Глава 4

А вот Алла не пытается слушать бывшего своей подруги. Она становится перед Настей и, коротко размахнувшись, бьет парня ладонью по лицу. Резкий хлопок раздался в комнате, будто-то кто-то лопнул наполненный гелием шарик.

Парень, неожиданно ослепленный резким ударом, ошарашенно уставился на Аллу, словно не веря в происходящее. Настя замерла, глядя на свою подругу со смешанным чувством гордости и тревоги. В этом мгновении Караулова стала защитницей, способной встать за своего друга и противостоять любой несправедливости. Она не планировала всего этого, но эмоции, переполнявшие ее, вырвались наружу.

— Не смей больше обижать ее! – произнесла Алла, и в ее голосе звучал вызов.

Парень, пришедший в себя, медленно начал понимать, что не сможет выйти сухим из воды. Он попытался оправдаться, но слова застревали в горле, как если бы они сами не хотели ему помогать.

Настя, по-прежнему в замешательстве, почувствовала, как внутри нее разгорается новая уверенность. Она всегда считала себя слабой, но момент, когда Алла встала за нее, открыл в ней неизведанные силы. В этот момент две подруги поняли: вместе они справятся с любыми трудностями. И Реутова сама замахивается, давая пощечину бывшему, посмевшему с ней обойтись, как с мусором или выброшенной вещью.

Теперь Настя уверена, что с Димой её ничего не связывает. У нее в душе нет ни капли сочувствия к нему.

— Никогда не вернусь, — повторила девушка, смотря с твердостью на парня.

Дима опустил глаза, не в силах вынести ее взгляда. Внутри него хранилась буря эмоций — разочарование, гнев и, в какой-то мере, боль. Все прошлые моменты, когда они смеялись и мечтали о будущем, казались теперь далеким эхом. Он просто не мог понять, как всё могло измениться так стремительно.

— Но мы ведь были вместе, — произнес он тихо, глядя на её напряжённое лицо. — Разве это ничего не значит для тебя?

Настя вздохнула, словно снимая груз, который давил на её сердце. Она знала, что их пути разошлись, и ломать себя снова было бы глупо.

— Да, это было, — ответила она. — Но я больше не могу притворяться. Я ухожу туда, где смогу быть собой. Рядом с Аллой.

Она развернулась и пошла к выходу, оставив Диму с его вопросами и мыслью о том, что он никогда не понимал, насколько хрупкими бывают отношения. Впереди у них обоих лежали новые пути, на которых они смогут найти свое истинное «я».

***

На работу Анастасия вышла на следующий день. Высотное здание расположилось недалеко от дома, где она живет, поэтому даже не приходится тратиться на транспорт.

На работе Анастасия ощутила прилив энергии. Она всегда мечтала о карьере в сфере маркетинга, и теперь у нее была реальная возможность реализовать свои идеи. В офисе царила творческая атмосфера – сотрудники обсуждали проекты, генерировали новые концепции, и Анастасия с интересом присоединилась к этим обсуждениям. Её идеи быстро нашли отклик у коллег, и она поняла, что здесь ее ждут.

Первые дни прошли в знакомстве с командой и погружении в работу. Настя была полна энтузиазма и старательно изучала корпоративные процессы, чтобы как можно быстрее влиться в работу. Общение с опытными коллегами вдохновляло её, и она с интересом впитывала каждую деталь. Уже к концу первой недели она чувствовала себя частью коллектива.

Тем не менее, не обошлось и без трудностей. Новые задачи порой вызывали неуверенность, но Анастасия была решительно настроена не сдаваться. Каждый завершенный процесс укреплял её уверенность, и перед ней открывались новые горизонты. Она понимала, что именно здесь, в этом офисе, начинается её настоящая профессиональная история.

А еще Реутовой нравится общаться со своими коллегами. И все они, как один, рассказывают о боссе — владельце фирмы — будто он самое великое зло.

— Однажды, поговаривают, даже человека убил, — шептала Досечка, секретарша того самого босса, готовой слушать Анастасии на ухо.

Девушка прислушивалась к шепоту нежной Досечки, задумчиво обводя взглядом офис с его яркими лампами и уставшими лицами коллег. Слухи о злодействах босса ходили давно, нарастали, как снежный ком, и каждая новая история добавляла масла в огонь страха. Но в Насте возникал другой зуд — любопытство. Человека убил? Это не просто зловещая сплетня, это значит, что за его беспощадностью скрываются тайны.

