Глава 5

ТАЙЛЕР

- Так вы с Джаредом Блейком давно знакомы, да? – спрашивая, я старательно контролирую свой голос. Не хочу, чтобы Мег уловила в нем нечто большее, чем обычное любопытство.

Мы только что вернулись с этого вечера, растянувшегося на миллион лет, и Мег в ванной избавляется от своего вечернего макияжа. Против воли, я вспоминаю время, когда наблюдал за тем, как это делала Лекси. Как иногда делал это для нее, потому что знал, что ей это нравится. Она взбиралась на стойку умывальника, закрывала глаза и едва не мурчала от удовольствия, пока я осторожными движениями водил ватными дисками по ее лицу.

- Да, всю жизнь, - улыбнувшись, отвечает Мег, прогоняя видение прошлого. – Наши семьи дружили еще до нашего рождения, и мы всегда вращались в одних кругах, но подружились, когда стали взрослыми. Из-за разницы в возрасте в детстве нам не интересно было друг с другом.

Мне противно мое собственное любопытство, но я не могу его контролировать. Стоит признать, что меня все еще интересует все, связанное с Лекси. К моему собственному сожалению. Много лет я держался на расстоянии; я даже уехал на другой материк, решив никогда больше не возвращаться в ее жизнь. И пять лет мне неплохо удавалось это.

Тогда, когда мы только расстались, я был полностью дезориентирован. Я не понимал, что произошло с моей жизнью, и что делать дальше. Знал только, что хочу свалить из Нью-Йорка, и быть максимально далеко от Лекси, хотя это и казалось трудным.

Так я оказался в Европе, переезжая из страны в страну, не задерживаясь нигде более двух-трех месяцев. И так продолжалось три года, пока в одном из клубов Мадрида, где я устроился барменом, работая над рукописью в свободное время, не встретил Мег. И эта встреча стала подарком для меня. Мег была первым человеком – не только женщиной, – которого я близко пустил в свою жизнь, и позволил узнать себя. Мег оказалась веселой, милой и, не смотря на высокое происхождение, совсем не заносчивой. С ней, наконец, я почувствовал себя живым. Впервые за долгих три года. Влюбиться в нее было легко, что в итоге и произошло.

Я не хочу, чтобы сейчас, когда в моей жизни, наконец, появилась стабильность и девушка, отношения с которой не напоминают американские горки, этому что-либо угрожало.

- До этого вечера я давно его не встречала, - говорит Мег, проводя щеткой по своим локонам. – Вообще-то, из-за своей интернатуры я в последнее время многое пропускаю, - сетует она.

- Зато ты занимаешься любимым делом, - мягко напоминаю я. Мне, как никому известно, что Мег обожает работу в больнице. Да, порой ее смена длится сутки, она очень выматывается и на многое не хватает времени, но это делает Мег счастливой. Осознание, что она может помочь тому, кто нуждается в этом. Что дело, которое она делает – значительное. И это было еще одно качество в ней, которое я любил. – И однажды ты станешь замечательным детским хирургом.

- Это правда.

Мег подходит ко мне и кладет ладони мне на грудь. Я накрываю их руками и с нежностью смотрю на эту хрупкую девушку, которая каждый день прикладывает огромные усилия, дабы в дальнейшем спасать жизни маленьких пациентов. Она не жалеет на это ни времени, ни сил. И хотя из-за ее графика у нас не так много времени, которое мы можем проводить вдвоем, я не могу не уважать это.

Я привлекаю Мег к себе и целую. Ее губы мягкие и теплые, они охотно отвечают мне. Не разрывая поцелуя, подхватываю ее на руки и несу к кровати. Сейчас все мои мысли об этой девушке в моих руках, и я полностью погружаюсь в даримые ею ощущения. Я могу думать только о Мег, и чувствовать только Мег.

В моей голове, в моем сердце, в моей жизни не осталось места Алексис Рендол.

ЛЕКСИ

В понедельник, в обеденный перерыв я покидаю галерею, чтобы встретиться с Норой в салоне Веры Вонг на Медисон-авеню. Мы собираемся наконец-то выбрать платье для Норы, ведь свадьба состоится ровно через месяц.

