Глава 3

Миртика почувствовала, как что-то мокрое и теплое скользит по ее лицу. Со стоном открыв глаза, она увидела морду Тобби с висящим языком.

- Фу, Тобби, прекрати! – Мирти оттолкнула собаку.

Покряхтывая она села и огляделась вокруг. Портал вытолкнул ее в лес. Девушка прислонилась к стволу дерева. Рядом улегся пес. Молли невозмутимо щипала травку между деревьями. Подняв глаза, Мирти увидела темное небо, покрытое тучами.

- И долго ты будешь так сидеть? – услышала она голос рядом.

-Кто это? – удивилась девушка.

На плечо девушки опустился Чиль.

- Ты так и не поняла, что нас выкинуло на Равику? – спросил он.

- Ты разговариваешь? – воскликнула Мирти.

- Ну, конечно! Я же фамильяр. Как же я еще должен помогать тебе и указывать верное решение.

- Я рада, что не одна! – обрадовалась девушка.

- Как это одна, я с самого начала рядом! – смешно повел ушами Тобби.

- Нам только говорящей собаки не хватало! – проворчал Чиль. Тобби в ответ оскалился на него и зарычал.

- Не ссорьтесь, друзья! – угомонила спутников девушка. – Нам надо решать, что делать дальше.

- Я думаю, надо найти Орика, как и говорил твой отец, – предложил Чиль.

- Отец! Он умер! – слезинка поползла по щеке девушки.

- Не плачь, хозяйка! – пролаял Тобби. – Он теперь с твоей мамой в мире богов. А вот нам пора бы перекусить,

- Кто, о чем, а этот только о еде думает! – прошипел ястреб.

Мирти поднялась и подошла к лошади. Отстегнув сумку от седла, она вытащила сверток с едой и флягу с водой.

- Как хорошо, что я захватила поесть. – подумала она.

- Ну, вы перекусите, – проклекотал Чиль –а я обследую местность. Посмотрю, нет ли поблизости какого жилья. Заодно и поохочусь.

Ястреб взмахнул крыльями и поднялся в темнеющее небо.

Мирти разделила бутерброды и сыр между собой и собакой.

- Интересно, какое сейчас время года? – проговорила она, жуя. – Для лета холодно, для зимы тепло. Для весны слишком темно. Наверно осень. – предположила Мирти.

- Угу, – подтвердил пес, уминая бутерброд.

Съев припасы, девушка напоила собаку и попила сама.

- Ну, что, подождем Чиля. Возможно, он найдет нам место для ночлега. А то скоро совсем стемнеет. Не хотелось бы спать в лесу. Вдруг здесь есть хищники.

- Ррр, – заворчал пес, обнюхивая воздух. – Только зверья нам и не хватает для полного счастья!

С неба донесся крик ястреба, и Чиль спустился к ним.

- Нет здесь никакого зверья! – недовольно пробурчал он. - Ни зайчика, ни белочки. Пришлось довольствоваться мышами. Тьфу, гадость! Хорошо, что фамильяры могут подпитываться магией, если нет материальной пищи. Надеюсь, ты не будешь против? – обратился Чиль к девушке.

- Без проблем, бери сколько надо. Ты выяснил насчет жилья?

- В нескольких километрах отсюда я увидел дымок. Скорее всего, там поселение. Садись на Молли, я покажу дорогу. – Чиль взлетел.

Мирти убрала в сумку остатки пропитания и пристегнула ее к седлу. Сев на лошадь, она поспешила за птицей. Тобби бежал рядом.

Следуя за фамильяром, Мирти увидела впереди небольшое поселение из нескольких избушек.

- Если понадоблюсь, только позови, – произнес Чиль и исчез.

Мирти подъехала к одному из жилищ. Спешившись, она постучала в дверь. Отворила ее пожилая полноватая женщина. Цветастый платок скрывал золотистые волосы. Большие голубые глаза окружали мелкие морщинки. Темное платье опускалось до пят. На руке поблескивал анти-магический браслет.

- Здравствуйте! – поздоровалась Мирти. – Не подскажете, где бы я могла найти пристанище на ночь?

- Здравствуй, дочка! Дак можно у меня, – улыбнулась бабушка. – Заходи. Только сначала привяжи лошадку под навес. И сыпани ей сена, да воды налей. Пса оставь во дворе, негоже собаке в доме быть. Пусть двор охраняет, – велела она.

- Хорошо, бабушка, – послушно кивнула Мирти.

Привязав Молли под навес, она кинула ей охапку травы и поставила ведро с водой, которое стояло тут же.