— Ты же сама понимаешь, Досечка, что ничего доброго от него ждать не стоит, — отозвалась она, пытаясь взбодрить свои размышления. В голосе её слышалась доля провокации. Секретарша лишь кивнула, как будто сообщение было очевидным, но рябь страха не исчезла с её лица. — О хорошем человеке такого бы не говорили.

Но ей так сильно хочется хоть одним взглядом взглянуть на того-самого-ужасного-босса, прямо неймется.

Каждое утро, проходя мимо его кабинета, Анастасия ощущала, как сердце стучит в унисон с ритмом собственных тревог. Босс, казалось, стягивал черные облака к своему кабинету, и девушка не могла не задаться вопросом — а правда ли, что за его бескомпромиссной улыбкой скрывается настоящая бездушная сущность?

Так бы она и ходила вокруг да около, если бы однажды Реутова не запорола рекламную компанию нового магазина. Тогда её вызывают «на ковер» к начальству.

Необходимо было срочно исправить ситуацию. Реутова знала, что её оплошность негативно сказалась на имидже не только магазина, но и всей компании. При входе в кабинет начальства её встретили мрачные лица коллег, чьи взгляды пронзали её, как стрелы. Она сглотнула комок в горле и приняла решение: больше не будет прятаться за общими фразами.

— Всё это моя вина, — начала она, крепко сжав руки за спиной. Внутри ёкнуло, но она старалась говорить уверенно. — Я недооценила аудиторию и не учла нюансы, которые могли повлиять на восприятие рекламы.

С каждой минутой она чувствовала, как груз ответственности давит на плечи, но готовность признать ошибки дала ей силы.

Начальство, сначала ошарашенное её откровенностью, вскоре начало обсуждать пути выхода из ситуации. Реутова предложила свою концепцию нового рекламного ролика, основанного на более глубоком понимании целевой аудитории. Увидев заинтересованные взгляды, она поняла, что, возможно, всё ещё есть надежда.

— И кто же это у нас тут? — внезапно раздается знакомо-незнакомый голос у двери.

Настя обернулась, уже зная, кого там увидит. Да, это он, Антон из клуба, тот, кто помог ей справиться с депрессией после ухода от Димы, банально переспав с понравившейся девушкой.

Настя не могла удержаться от улыбки, вспоминая, как их встреча началась с простого флирта, но вскоре переросла в нечто большее. Антон всегда умел разрядить обстановку своим юмором и легкостью, они бесконечно смеялись, обсуждая все на свете. И всё же, в глубине души, Настя понимала, что их связь была лишь временным спасением, маскирующим настоящие проблемы.

А теперь этот человек оказался её боссом. Все слова разом пропадают, и девушка стоит перед всеми, широко раскрыв рот. Антон кивнул подчиненным, мол, свободны, можете идти. Он остается с Настей наедине уже через минуту.

— Как дела? — поинтересовался он, его голос звучал мягко, почти тепло.

Она заметила, как его глаза стали менее серьезными, сконцентрированными. Девушка замялась, пойманная между ностальгией и реальностью.

— Справляюсь, — ответила, но на самом деле внутри все еще бушевала буря чувств.

— Я до сих пор помню, как ты сбежала, — усмехнулся мужчина, вспомнив то самое утро, когда он проснулся, а постель рядом уже остыть успела, — почему? Я чем-то тебя обидел? Кажется, ты получала удовольствие от наших «игр».

Антон немного наклонился вперед, его внимание сконцентрировалось на ней.

— Ты знаешь, я всегда здесь, если тебе нужно поговорить.

Эти слова действовали на нее, как бальзам, но вызывали и новое беспокойство. Неужели она снова станет зависимой от кого-то, кто ухаживает за ней лишь тем, что предлагает временные утешения?

А еще Настя не верит тому, что видит и слышит. Почему так? Почему все коллеги твердят о том, что босс — величайшее зло компании, а с ней он, будто ласковый котенок?

— Почему? — спросила у Антона. — Почему ты так добр?