Апрельское солнце дарит тепло, которого так не хватало зимой, не желающей уходить долго в этом году. Я двигаюсь в потоке людей, и думаю о Тайлере. О нашей внезапной встрече, которая взволновала меня больше, чем хотелось бы. Я не хочу думать о нем, и не хочу чувствовать себя такой… беспомощной, но ничего не могу поделать с этим. Мои мысли о нем, как сильный водный поток, сбивающий плотину и сметающий все на своем пути.

Плотина в моей голове, выстроенная, чтобы уберечь меня от новых потрясений, связанных с этим человеком, идет разломами.

Как так вышло, что из восьми миллионов населения Нью-Йорка, его девушкой оказалась старая подруга Джареда? Это просто случайность, или злой рок, который будет преследовать меня до конца жизни? Возможно, что так Вселенная говорит мне, что как бы сильно я не желала разорвать с Тайлером любую связь, этого никогда не случится? И стараться бессмысленно?

Но разве драм, выпавших на мою долю, недостаточно? Неужели того, что после нашего расставания мне каким-то чудом удалось собрать свою жизнь, превратившуюся в битое крошево – мало?

Меня пугает моя реакция на него, потому что она все так же сильна, как и когда-то. И я так же не могу не думать о том, что с возрастом Тайлер стал еще привлекательней, мужественней, соблазнительней.

Вид Тайлера Стоуна в дорогом черном костюме, успешного, хладнокровного.… Это волновало, и отвлекало. Я полюбила его хмурым парнем в кожанке и потертых джинсах, а Тайлер этого времени мог свести с ума. Я знала это, и понимала восхищение, с которым смотрела на него Меган. Она была полностью покорена этим мужчиной, как и я когда-то.

Под гнетом давящих мыслей я вхожу в салон, где Нора уже ожидает меня. Мне стоило большой выдержки не позвонить ей вчера и не рассказать о том, что случилось на приеме. Я не хочу возвращаться во время, когда то и дело изливала перед лучшей подругой все свои переживания из-за парня. Значительное событие грядет в жизни Норы, и сейчас только это должно волновать ее.

- Прости. – Я сдергиваю очки от Шанель с лица и покаянно смотрю на подругу. Я опоздала, но Нора не выглядит рассерженной. У нее в руке бокал шампанского, и на губах улыбка.

- О, брось! Я здесь всего десять минут, а мне уже принесли бокал этого обалденного шампанского. Сейчас ничто не может испортить мне настроение.

Я думаю, что все же есть такая вещь, но не говорю об этом. Не сейчас.

Тут я вспоминаю, что и сама всего день назад стала невестой. Но время ли сейчас сообщать об этом Норе?

- Боже мой, это то, что я думаю?!

Громкий возглас подруги возвращает меня к реальности. Растерянно моргнув, только тогда замечаю, что взгляд Норы прикован к моей руке. То есть, кольцу на ней.

- М-мм.… Да, я вроде как обручилась.

Сама не понимаю, отчего вдруг начинаю бормотать. Я рада, что скоро стану миссис Джаред Блейк. И я очень счастлива. Но раньше, еще не будучи ничьей невестой, я предполагала, что когда мне сделают предложение, то я буду кричать об этом на всех углах, чтобы каждый знал о моей безумной радости. Конечно, все это было лишь плодом фантазий, но главное, чтобы желание было.

Но сейчас его нет.

Возможно, дело в том, что это было во времена Тайлера?

Возможно, после расставания с ним я утратила нечто большее, чем думала?

- Вроде как? – Нора изгибает свои идеальные брови. – Ты что, не уверена в этом?

Я закатываю глаза. У Норы непреодолимая тяга перекрутить любую фразу.

- Уверена. Я помолвлена, это точно.

- Милая, поздравляю!

Нора заключает меня в объятья, а потом долго разглядывает мое кольцо. Девушка-консультант хочет подойти, но увидев нас в таких эмоциях, деликатно удаляется.

