Глава 2

- Золотой? – Уже грустно, а не неуверенно, внес новое предложение заказчик.

- Меньше, чем за три с места не встану. – Сообщила ему доверительно я и вернулась к мясу.

Глаза мужика вылезли на лоб и в таком неестественном положении и оставались продолжительное время. За этот промежуток и я, и Чувак, успели доесть, оставить на столе горстку меди и собраться на выход.

- За что ж такое обдиралово?! – Наконец вскочил он, когда понял, что маг уплывает по своим делам.

- Мое время дорого. – Полуобернувшись в проходе сообщила ему.

- Согласен! – Зло рявкнул он, когда я уже протянула руку к двери. – Но, если хоть запах от нее останется, я тебя со свету сживу. – Еще злее процедил он.

- Это что ж за дух у вас пахучий такой? – С холодным вежливым интересом уточнила я.

- Вот какой есть! – Пробормотал мужик.

Адрес он мне сказал, оплату обещал на месте, а мы не стали задерживаться.

До названного места пешком топать было почти час, но забираться на чувачью спину в городе я побоялась – мало ли кто что надумает. До места добрались за час с лишним, по моим ощущениям. В дом нас впустила тучная женщина, от которой просто адски пахло потом, после короткого объяснения кто мы и на кой приперлись. Вертеск в защитниках вызывает доверие у людей, да. Правда женщина все равно странно покосилась на меня, по мере объяснения цели визита.

Духа я искала по дому довольно долго, хотя обычно они сами не прочь пообщаться с теми, кто готов их слушать. Наконец, впереди замаячила согбенная годами спина и я, радостная, поспешила к ней.

- Бабуль, а не пора на свет – чего бродишь-то? – Дружелюбно обратилась я к спине, стремительно сокращая расстояние между нами.

Спина вздрогнула, все тельце подпрыгнуло и вполне себе материально, с грохотом, приземлилось на дощатый пол коридора.

- На какой свет, ироды?! Жива я еще! Живая! – Держась за сердце гаркнула молодецки бабка.

- А как же ваш внучок-то магов нанимает, чтобы дух ваш метущийся успокоить да к праотцам отправить? – Усомнилась я.

- Да дурак у меня внук, вот и весь сказ! – Запальчиво проговорила она и со вздохом вернулась к прерванному пути.

Я пристроилась за ней, Чувак за мной. Было как-то неловко – все-таки живую на свет отправить собиралась.

Женщина вышла во двор и уселась на лавку, подставляя лицо весеннему солнцу.

- Он уже третий раз так, а мне знаете, как обидно. Вот у вас защитник какой – к вам никакой внук с такими глупостями не пристанет. – Пожаловалась она спустя несколько минут не гнетущей тишины.

Чувак, услышав, что говорят о нем, тут же подставил голову под руки женщины.

- Давайте я вас осмотрю, коль скоро пришла. – Улыбнулась, как могла мягко, я.

Получив согласие, перешла на целительское зрение и увидела стандартный старческий набор: сердце, суставы, сосуды и почти затухший источник. Бабка-то и правда на исходе. Поделилась с ней энергией, подлатала некоторые жизненные нити и собралась прощаться. В глазах «покойницы» стояли слезы, легчает-то мгновенно, а я так и не научилась на это реагировать.

С большим трудом распрощавшись и покинув почтенную женщину, я направилась на рынок – купить припасов. Чувака отправила к внуку моей несостоявшейся духа – научить старость чтить, уважать и не торопить. Защитник был недоволен своей отсылкой, но послушно отправился куда послали. Я обещала дождаться его на одном из выходов с рынка. Он меня уже чувствует в пространстве и найдет, когда закончит.

На рыке я сторговала себе большой запас трав, зелий и настоек у очередной бойкой старушенции, купила нам специй и круп, немного долгоиграющих овощей, бельишка свежего и немного тряпок на случай наступления женских дней. В конце концов, плюнула и купила себе новый комплект одежды. Со всем добром я, как и договаривались, дожидалась Чувака на выходе с рынка, когда почувствовала взгляд на себе. Ни добрый, ни злой, но пристальный. Мне это ощущение не понравилось, так что мой рыжий пес застал меня крутящейся на месте в попытке поймать направление.

При его появлении, понятно, пришлось мое занятие прервать, погрузить все в сумки моего коника и отправиться к выходу из города. Уже начинало вечереть, а ночевать в городе мы не хотели, оба и не договариваясь.

Сумерки опустились на город, когда мы подошли к воротам, противоположным тем, в которые несколько часов назад мы заходили. Стража, как и впустила, без проблем открыли ворота, которые мы с радостью миновали.

От города отойти успели отойти лишь на пару километров, когда я снова почувствовала взгляд. И не успела даже толком о нем подумать, как Чувак зарычал, а из кустов вывалились двое. Оба в глухих плащах с глубокими капюшонами, успешно закрывающими лица. Один из них, не давая нам напасть быстро скинул капюшон, и Чувак зарычал глуше.

- Восмор?! – Воскликнула я.

- Не ори, дурная! – Зашипел на меня брат короля Закатного Края, двигаясь в мою сторону.

- Ты какого хрена жив?! – Проигнорировала требование я.

- Мне тоже интересно – он ежечасно пытается нас убить. – Раздалось недовольное из-под второго капюшона.

- Какого-какого… - буркнул Восмор, - сбежал я. Воспользовался тупостью своей стражи. – Чуть приосанился он.