-Побудь тут, – шепнула она Тобби с сожалением, погладив его по шерстке.

- Побуду, не переживай! Я привычный… Негоже им собаку в дом! Р-р-р, – проворчал он, но послушно лег рядом с привязанной лошадкой под навесом.

Мирти отворила дверь и вошла в избушку. Внутри было тепло и чисто. На огне булькал котел.

- Раздевайся, девонька, а то взопреешь. – проговорила хозяйка. – Сейчас каша поспеет и будем ужинать. У меня разносолов особых нет, не обессудь. Но сытно накормить смогу.

- Да я не претендую на разносолы, и не голодна особо. Мне помыться бы, да поспать.

- Это устроим. Но без ужина не отпущу. Не голодная она! Как же! Только слюнки глотаешь, глядя на горшок, – улыбнулась женщина. – Садись и расскажи покамест, кто ты и откуда будешь?

Мирти сняла жилетку и распустила убранную в пучок косу. Алым золотом коса упала на плечо девушки. Будто сияние окружило ее.

- Ишь ты! – подскочила бабка. – Да ты не простая, как я погляжу! И как умудрилась скрыться от вороньих стражников и не попала в наложницы? Всех красавиц наших светлых со всей Равики собирают и во дворец к братьям, черным повелителям, отправляют. Да и браслета на тебе нет…

Мирти съежилась от страха и опустила голову. Старушка продолжала.

- Не бойся, я не враг тебе. Сона меня кличут. Травница я. Кто за помощью придет - не отказываю. Светлых же теперь не разрешают лечить. Всех нас практически рабами сделали. Работаем практически за бесценок. Еле на еду и самое необходимое хватает. Остальное воронам уходит. Да еще и браслеты эти анти-магические надели. Боятся то нашей светлой магии! Чуток только оставили, огонь в печке разжечь или еще что по мелочи бытовой. Вот и ходят ко мне с окрестных земель. Я и помогаю, чем могу. А мне кто крупы, кто яичек или мучки принесет. Так и живу. Так что не боись, говори, как есть, кто ты такая и куда путь держишь. Никто из врагов не узнает от меня ничего.

- Зовут меня Миртика. Скрывались с отцом в заповедном лесу, – решила все-таки скрыть часть правды принцесса. – Но отец недавно умер, и решила я разузнать, что в мире творится.

- Да что творится, девонька, страх один! Вороны везде безнаказанно злодействуют. Всех светлых в рабов обратили. Девок красивых во дворец отправляют в наложницы братьям царствующим. Одно непотребство учиняют! Ни одна из них домой не возвратилась, что там с ними происходит - никому не известно. – Сона ловко подхватила ухватом горшок с кашей и поставила на стол. Достав две миски и две ложки, она разложила кашу.

- Слезь, дочка, в подпол, там стоит кувшин с молоком и тряпица с маслом. Принеси их, – попросила она девушку.

Мирти спустилась в погреб и принесла просимое. Сона щедро кинула сливочного масла в кашу и налила в кружки молока. Взяв большую миску, она вбила туда два яйца и кинула несколько ложек каши.

- Пойди, снеси псу своему. Тоже, небось, голодный. Как кличут собаку?

- Тобби. Он мой друг и защитник.

- Ну- ну. Отнеси Тобику пожрать, а то отощает защитник!

Мирти послушно отнесла поесть собаке. Тобби с удовольствием быстро схомячил угощение. Забрав пустую плошку, Мирти вернулась в дом.

- Теперь садись и поешь, – велела бабка, – а потом будем решать, как с тобой поступить. Нельзя тебе так разгуливать, увидят вороны твою красоту и утащат во дворец.

Мирти с удовольствием поела наваристую кашу и запила ее молоком.

- Не знаешь ли ты, бабушка, о старом маге светлых Орике? – решилась спросить девушка.

- А он тебе зачем? – подозрительно покосилась Сона.

- Да отец говорил, что знал его, и велел, когда умрет, к нему мне идти.

- Непроста ты, девка, не говоришь всей правды. Да ладно, попробую помочь тебе найти светлого колдуна. Только утро вечера разумнее. Пойдем, помогу помывку тебе устроить, да спать положу. А я подумаю, как все лучше сделать.

Сона повела Мирти в небольшую пристройку к дому. Там стояла большая лохань, наполненная водой. Рядом на стуле лежал кусок ароматного мыла и специальная варежка для мытья. Бабка пошептала над водой и провела рукой. Вода тут же нагрелась.

- Оставили нам крохи магии, только воду нагреть, огонь разжечь, – проворчала она – раздевайся да залезай. Я сейчас полотенце принесу и переодеть чего. От дочери моей осталось.

