Глава 4

Послышался скрип, и рядом с девочкой приоткрылась дверь. Сквозь щель показалась тонкая полоска света.

- Только что обходил, никого не было, - тихо произнес мужской голос. – Кутя, кутя, кутя! Песик! Иди сюда! Дам тебе косточку!

Из храма вышел пожилой жрец. Одна рука его была поднята и сжимала фонарь, в другой он держал кость. Увидев съежившуюся Нимат, жрец отбросил собачье угощение и склонился над девочкой.

- Так это не собачка! – воскликнул он. – Милая, что случилось? На улице ночь. Что привело тебя к стенам храма в такой час?

Нимат дрожала от страха и не знала, что ответить. Она судорожно сжимала свои вещи и мысленно взывала ко всем богам, чтобы ее не прогнали. Жрец вздохнул и сильнее приоткрыл дверь.

- Иди внутрь, - велел он. – Там поговорим.

Нимат встала с земли и прошла в храм. Темные тени от множества колонн обступили девушку. Она поежилась.

- Не бойся, - произнес мужчина. – Здесь ты в безопасности. Боги не люди, не обидят.

Фонарь служителя осветил стены, и тени исчезли. На девушку смотрели множество глаз с ярких настенных фресок. Нимат с тоской посмотрела по сторонам. Она очень устала. Хотелось упасть на пол прямо здесь и забыться во сне. Жрец понял состояние девушки и, ничего больше не говоря, потянул ее за собой в глубину храма. Девушка по дороге озиралась по сторонам. Она никогда не заходила в глубину храмов и не знала, что там. Длинный изогнутый коридор напоминал ход в муравейнике. По сторонам виднелись двери, видимо, там жили служители. В одну из таких комнат и привел жрец Нимат. Пожилой человек указал девушке на скамью возле стола, и та послушно присела. Мужчина поставил перед Нимат мисочку с кашей и налил в кружку козьего молока.

- Вижу, ты не ужинала, поешь, - мягко произнес он. – Мы не привередливы в пище и довольствуемся малым, поэтому разносолов не предлагаю.

- Мне не надо разносолов, - пролепетала Нимат. – Спасибо большое за все.

Она схватила ложку и быстро стала глотать холодную кашу, запивая ее время от времени молоком. Пустой желудок с удовольствием принимал пищу. Девушка нормально не ела более суток. Постепенно она насытилась и ее бледные щеки покрыл румянец. Она согрелась и расслабилась. Жрец с улыбкой посмотрел на нее.

- Вижу, тебе уже лучше, - проговорил он. – Теперь расскажи мне о себе. Что же привело тебя к храму Исиды?

И Нимат начала рассказ. Она почему-то решила довериться этому человеку. Девушка рассказывала, как ее продал отец, про то, что ей пришлось пережить в эти дни, из-за чего она убежала. Жрец слушал молча, нахмурив брови. Он лишь пару раз покачал головой и сжимал кулак, услышав про поступок отца и действия Ментуии.

- Бедное дитя, - прошептал он, когда Нимат умолкла. – Я помогу тебе. Ты останешься в храме. Пристрою тебя помощницей на кухне. Ты же сумеешь разводить огонь в очаге?

- Конечно! – кивнула Нимат. – После смерти матери все хозяйство вела в доме я.

- Вот и отлично! – улыбнулся жрец. – А теперь пойдем, тебе надо отдохнуть. Да и мне пора на боковую. Первое время поспишь в закутке возле кухни, а потом мы со служителями определим тебе отдельную келью.

Жрец привел Нимат в крошечную комнатку прямо за печкой. Там стояли несколько мешков с зерном.

- От жара печи в зерне не заведутся жучки, - пояснил он. – Тебе хватит места на полу, ты совсем крошка. Я принесу матрас и одеяло. Подожди немного.

Через несколько минут мужчина приволок указанное.

- Если захочешь по нужде, то в кухне стоит ведро. Только сама за собой убирать будешь, Слуг у нас для этого не предусмотрено, - строго сказал служитель. – Встаем мы рано прославлять богиню, я приду за тобой на рассвете. После службы расскажу о твоих обязанностях, познакомлю со всеми и покажу все в храме. А сейчас ложись и поспи немного.

Он взял небольшую тростниковую свечу и зажег ее от своего фонаря.

- Держи. Пристрой куда-нибудь, - протянул он девушке лучину. – Да смотри, не спали здесь все!

- Спасибо за все, - поблагодарила жреца Нимат.

- Богиню благодари, - отмахнулся жрец и пошел к выходу. На пороге он повернулся. – Кстати, можешь звать меня жрец Уаб – Нетер.

- Хорошо, жрец Уаб – Нетер. Спокойной ночи, жрец Уаб – Нетер, - почтительно произнесла девушка.

- А как твое имя?

- Нимат, жрец Уаб – Нетер.

- Спокойной ночи, Нимат, - попрощался жрец и покинул кухню.

В помещении было тепло, в печи тлели дрова, поэтому Нимат не стала укрываться. Она свернула одеяло и положила под голову. Блаженно растянувшись на матрасе, она почувствовала, как спокойствие наполняет ее душу. Впервые за последние дни она чувствовала себя сытой и довольной. Счастливо улыбнувшись, девушка мысленно поблагодарила Исиду и уснула.

Утром ее действительно подняли с восходом солнца громкие голоса. В кухне несколько храмовых работниц готовили завтрак. Одна из них, увидев спящую девочку, растолкала ее.

- Это кого к нам занесло? – проговорила женщина, худая и высокая. – Как ты здесь оказалась?

- Меня пустил Уаб – Нетер, - ответила Нимат, вставая с импровизированного ложа.

