Глава 2

— Пожалуйста, отдай вон тому мужчине, — осторожным кивком головы указала для Пашки направление.

И сразу уловила хитрый взгляд темноволосого парнишки. Он ухмыльнулся, тогда я в спешке затрясла перед его лицом ладонями:

— Не говори, что это я нарисовала, — сконфужено пропищала, а он хмыкнул:

— Тю, — пожал плечами и забрал листок, — трусиха.

Я кивнула. Паша спешно пошел к столику, ну а я… трусливо сбежала из кофейни и умчалась шустрее ветра.

Да, вот такая я – неуверенная и нерешительная. Вряд ли смогла бы сделать первый шаг, даже если мужчина мне, стыдно признаться, понравился с первого взгляда. А вдруг он женат? Или помолвлен? Может просто есть вторая половинка! Это было бы так неловко! Я терпеть не могла попадать в крайне унизительные сцены, из которых нет нормального выхода.

Я же сказала себе, что не буду больше рисовать случайных посетителей... Честно. Просто посижу, попью кофе, разомнусь от скуки и домой. Без глупостей. Без романтизации случайных взглядов. Ага, конечно.

Ключ с трудом вошел в замочную скважину, будто и он знал, что я не в себе. Я влетела в квартиру, скинула ботинки, пальто — все на ходу. Сердце било в ушах так, будто я пробежала марафон. Хотя на самом деле пробежала я ровно до остановки и спряталась за киоском с шаурмой, как школьница, укравшая шоколадку в супермаркете.

— Боже, Лея… — выдохнула я в пустоту.

Квартира была маленькой. Даже не квартирой, а скорее комнатой с крошечной кухней, балконом, который никто не открывает зимой, и стенами, на которых постепенно отходили старые обои. Но она была моей крепостью и местом, где можно смело спрятаться.

Сразу вошла в спальню и повалилась на кровать. Устало вздохнула, ведь те глаза не отпускали. Удерживали внимание, даже если я пыталась думать о чем-то другом. Блокнот все еще был при мне в кармане флиски, нащупала его пальцами и с волнением задержала дыхание. Страницу с рисунком я вырвала… и он ее держит прямо сейчас в руках. Или выкинул. Или, наоборот, думает, кто могла быть та странная девчонка.

— Зачем ты это сделала? — спросила себя.

В голос. Это уже как привычка. Говорить с собой, когда никто не слышит. Может, это и есть некая форма терапии одиночек?

Ответ нашелся сам по себе: потому что что-то внутри меня... щелкнуло. Я увидела его, и он показался мне не просто красивым. Он был живым. Не как эти парни из инстаграма, что позируют рядом с тачками ради лайков. Он смотрел на мир и не соглашался с ним. И мне захотелось его сохранить. Не для галереи, не для лайков. Для себя. На бумаге. Как будто это сделает момент реальным.

Я закрыла глаза, а образ его лица все еще был четким. Особенно взгляд. Мужчина вроде бы не смотрел прямо на меня, но в то же время смотрел прямо в душу.

Я хмыкнула. Ладно. Что дальше? Я сбежала, потому что… испугалась. Чего, спрашивается? Что он подойдет и скажет: «О, спасибо за рисунок, вы невероятно талантливы! Давайте поженимся?». Рассмеялась в голос, но ощутила, как глаза заполнились влагой. Конечно, я думала не так. Я вообще не думала в тот момент!

И все же… я не могла остаться. Потому что тогда бы миг стал настоящим. А я... я не умею держать настоящее в руках, оно от меня все время ускользает.

— Надеюсь, ты улыбнулся, когда увидел рисунок, — прошептала я, боясь, что тот самый незнакомец сможет меня услышать. — И пусть мы больше никогда не встретимся, пусть ты забудешь, не узнаешь меня, но…

А в ответ звенящая тишина со странной паузой.

— Капец, Лея, думай о работе! Ты, блин, все еще безработная и без опыта работы, с неоконченным высшим образованием!

Мне бы стоило атаковать фриланс в поиске подработки, а вместо этого грезила мужчиной с аурой загадочности. Возможно, женатым, хотя, а было ли кольцо на пальце? Кажется…

— Так, Лея! – прикрикнула сама на себя и вздохнула, глядя в потолок.

В то самое место, где уже постепенно слазила краска. Съемное жилье, старый ремонт, убогая мебель, техника… Зато дешево и не у черта на куличиках. Въезжала сюда чуть больше года назад с мыслью, что это временно. Просто перебиться на первое время.

— Нет ничего более постоянного, чем временное, — со вздохом открыла сайт фриланса на телефоне и, увы, новых сообщений не было.

Я отослала кучу заявок, но никто не откликнулся. И те фирмы, куда подавала резюме на постоянку, кажется, даже не рассмотрели его.

Я не собиралась сдаваться или размениваться на какую-то другую работу, не связанную с дизайном. Даже от отчаяния пробовала работать официанткой в «Мандариновом лесу», но поняла, что не мое это. Ушла без угрызений совести, и не о чем теперь жалеть.

Мне не стыдно было, будто голодному художнику сидеть в парке и рисовать портреты за деньги. Зато, я каждый день улучшала собственные навыки, а не сидела без дела!

— Ничего, и на моей улице будет праздник!

Подбодрила себя и снова разослала кучу резюме, оставила множество заявок на одноразовую подработку. Я реально верила в себя и свои возможности. Как говорил мой куратор из онлайн курсов по художке: «У тебя талант и его точно заметят. У тебя прекрасное будущее».

Я не знала, кто он: мужчина или женщина. Просто человек, знающий много материала и скрывающийся под сетевым никнеймом. Обучающий на добровольных началах вот таких отчаянных художников как я – без образования, но с огромным желанием.