в открытый люк, который не заметила из-за снежной «шапки». Вот попала…