6. Сайерона

Так вопрос был решен. Только сборы помогли удержаться от падения в панику.

В четыре женских руки мои вещи были упакованы и сложены посреди комнаты небольшой горкой, стрелки часового механизма верно приближались к полудню, когда окна очертила фиолетовая вспышка.

— Я проверю, оставайтесь на местах! — командный тон деда пригвоздил всех к креслам, но лишь на мгновение — друзья сорвались вслед за ним. А мне под ноги упал лазурный кристалл.

— Не спеши, — шепот коснулся уха, выбивая опору из-под ног, — бери ребенка, грифона возьми за ошейник, переносимся.

Мне дозволено взять с собой Гришу!

— Подожди, а как же... — синяя вспышка вокруг нас стремительно сужалась, — вещи...

— Гхар с ними, я тебя одену в шелка и золото.

Вокруг уже сияло золото — или то избыток солнечного света, обнимающего каждый предмет мебели в просторной круглой гостиной. Гриша тут же устроился на меховой шкуре у камина.

Нечего злиться из-за вещей, повторяла я про себя, против воли восхищаясь изящной работой селестарских мастеров. Энергия кристалла бесценна, а мои тряпки можно перевезти и вручную. Если останутся уместны для дворца...

— Ленс, это Селестар, — с сыном на руках я подошла к белому резному балкону, разрезающему море облаков подобно носу корабля. Ирисса лежала далеко внизу, остальная часть дворца плохо просматривалась из моей башни — будто и не было ничего кроме бесконечного пенного покрывала да синего неба. Пока я не знала, как к этому относиться. — Фил? — наконец набралась смелости и взглянула в лицо снарра, одетого по-эльфийски изысканно, не как в нашу прошлую встречу, — ты так боялся встречи с моей семьей, что решил уйти не прощаясь?

— Долгие проводы — лишние слезы, — эльф явно был доволен, — и, предвосхищая следующий вопрос — вы сможете видеться. Не сразу, но сможете. Почтовый ворон в той клети, пиши хоть каждый день по роману.

Элитная почтовая птица действительно восседала на жерди и тут же подала голос, заставив вздрогнуть. Непривычно после голубей, но на тех воронов наверняка тонну заклинаний накладывают, чтобы даже стрела не сбила с правильного курса.

До чего здесь все другое. Камень, дерево... Двери, ведущие в смежные комнаты апартаментов. Надеюсь, там найдется костюм укротителя.

— Благодарю. Я смогу продолжить работу?

Эльф вскинул пшеничную бровь, и мне пришлось повторить вопрос — уже немало волнуясь. Когда Ленсару исполнилось полгода, я вернулась к любимому занятию и числилась в ариэтаре1 придворного погонщика снарра Майлериса. Фил не мог не знать.

— Ты ни в чем не будешь нуждаться, — тон прохладнее на градус и снисходительный, как если бы я была малолетней дурочкой — а может, до сих пор являюсь такой в его глазах, — зачем тебе это? Из твоих покоев есть выход в закрытую часть Садов, что только для тебя — предоставлю тебе виверну, да и с грифоном сможешь полетать без иллюзии.

Гриша никогда не выражал желания взлететь из-за магии ошейника — и из-за нее же вел себя как разнеженный кот, так что сейчас предложение снарра звучало верхом щедрости. Нереальной щедности! И все-таки...

— Я люблю свою работу. Я хочу приносить пользу людям, общаться... — как он не понимает! — Жить как раньше...

На этих словах я и сама поняла всю бессмысленность своей просьбы, но надежда слабо трепыхала плавниками, пока вода не превратилась в изумрудный лед.

— Пока над нами висит угроза, о «как раньше» можешь забыть, — справедливые слова, но как больно, когда их вырезают на сердце, — тебе будут прислуживать две девушки. Они объяснят, что можно, а что нельзя.

И он ушел. Только взметнулись полы удлиненного белого камзола с мелкой золотой вышивкой. Ушел! Оставил меня на новом месте в одиночестве. Нет, с Ленсом и грифоном, конечно же, но вы поняли, о чем я. Нас разделяли три года разлуки, а он просто ушел. И чего я, собственно, ждала?