- Джаред такой молодец, - хвалит моего жениха Нора.

Я киваю.

- Он такой.

- Ну же, расскажи мне, - требует моя подруга. – Я хочу знать все.

Я принимаюсь с улыбкой описывать, как Джаред опустился передо мной на одно колено и попросил стать его женой. Я говорю, и мой голос полон эмоций и переживаний, и я активно жестикулирую, подчеркивая свои слова, но в голове бьется навязчивая мысль: «Я видела Тайлера. Я хочу рассказать тебе, что видела его после стольких лет, и он еще лучше, если это возможно. Он счастлив и любит другую».

Но я ничего из этого не говорю. Потому что, если я скажу, то это будет означать, что прошлое и правда вернулось.

- Нам надо сыграть две свадьбы в один день! – осеняет Нору. – Точно! Это было бы замечательно.

Я смеюсь.

- Твоя свадьба через месяц, и мы никак не успеем все сделать. К тому же, не думаю, что Рей будет в восторге. Ну и, конечно же, каждая невеста хочет быть единственной и неповторимой в этот день.

Нора кивает и усмехается.

- В этом ты права. Но мне уже не терпится начать заниматься подготовкой твоей свадьбы!

Возвращается девушка-консультант, и мы приступаем к примерке. Консультант, Дана, предлагает мне бокал шампанского, но я прошу воду.

После седьмого или восьмого наряда Нора поникает.

- Они все красивые, но что-то не то.

- Давайте, я принесу еще несколько моделей, - предлагает Дана, унося отверженные варианты.

- Что с тобой? – Нора садится рядом со мной на софу. – Ты выглядишь рассеянной. Думаешь о своем женихе, да?

Я и не заметила, что рассредоточена. А ведь старалась выбросить все лишнее из головы.

Я глубоко вздыхаю. Ладно, я честно пыталась, но это только выматывает меня. Больше не могу молчать.

- Не совсем. – Я делаю еще один глубокий вздох, будто перед погружением. – В субботу мы с Джаредом были на одном приеме, и там случилось кое-что.

Голубые глаза Норы смотрят на меня с полным вниманием, и я продолжаю:

- Я встретила кое-кого. Из прошлого. Кого-то, кого думала, больше никогда не увижу.

- Можешь больше ничего не говорить. – Нора выставляет ладонь вперед и на секунду прикрывает глаза. По моему голосу она без труда догадывается, что я говорю о Тайлере.

- Что ты… Что он сказал?

Нора заметно нервничает и я немного удивлена. Я поняла бы, если бы она была в изумлении, сбита с толку, но… напугана?

Нора боится?

- В основном обменялись светскими, ничего не значащими фразами. Он был со своей девушкой, а я с Джаредом, и никто из нас не дал понять, что мы знакомы, - говорю я, чувствуя, что происходит что-то, чего я не понимаю.

Я не уточняю, что Джаред все же догадался, кто такой Тайлер. И не рассказываю о споре из-за моей татуировки.

- Ну и ты…. Как ты чувствуешь себя после этого? – Взгляд Норы полон сочувствия, и чего-то еще.

Вины? Сожаления?

- Еще не знаю. Нора, что происходит? – Я отклоняюсь немного назад, внимательно вглядываясь в ее лицо. Нора выглядит так, будто не решается мне что-то сказать.

И внезапно я вижу, как она ломается. Ее плечи поникают, и она опускает голову на руки.

- Я так больше не могу! - с протяжным вздохом выталкивает из себя Нора. – Не могу тебе врать.

Нехорошее, сковывающее чувство пробирается в мой желудок и связывает его узлом.

- О чем ты? – Мой голос звучит на удивление тихо.

Подруга поднимает голову, но тут же виновато отводит глаза.

- Я вижусь с Тайлером! Мы общаемся.

Ее признание, это как удар, которого ты не ждешь. Я представляю, как огромный нож всадили мне между ребер.

Несколько мгновений я оглушено молчу, а когда заговариваю вновь, мой язык едва слушается меня.

Наверное, заяви она мне, что убила человека, эффект не был бы таким поражающим.