Мирти удивленно посмотрела на женщину.

- Что смотришь? Я тоже была молода и красива, – усмехнулась Сона. – И муж был. Дочь родилась. Да только помер муж от лихорадки. Магию-то нам убрали, а лихорадку одними травками и наговорами не вылечить. Раньше то, до войны мы по триста лет жили и не болели почти. А теперь хорошо если до ста дотягиваем. Все в нищете и болезнях…

Мирти разделась и распустила косу. Залезла в лохань, блаженно вытягивая уставшее тело в теплой воде.

- А с дочерью что? – спросила девушка.

- Она замуж вышла, еще до войны, и к мужу уехала. Потом как-то в гости приезжала. Беременная была. А потом война началась. Ничего не знаю про нее. На вестника, наверно, денег нет. А может, и в живых ее уж нет... - Сона украдкой смахнула слезу. – Что-то я разболталась с тобой. Сейчас принесу все. Голову не мой, такую гриву сама не промоешь. Приду, помогу. – сказала и быстро ушла.

Мирти надела варежку натерла ее мылом, и с удовольствием стала намыливать тело. Затем опустилась в воду, смывая накопленные пот и грязь. Вернулась Сона с большим полотенцем, расческой и стопкой одежды для сна. Положив все на стул, она направилась к Мирти.

- Теперь давай займемся твоими волосами. – женщина намылила голову Мирти, ловко разнесла пенку по всем прядям. Хорошенько помассировав волосы, она тщательно промыла их водой.

- Ну вот, - удовлетворенно произнесла она, – теперь твои прекрасные локоны чистые. Вылезай, вода уже остыла.

Мирти поднялась из воды и вылезла из лохани. Сона накинула на нее мягкое полотенце.

- Утром попрошу соседа вынести воду и натаскать новой, – сообщила она. – Сосед-то мой раньше у светлых правителей главным лесничим был. Обеспеченным. Жена у него была и сын. Только несчастье приключилось. Пока он в лесу охотился, вороны напали. Жену снасильничали и убили. А мальчишка порывался мать защитить, так и его порешили. Он как вернулся, почернел от горя. Все порывался отомстить. Да куда одному против войска. Я его травками отпоила. Слава Богине, в ум пришел. А теперь как все мы. Зверя обязан бесплатно нынешним правителям отсылать. Хорошо хоть, за это ему пару раз в год крупу и муку присылают.

Мирти за время болтовни бабки вытерлась. Магией подсушила волосы и надела то, что принесла Сона. Длинная ночная рубашка и халат были не новые, но чистые. Затем девушка незаметно повесила на шею свой медальон и спрятала его под одежду. Сона посадила девушку на стул, аккуратно расчесала ее алые пряди и заплела толстую не тугую косу.

- Готово, – произнесла женщин, – пойдем, покажу где спать будешь.

Вернувшись в дом, Сона отвела девушку в бывшую комнату дочери. У окна стояла кровать с несколькими подушками. покрытая периной. Возле одной стены находился небольшой столик с ящичками и стоящим на нем зеркалом. Рядом пуфик. У другой стены расположился сундук, прикрытый расписным ковром, и шкаф для одежды.

- Теперь ложись спать, – проговорила Сона, задергивая окно веселенькими шторками в горошек. – Утром решим, как тебе добраться до Орика. Спокойной ночи! – женщина ласково провела по волосам Мирти и резко отвернувшись вышла за дверь.

Мирти залезла под одеяло. Уже задремав, услышала тихий стук в окно. Отодвинув шторку, она увидела своего ястреба. Открыв окно, девушка впустила птицу.

- Как я вижу, устроилась ты неплохо. – сказал Чиль. – Надеюсь, это не заставит забыть нашу цель?

- Конечно, нет! – возмутилась Мирти. – Хозяйка дома обещала утром указать путь к Орику. И помочь дойти до него.

- Надеюсь, маг объяснит, что нам делать дальше, – проговорил Чиль.

- Возможно. Но я все равно не понимаю, как смогу что-то изменить в мире.

- Ты дочь королевской династии великих светлых! Тебе многое подвластно! – возразил ястреб. – Если не ты, то кто еще сможет?

- Я даже магией не до конца научилась пользоваться! – с сомнением произнесла девушка.

- Все получится! – уверил Чиль. – Главное не потеряй медальон. Он у тебя?

Мирти согласно кивнула головой и показала его.

- А теперь выпусти меня. Помни, я всегда тебя услышу и невидимо нахожусь рядом.

Мирти выпустила Чиля. После этого опустила голову на подушку и сразу уснула.