Надо было молчать про работу. Ведь ясно же как день, что появляться на людях опасно. Ридгийцы начали охоту. И стоило позаботиться о защите родных, а я все о себе да о себе. Эгоистка гхарова.

Чмокнув заснувшее дитя в нос, я пошла искать детскую. За первой дверью обнаружилась роскошная опочивальня — иначе не назовешь, за шелковыми занавесями цвета зари — деревянная люлька с периной.

Гриша устроился сам, задремав на облюбованном ранее ковре.

Короткий стук в дверь пробудил робкую надежду, пробившуюся сквозь страх— снарр вернулся!

Но нет, после моего одобрительного приглашения на пороге возникли две девицы в длинных воздушных платьях по эльфийской моде.

— Госпожа Сайерона, — они склонили по той же моде заплетенные темноволосые головы. Наритянские приграничницы, вроде Лили. Вот только Лилиенну я за годы дружбы научилась отличать, а эти служанки были для меня близнецами.

— Нас прислали Его Величество в Ваше распоряжение, — сообщила та, что с родинкой на правой щеке — вот так и буду их различать, — Я Макра.

— Вериенна, — подруге «родинки» не повезло щеголять эльфийским именем, как и мне.

— Очень приятно. Вы будете здесь прибирать? — без стеснения осведомилась я. Прислуги в моем новом доме так и не завелось — нянюшка для Ленса не в счет.

— Госпожа, — «родинка» потупилась, — я Ваша камеристка.

— Я няня, — пискнула Вериенна.

Камеристка — не слишком хорошая новость, я привыкла заботиться о своем туалете самостоятельно, но кто знает, какие наряды или прически придется носить. Няня порадовала больше. Хотя их поведение пока совсем не радовало — девушки тряслись от страха, боялись не угодить? Где вообще берут таких затюканных? Рабство в провинции Нари'и упразднено сотни лет назад, а эти словно прямиком оттуда.

— Присядете? — я пригласила Макру и Вериенну на мягкий угловой диванчик. Как две куклы, девушки синхронно сели и сложили руки на коленях, — хорошо. А теперь говорите, почему вы меня боитесь.

— Госпожа, — обе впервые посмотрели мне в глаза, и то лишь от неожиданности.

— Мы просто выражаем почтение... простите...

— Нашему магистру мы тоже почтение выражали, но как розолист на ветру не тряслись. Вы впервые меня видите, так в чем дело?

— В Вашем статусе, — наконец призналась Вериенна под моим особо настойчивым взглядом — по словам очевидцев, способным раскалывать грецкие орехи, — нам впервые доверили прислуживать столь знатной особе... такая честь...

Это я знатная? Насмешили гхарову шкуру.

— Не обессудьте, ежели чего, — быстро добавила Макра и отвела глаза, — Вы фаворитка его Величества, мы простые служанки.

Хорошо, что обе снова потупились, потому что челюсть я подобрала не сразу. Веселая бы картинка им предстала. Но правильный ответ нашелся быстро — молоденькие дурочки что-то со страху напутали. Таких благообразных выпускниц пансиона за лигу видно, но нельзя же быть настолько... раболепными.

— Вериенна, — обратилась я к темнокожей без родинки, и та испуганно вскинула большие глаза глубокого кофейного цвета, — ты можешь идти.

— Но как же...

— Это приказ.

Она покинула комнату, пятясь и кланяясь, сложив руки у груди. Вот же ее надрессировали, и вторая была не лучше. Оставшись одна, приграничница лишилась последней поддержки и, кажется, была на грани обморока.

Отдав Грише ментальный приказ следить за колыбелью, я поманила девушку за собой. Большая круглая гостиная имела пять дверей, и я толкнула первую попавшуюся, открывшую проход в белокаменный коридор.

— Что там? — разумеется, я могла исследовать покои самостоятельно, но требовалось отвлечь свою «жертву» и успокоить, введя ее в привычные условия. Так нас учил Карлион по отношению к вивернам, но с людьми должны работать те же законы.

— Там сад, госпожа, позволите?