- И почему ты думаешь, что я тебя не сдам? – Холодно спросила я, пытаясь обогнуть препятствие и двигаться дальше.

- Потому что ты такая же беглянка, как и я. – Гаденько хихикнул Восмор, обегая меня и заглядывая в глаза. – Я знал, что ты сбежишь еще до свадьбы…

Чуваку надоело, видимо, слушать мужчину, потому что он ударил его лапой. Вот как котики играют с чем-то, вот так и ударил. Восмор, такой подставы от жизни явно не ожидавший, нелепо завалился на землю.

- Чтобы ты тут не делал, мне не интересно. Исчезни. – Довольно резко проговорила я.

Жив? Ну и здорово. Пусть демоны между собой сами разбираются, я в Закатный больше не ездок и помогать им не собираюсь, как и мешать.

- Мне нужно попасть в Скрытую Сторону. Мне бабушка Латафья сказала, что видела вас – рыжих, так что мы тебя тут ждали. – Восмор поднялся, снова обошел меня и заглянул в лицо. – Ты ведь идешь туда? Ты идешь домой?

- Ты не попадешь в страну, умник. – Напомнила я.

- Ты ведь снимешь стену? Так же как вокруг столицы? - По-детски непосредственно посмотрел на меня мужчина и я заподозрила неладное.

- Это есть в моих планах. – Подозрительно глядя на него уточнила я.

- Это есть в моих планах. – Шепеляво передразнил меня собеседник. – Ну ты и нудная.

- Тебе сколько лет? – Раздраженно бросила я.

- Мы идем с тобой. – Вместо ответа поставили перед фактом меня.

- Не-не-не! – Тут же начала открещиваться. – Мне обузы не нужны!

- Кто из нас еще будет кому обузой, - раздраженно буркнул человек в капюшоне.

Дальше шли молча. Хотели мы с Капюшоном или нет, а шли все вместе. Через несколько часов ситуация стала вызывать дежавю – не так давно мы с Неором так же молча шли. Мысли о бывшем муже отозвались глухой болью в сердце.

Когда стемнело окончательно, а на небе уже смело сияли звезды, Чувак стал настойчиво толкать меня поглубже в лес. В сторону воды. То есть, если бы я искала воду, я бы шла именно туда. И, как показывает практика, нашла бы.

Дотащил меня вертеск до поляны, совсем не большой. Как раз костер разжечь, да улечься девушке и огромной собаке на ночь. Но наши спутники, конечно, увязались за нами. Ночевать им предстоит на корнях – на самой поляне места реально совсем немного.

Пока я раскладывалась, бродила в темноте в поисках дров и хвороста, разводила огонь, таскала лапник и ходила за водой, мужики просто сидели у дерева. Еду я из вредности варила только на себя. Когда у мужчин количество еды сопоставилось с количеством едоков, они посмотрели на меня эдак озадаченно, и я решила все-таки нарушить тишину.

- У меня не так много запасов, чтобы кормить еще и вас. – Довольно грубо прокомментировала я.

- Если позволишь воспользоваться твоим огнем, мы твои запасы не потревожим. – Раздалось из-под капюшона.

- Пользуйтесь. – Пригласила я, снимая с огня свой котелок.

Моя еда в виде каши с мясом была готова, но Чувак сегодня охотиться не пошел, видимо, опасаясь оставлять меня с опасными типами наедине. Мясо для него у меня тоже было, как раз на случай, если не будет возможности охотиться. Из сумки на его боку я выудила небольшую ягнячью ногу, которой пес принялся радостно хрустеть, прогрызая мясо сразу до костей.

- Ничего себе, запасов мало! – Воскликнул несдержанный Восмор.

- Как ты трон-то удерживал, пока Неора не было? – Хмыкнула я. – Если мой защитник не имеет возможности охотиться, мне нужно обеспечить его пропитанием.

- Чего это он не имеет? – Фыркнул Восмор.

- С вами не хочет меня оставлять. – В тон ответила я.

Во время нашей короткой перепалки спутник Восмора успел сбегать за водой, накрошить в стремительно нагревающуюся воду массу всего и теперь сосредоточенно помешивал варево. Я смотрела на огонь, вертеск жевал.

- Почему ты сбежала? – Прозвучал вопрос в ночной тишине.

- А почему ты пытался занять трон, не представляя, что с ним делать? – Резко ответила я.

- Ну зачем… - тихо прошипел капюшон.

- Всю мою жизнь меня сравнивали с Неором и я всегда в этом сравнении проигрывал. Мне это надоело. Я хотел победить его. – Зло и глухо ответили мне.

- Как ты это сделала? Я его нытье часами слушал! – Снова влез капюшон.

- Радовался бы, глупый, что тебе не надо управлять страной. То, что ты наворотил, еще не до конца разгребли, чтобы ты знал. – Бросив на капюшон разраженный взгляд, ответила я Восмору. – Я сбежала, потому что Неор нарушил нашу договоренность.

- О чем? – Молниеносно сменилось настроение у принца.

- О том, что, если он продолжит мне не доверять, я уйду.

- Зачем уходить, если живешь во дворце? – Не понял мужчина.

- А я знаю, о чем она. – Вдруг вскинулся капюшон. – Но тебе не скажу. – Тут же поддразнил Восмора.

К тому времени я доела и уже укладывалась спать. Мужчины тоже укладывались, тихо переговариваясь. Чувак быстро занял стратегическую позицию между мной и навязавшимися спутниками.