Краткое содержание
В жизни Насти Платоновой были все ингредиенты счастья: любимый мужчина, статусная работа, лучшие курорты и море шопинга, но все неожиданно рухнуло… Возлюбленный бросил ее ради корыстной рыжей стервы, с работы тут же уволили, и Настя осталась одна в маленькой квартире на окраине. Сердце ее разрывалось от несчастной любви, а душа требовала продолжения яркой жизни, на которую теперь не было средств. Но нет худа без добра – Настя встречает одноклассницу Машу Здоровякину, счастливую мать четверых детей, которая помогает ей устроиться экономкой к известному художнику. Поселившись в его лесном коттедже, Настя влюбляется в загадочного и экстравагантного мужчину, но… Друг Маши, частный детектив, выясняет, что две девушки, в свое время жившие в доме живописца, погибли при загадочных обстоятельствах. Это пятая книга в детективной серии о друзьях-сыщиках Валдаеве и Здоровякине: 1. Экстремальная Маргарита 2. Девушка без недостатков 3. Практически невиновна 4. Великолепная корпоративная вечеринка 5. Стопроцентная блондинка
Пролог
Ясным январским утром сотрудник ДПС сержант Гришин ловко маскировался в леске у пригорка, высматривая жертвы. Орудием труда ему служил радар.
Но сегодня Гришину, окутанному морозным паром, с пушистыми от инея ресницами, не очень-то везло. Автолюбители были удручающе законопослушны. Тщетно пританцовывал сержант на обочине, нарядный, в ярком форменном жилете, напрасно размахивал полосатым жезлом. Навар был невелик.
Очередная иномарка проползла мимо, едва шевеля покрышками. «68 км/ч», - высветилось на радаре. «Расстрелял бы!» - сверкнул глазами подмороженный Гришин. По мнению парня (и все водители его поддержат), ехать по пустынной трассе с такой скоростью - это настоящее преступление.
- Доброе утро! - поздоровался краснощекий сержант с преступницей.
Он не терял надежды. А вдруг ночью дамочка праздновала Рождество? И сейчас до сержанта донесется чарующий аромат перегара.
- Что-то у вас стекла запотели. Документы, пожалуйста.
Женщина равнодушно протянула права. Сержант не привык к подобной вялости. Обычно при встрече с сотрудником ГАИ водители проявляют больше живости.
М-да… Перегаром от мадам совсем не пахло. Легкий аромат духов донесся из салона до профессионально-чувствительного носа Гришина. Он узнал запах. Такие же французские духи исторгла из него на Новый год супруга. Как там? А, «Ланком». Волшебная жидкость в строгом флаконе представляла собой результат выжимки - но не розовых лепестков, а карманов Гришина. Жене подарок стоил двух месяцев супружеского усердия, Гришину - недельного заработка.
- Все нормально, Анастасия Николаевна, можете ехать, - разочарованно вздохнул сержант. И бросил последний взгляд на даму, не оправдавшую ожиданий.
Анастасия Николаевна выглядела странно. Запах дорогого парфюма и бриллиантовое кольцо на пальце не вязались с потертым китайским пуховиком и старой шапкой. Гладкая кожа рук диссонировала с морщинами на лице.
- У вас все в порядке? - поинтересовался сержант.
- До свидания, - буркнула женщина и подняла стекло.
…Перехватив взгляд гаишника, Настя нервно убрала под шапку выбившуюся седую прядь. Прежде, чем продолжить путь, она посмотрела в зеркало и не сдержала горестного вздоха. В ее глазах застыла печаль, а от их уголков веером расползались к вискам морщины. Две страдальческие складки, как противотанковые рвы, огибали рот и спускались к подбородку.
- Сорок пять лет, - прошептала Настя, - и ни годом меньше. От красоты ничего не осталось… Проклятье!
Январское морозное утро, минус двадцать. Сугробы, сверкающие алмазной корочкой наста, еловые ветви в белых пушистых нашлепках. И ей сорок пять. Она одинока, несчастна, оскорблена.
Располагайся.
Это твоя квартира.
Теперь ты будешь жить здесь.
Жить здесь.
Настя закрыла глаза и увидела себя трехмесячной давности: в солнечном октябрьском дне, счастливую и молодую.
Да, всего три месяца назад ей было двадцать восемь, и жизнь пьянила ее как шампанское…