- В каком смысле «вы видитесь»?

Самые разные догадки лезут в голову. Нора и Тайлер? Могут ли они быть.… Но нет, Нора любит Рея, и она выходит за него замуж. Она не стала бы.

Или стала?

Сейчас я ни в чем не уверена.

Нора пожимает плечами и с сожалением смотрит мне в глаза.

- Мы друзья.

Я коротко выдыхаю, словно бетонный кулак припечатывает мои внутренности к спине.

Это. Очень. Больно.

- Давно?

Не знаю, как мне еще удается говорить. Я чувствую, что меня предали. Кажется, я ощущаю горький вкус предательства у себя на языке.

И еще я думаю, что я полная идиотка, если им удавалось водить меня за нос.

Я ужасаюсь, представляя, сколько раз они обсуждали меня между собой, и я даже не знала, что они поддерживают контакт.

И в конце, я завидую. Я завидую Норе, потому что она осталась с Тайлером друзьями. Он не уходил из ее жизни. Только из моей.

Я считала, что если мы расстались, это значит, что и с ней тоже. Что это непреложное правило.

Я ошибалась.

- Около двух лет, как Тайлер вернулся в Нью-Йорк.

- Ты спала с ним?

Я шокирована не меньше Норы, когда эти слова слетают с моего языка. Никогда в жизни не думала, что буду спрашивать ЭТО у нее.

- Ты серьезно? – Нора уязвленно смотрит на меня. – Думаешь, я бы пошла на это?

- Не знаю! – Я рывком поднимаюсь с софы и развожу руками. – Больше не знаю. До этого разговора я бы не подумала, что ты видишься с Тайлером втайне от меня! Но это, - я верчу в воздухе рукой, горько усмехаясь, - случилось. И я больше не знаю, что мне думать, и во что верить.

- Пойми, мои отношения с Тайлером никак к тебе не относятся, - голосом, должным меня успокоить, убеждает Нора. Но это несет обратный эффект.

- Твои отношения с Тайлером? – Я зло усмехаюсь, скептически вскинув брови.

Нора тяжело вздыхает.

- Ты все перекручиваешь.

-Неужели? – Мой голос принимает температуру льда.

- Лекс, но он тоже мой друг! – не выдерживая, восклицает Нора. – И он тоже пострадал! Ни одной тебе досталось!

Я прикрываю глаза и упрямо качаю головой. Ничего не желаю слышать!

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заткнуть пальцами уши.

- Так это что, миссия «спасение» от доброй Норы Фрост? – насмешливо бросаю я, желая уколоть ее. Причинить такую же боль, какую и она причинила мне своим предательством.

- Все из-за жалости? Ты и его решила спасти?

Губы Норы поджимаются, а взгляд твердеет. Она на грани того, чтобы выйти из себя.

- Могу сообщить тебе, что Тайлер давно не нуждается ни в чьем спасении. – Нора переводит дух. – Ты злишься, поэтому несешь всю эту чушь. Но это не справедливо.

- Ты хочешь поговорить о справедливости? – Я поражаюсь, как неприятно звучит мой голос, но остановиться не могу. – А справедливо то, что ты утаивала от меня «свои отношения» с Тайлером, – язвительно повторяю я слова Норы, – зная, что мне пришлось пережить по его вине?

- Вам, Лекси. Вам пришлось пережить, - твердым голосом поправляет меня Нора. – И ты серьезно? – Она разочарованно качает головой. – По его вине? Разве не вы двое, те, кто делал все те вещи, которые привели к разрыву? Если ты ищешь виновного, то будь добра, раздели ответственность поровну.

Жесткие, колючие слова Норы хлещут нещадно, и я отшатываюсь, как от физического удара. Никогда, даже в самые плохие времена она не была так беспощадна. И правдива.

Я хватаю сумку и направляюсь к выходу, столкнувшись с побледневшей Даной.

Голос Норы, полный раскаянья, летит мне вслед:

- Лекси, подожди…

- Алексис, - обернувшись, ледяным тоном обрываю я, прежде чем покинуть салон.