Я кивнула, она потянула на себя тяжелую дверь. В ноздри ударил одуряющий аромат розового сорта циклоний, что считался особенно модным среди дам всех сословий в нынешнем сезоне. У Лили насчитывались целых три драгоценных бутылочки. Но духи духами, а настоящие живые цветы ценились куда дороже. И тут их было не счесть... Они обвивали колонны, змеились по заграждениям у крутых каменных лестниц. Фил хотел меня поразить? Или во дворце это типичная вещь?

Конечно, лестно думать первое, но... даже в этом случае не стоит радоваться раньше времени. Если хотел уделить внимание, то почему ушел быстрее, чем студиозы из аудитории после звука гонга? Впрочем, разглядывание сада настолько меня увлекло, что мысли о снарре ненадолго меня оставили.

Помещение был трехъярусным — на каждый вела лестница, жмущаяся у стены из грубого камня. Прямо на стенах, так напоминающих скальный пласт, цеплялись орхидеи и другие растения, коим я не знала названия. Посредине лиственного великолепия сверкал бликами рукотворный бассейн с водопадом. Наметанным взглядом я оценила пространство и уютные лужайки для грифона. Пожалуй, здесь Гриша смог бы снять ошейник и впервые взлететь...

Также от меня не укрылось неприкрытое восхищение Макры. Значит, даже для верхнего дворца это зрелище не из рядовых, и в Селестаре меня приняли как знатную особу. Не удивительно, что прислуга приняла за фаворитку или кого там еще.

— Макра, это тебе, — из бархатного поясного мешочка я достала золотой, — будешь служить верно, не обижу, — словно приручаю пугливую лиграссу, похищенную в яйце на далеких островах.

— Благодарю, госпожа, — блеск в кофейных глазах подсказал, что я поступила верно. Теперь пора перейти ко второму шагу. Только бы не ошибиться...

— Пойдем, тут так красиво, — жестом я пригласила девушку к водоему и, расправив юбки, первая присела на плоский камень в окружении листвы, — хочешь жить в таких покоях?

— Что Вы, госпожа... Солнце справедливо дарует свои блага... — Макра осеклась и засмущалась, как на смотринах невест.

— Но ты же хочешь, чтобы в твою сторону оно светило ярче? Не бойся, все хотят. И ты можешь получить желаемое, если будешь мне преданна. Только мне.

Три года назад Фил предлагал жизнь взамен на подлость, а служанка из Нари'и готова вручить верность за мешок денег. Если человек способен продаться, это его и только его проблемы, а мне просто необходима поддержка в чужом огромном дворце. И все же... Прекрасная роза правды колола шипом.

— Приказывайте, госпожа, — с таким взглядом, за которым слепая преданность, и убивать идут. Невидимый шип втянулся обратно, будто его и не было. Хорошо бы собрать под собой побольше таких, как Макра — чтобы поменьше осталось способных навредить.

— Пока... просто развлеки меня, — придала лицу самое легкомысленное выражение, — Мне скучно.

— Но как, госпожа? Только скажите.

— Давай поиграем. Я загадываю кого-то, а ты должна догадаться о его личности по описанию из трех черт. Не отгадаешь — исполнишь мое желание.

В школе укрощения девушки частенько загадывали парней, а проигравших отправляли их целовать.

— О, я знаю эту игру! Я готова!

— У него изумрудные глаза, пшеничные волосы и... золотая печатка.

Не похоже, чтобы снарр когда-то с ней расставался.

— Это слишком просто, госпожа, — наритянка с облегчением улыбнулась, — Вы загадали Его Величество.

— А вот и нет! — кажется, Фил все же в родстве с высшей знатью, потому придется пойти другим путем, — ты проиграла и должна провести меня на аудиенцию императора. Но так, чтобы ни он, ни стража ни о чем не догадались.

Мне необходимо увидеть прославленного государя. Если Фил с ним в роду, если будет с ним разговаривать, это даст... информацию, для начала. О том, в каких они отношениях, а там недолго выяснить его личность.

Но противный внутренний голос твердил, что я просто ищу встречи со своим старым знакомцем. Гхар побери, я действительно хотела его увидеть! Прошло меньше часа, но нетерпение грозило достичь критической отметки.

Нет, это все потому, что от него зависит судьба Ленса. Только поэтому!