Он улыбается, подходя ближе. Остановился совсем рядом с девушкой и положил ей руку на плечо, затем переместил её на талию. Настя почувствовала тепло его руки, и внутри что-то дрогнуло. Взгляд его был уверенным, полным нежности и скрытой настойчивости. Девушка сглотнула, но не отступила, её сердце забилось чаще. Они стали почти одним целым: звуки вечернего города утихли, осталась лишь тишина их общего мира.

Смех издалека звучал как колокольчики, но теперь он казался далеким и неважным. Мужчина слегка наклонился, и их лица оказались так близко, что девушка могла разглядеть каждый штрих на его губах. В этот момент всё вокруг исчезло: ни суеты, ни людей. Ощущение было как будто время встало.

Она замерла, ожидая, понимала, что между ними возникло нечто, что нельзя было игнорировать. Он медленно поднес своё лицо к её, и Настя зажмурилась, чувствуя, как её румянец разгорелся на обычно бледных щеках. Сердце стучало, как будто готово было выпрыгнуть из груди, обжигая её во всей полноте ощущений.

И Антон поцеловал. Прижал её к себе, крепко обнимая. В этот момент мир вокруг них исчез, остались только они вдвоем, забыта была привычная суета жизни. Сердце мужчины колотилось во всю мощь, а в голове звучали только её имя и нежные слова, которые он не успел произнести.

Анастасия слегка улыбнулась, её глаза блестели, отражая вечерние огни города. Она ответила ему на поцелуй, открывая новую главу в их странном, удивительном знакомстве. Словно магия, что связывала их, наполняет пространство гармонией и теплом. Каждый миг казался бесконечностью, и они оба знали: это тот самый момент, когда все изменилось.

Наконец, они отстранились друг от друга, но руки Антона всё еще крепко держали её за плечи.

— Ты знаешь, я давно мечтал об этом, — нежно произнёс он, глядя ей в глаза. — Боялся, что всё останется лишь мечтой.

Анастасия кивнула, и в её жесте было столько понимания и надежды. Но ей всё еще непонятен один момент, поэтому она спросила:

— О чем мечтал? О глупом новом менеджере в фирме?

— Нет, я мечтал встретить тебя, — загадочно улыбается Антон. — Едва увидел там, в клубе, сразу понял, что ты то, что я так долго искал. Идеальная женщина.

— Почему идеальная? — настороженно спрашивает она, любопытство переполняет её. — Все мы несовершенны.

— Да, — отвечает Антон, глаза его сверкают, — но именно в несовершенствах я вижу настоящую красоту. Ты уникальна, твой взгляд, твоя улыбка... Это все так живо. В тебе есть страсть, которая привлекает, как магнит. Как ты танцевала, боже, невероятно. Думаю, это была судьба — встретиться нам.

Она слегка наклонила голову, оценивая его слова. Слова были сладкими, но слишком хорошими, чтобы быть правдой.

— Ты не знаешь меня, — с сомнением произнесла она, подбирая слова. — Как ты можешь судить о человеке, встретив его всего один раз?

Мужчина сделал шаг ближе, его голос стал более тихим и уверенным.

— Я вижу в тебе потенциал, — сказал он. — Мы все ищем что-то глубже, чем простая внешность. Я чувствую связь, которая может укрепиться, если мы дадим себе шанс.

Для Насти такие откровения слишком неожиданны. После предательства жениха она уже не верит в то, что вот так, с первого взгляда, можно полюбить. Но Антон утверждает противоположное. И как быть, чему верить: его словам или своему разбитому на тысячу кусочков сердцу?

Настя смотрела в глаза своему боссу, пытаясь уловить хоть каплю искренности в его словах. Его уверенность пугала, но в то же время будоражила. Сердце ее колотилось, как бешеное. Как возможно полюбить так быстро? Она вспоминала, как долго мучилась с прошлым, как искала в себе силы забыть предательство, а он предлагал ей начать все с чистого листа.

— Ты просто боишься, — уверенно произнес Антон, заметив метания Насти.

Его голос был полон тепла, но у нее не получалось поверить. Все вокруг напоминало ей о прежних ошибках, страхах и ненадежности. Внутренний голос шептал: «Береги себя», а сердце протестовало, стремясь расколоть эту стену.

Настя поняла, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Она не могла просто так закрыть глаза на свои страхи. Возможно, они были не только ее врагами, но и защитниками от новой боли. Антон же, казалось, готов был ждать, пусть даже до второго пришествия.