- Наш милый Уаб всегда добр к каждой шавке! – зло хмыкнула вторая служка, невысокая и полная.

- Перестань, Феоноя! – возмутилась стройная. – Тебе ли осуждать действия благочестивого Нетера! Сама давно ли просила подаяние?

Феоноя смутилась и поспешила заняться готовкой.

- Меня зовут Исея, - представилась вторая женщина. – Пойдем, я покажу, где ты можешь умыться.

Нимат кивнула и вытащила из узелка чистый калазирис. Затем обратно свернула кулек. Увидев, что девушка не знает, куда спрятать свой узел, Исея улыбнулась.

- Не бойся, твое добро никто не тронет, в храме нет воров. Исида защищает нас от такой напасти.

Нимат кивнула и положила свои вещи на матрас.

- Как тебя зовут, юница? – спросила женщина по дороге в купальню.

- Нимат, - представилась девушка.

- Что же, Нимат, запоминай дорогу. Каждое утро до подъема жрецов ты должна будешь успевать помыться. Потом тебе предстоит выполнять свои обязанности, которые назначит Уаб – Нетер.

- Это кто произносит мое имя всуе? – послышался голос пожилого жреца. – Вижу, вы уже познакомились с моей помощницей.

К ним подошел Уаб – Нетер.

- Я хочу показать нашу купальню, жрец чистоты, - поклонилась Исея.

- Правильно, ты молодец, Исея. Сегодня попрошу для тебя награду у главного. После умывания приведи Нимат ко мне. Я расскажу ей об ее работе в храме.

Уаб – Нетер пошел дальше, распеваясь для утреннего восхваления богине. А Исея ввела девочку в большую помывочную с несколькими каменными ванными и душевой.

- Бери мыло и помойся, - велела она. – У тебя все лицо в разводах краски. А я подожду тебя снаружи.

Когда Исея вышла, Нимат скинула рубаху и подошла к висящему на стене зеркалу. Действительно, ее лицо было все в подтеках от подводки для глаз. На теле виднелись синяки. Особенно большой она обнаружила на своей груди вокруг соска от пальцев умершего Ментуии. Нимат дотронулась до этого места и зашипела от боли. Пустив воду, она с удовольствием встала под струи. Прохладная вода смывала не только краску, но и душевную боль. Нимат почувствовала, как прошлые невзгоды утекают вместе с грязью, освобождая место для нового, более хорошего.

Освеженная и отдохнувшая Нимат вышла к Исее.

- Готова? – спросила женщина. – Пойдем теперь к твоему наставнику. Он сейчас поет с другими жрецами утреннее восхваление богине. Подождешь в его комнате.

Нимат кивнула. Она уже услышала мелодичные голоса, поющие молитву. Красивые тягучие звуки наполнили коридоры храма. Девушка с удовольствием вслушивалась в слова песнопения. Когда ее мать была еще жива, она по утрам часто пела, вознося молитву Исиде и Амону-Ра. Маленькой Нимат очень нравилось слушать такие песни.

Исея ввела девушку в небольшую и уютную келью. Там стояла небольшая кровать с подголовником, украшенным росписью, отгоняющей злых духов. Возле кровати стоял резной табурет. На вешалке висело парадное одеяние жреца, надеваемое в особые дни. У стены находился небольшой столик с кувшином, чашкой и лежащей на тарелке куском недоеденной лепешки. Нимат сильно захотелось пить. Она понюхала жидкость в кувшине. Ничем не пахло. Девушка облегченно вздохнула и налила в чашку жидкость. Это оказалась вода. Нимат сделала два больших глотка. Вода показалась ей очень вкусной и сладкой. Она с наслаждением допила остаток.

- Вкусная водица? – спросил вошедший в этот момент Уаб-Нетер.

Нимат кивнула.

- Это вода из священного источника богини, - уточнил жрец, забирая у девочки пустую чашку и наливая туда воду для себя. - Только живущие в храме могут испить из этого источника. Много веков назад, когда боги спускались к людям, они пили только из таких созданных ими родников. Наша вода им не подходила. Они болели от нее.

Нетер с удовольствием опорожнил чашку.

- Послушай меня, девочка, - продолжил он. – Ты попала в этот храм не просто так. Тебя привела сюда богиня. Ничего не бывает просто так в этом мире. Сегодня я представлю тебя главному жрецу Пта - Метерху. Возможно, у него будут свои планы на тебя. А пока иди обратно на кухню. Поешь и выполняй указания Исеи. Помогай ей. Когда придет время, я зайду за тобой. Исида прислала мне вещий сон о тебе, поэтому я должен посоветоваться с главным. Если мои мысли верны, твое предназначение – не тарелки мыть.

Уаб – Нетер повел девушку обратно, по дороге рассказывая о назначениях разных помещений. В кельях жили по двое либо мужчин, либо женщин. Таких комнат оказалось семь. Кроме них и купальни, находились несколько подсобных помещений для инвентаря, пару трапезных и большой зал для приемов высокопоставленных лиц. Нимат узнала, что каждую неделю храм посещает сам фараон и его два сына – младший Несер и старший Имичет, наследник и будущий приемник великого отца. Девушка видела процессию фараона лишь однажды, когда ей исполнилось десять. На праздновании разлива Нила. Именно тогда ее мать толкнул винодел. После девушка ненавидела разные праздники, считая их виновными в смерти матери. Но теперь сама Исида призвала ее служить. Разве могла Нимат ослушаться божественного провидения. Она послушно следовала за жрецом, стараясь запомнить повороты и переходы, чтобы потом не заблудиться.